刘邦当了皇帝后，忽然想起自己和曹寡妇还有一个儿子，于是便回到沛县找人。没想到，曹寡妇却跪倒在地，说：“你把儿子带走吧，我是不会跟你进宫的。” 说出这句话的女人，史书上没有留下她的全名，只称她为“曹氏”。 曹氏不是刘邦的情妇，而是他生命里的第一个女人。在吕雉出现之前，她才是刘邦事实上的妻子。 那时的刘邦，还是沛县一个不务正业的小亭长。 他出身农家，却不爱干农活，整日呼朋引伴，饮酒作乐，身上总带着一股玩世不恭的痞气。 在旁人眼中，刘邦是个不折不扣的“无赖”。 可就是这样的刘邦，却和曹氏生活在了一起。曹氏是个寡妇，为人直爽，这一点倒是与刘邦有点像。 所谓干柴烈火，久而久之，两人互生情愫，很快便走到了一起。 很快，曹氏为刘邦生下了一个儿子。 这个孩子，就是刘邦的第一个儿子，他的长子——刘肥。 然而，命运的转折很快就到来了。 当时，一个叫吕公的富户为了躲避仇家，搬到了沛县。吕公善于相面，他第一眼看到刘邦，就觉得此人骨相非凡，将来必成大器。 于是，吕公做出了一个让所有人大跌眼镜的决定：要把自己貌美如花的女儿吕雉，嫁给这个声名狼藉的穷亭长。 面对能迎娶富家千金，从而改变自己社会地位的机会，刘邦没有拒绝。 他正式迎娶了吕雉。 从这一刻起，曹氏的身份就变得无比尴尬。她从事实上的“妻子”，变成了一个没有名分的“外室”。 而吕雉，也从此知道了曹氏和刘肥的存在。这成了她心里一根拔不掉的刺。 后来，刘邦的人生彻底被时代洪流所改变。 他斩蛇起义，聚众反秦，从一个小小的亭长，一步步走向了与项羽争夺天下的舞台。 十几年的战火纷飞，他自己都数不清多少次与死亡擦肩而过。 那个被他留在沛县的曹氏和长子刘肥，也渐渐淡出了他戎马劬劳的生活。 直到他扫平群雄，登基称帝，建立了大汉王朝。 在皇宫里，看着自己和吕后所生的太子刘盈，刘邦的思绪，总会飘向遥远的故乡。 他想起了那个在他一无所有时，陪伴着他的女人。也想起了那个他从未尽过一天父亲责任的、真正的长子。 愧疚，像潮水一样淹没了他。 刘邦决定亲自回一趟沛县，去弥补自己多年的亏欠。 当皇帝的御驾降临这个小城时，刘邦没有大张旗鼓地衣锦还乡，而是轻车简从，来到了曹氏的旧居。 门开了，走出来的是一个饱经风霜的妇人，和一个身材高大、眉眼间与自己极为相似的青年—刘肥。 刘邦看着眼前的曹氏，这个曾与他共患难的女人，心中百感交集。 刘邦用一种复杂无比的语气，郑重地说：“跟我回宫吧。你为我生下长子，劳苦功高。朕要给你名分，让刘肥认祖归宗，他将是大汉的亲王。” 这是一个女人能得到的、至高无上的荣耀。 但曹氏的反应，却再一次出乎刘邦的意料。 她没有流泪，也没有激动。她只是深深地看了一眼刘邦，然后拉着儿子刘肥，一同跪在了地上。 曹氏平静地说：“陛下，我就是一个乡下妇人，早已习惯了这里的安宁。皇宫那种地方，有皇后，有太子，规矩太多，我去了，只会给您和肥儿带来麻烦。您把儿子带走吧，我是不会跟你进宫的。” 刘邦当场愣住了。 他看着曹氏那双清澈而坚定的眼睛，瞬间明白了她所有的顾虑和智慧。 曹氏知道，皇宫是吕后的天下。她一个“旧人”回去，带着一个比太子还年长的皇长子，母子二人的命运，将会比留在沛县凄惨百倍。 她不是在拒绝富贵，她是在用自己的退出，为儿子换取一个更安全的未来。 刘邦沉默了。他心中对这个女人的敬佩和愧疚，达到了顶点。 最终，他尊重了她的选择。 刘邦只带走了刘肥。为了弥补这对母子，刘邦将汉朝最富庶的七十三城，尽数封给了他的长子，立为齐王。 这是所有皇子中，最丰厚的一份封赏。 曹氏则留在沛县，拿着刘邦赐予的万贯家财，安然地度过了余生。 她用一次清醒的放手，为儿子铺就了锦绣前程，也为自己赢得了最后的尊严与安宁。
