1898年，华人巨富张弼士购置船票时，遭到德国售票员的公开羞辱。
这并非偶然事件，而是那个时代许多海外华人共同的苦涩经历。张弼士，这位日后名扬南洋的商业领袖，早年家境清贫，年仅十六岁便离开家乡广东大埔县，到纸坊当学徒，饱尝生活的辛酸。他眼神里始终燃烧着不屈的火焰。二十一岁那年，他怀揣着微薄的积蓄，只身前往南洋，从最底层的码头工人做起，凭借着顽强的毅力，一步一个脚印地打拼，最终在异国他乡站稳了脚跟。1866年，他创建了裕和垦殖公司，种植橡胶、胡椒等经济作物，短短几年间，生意遍布荷属东印度群岛（今印尼），年收入竟高达八千万两白银，相当于当时清政府一年的财政收入！他从一个默默无闻的贫困少年，蜕变为南洋商界的翘楚，用自己的成就向世人证明：中国人，同样可以取得非凡的成就。
即使拥有了巨额财富和崇高的地位，张弼士仍然无法摆脱西方列强的歧视。1898年那次在德国轮船公司遭遇的侮辱，深深刺痛了他。那句轻蔑的“中国人再有钱，也不能买头等舱！”如同利刃般刻在了他的心头。回到住所，他彻夜难眠，售票员的嘲讽声在他耳边回荡，他握紧拳头，决心要改变这种屈辱的现状。他意识到，沉默只会助长这些洋人的嚣张气焰，唯有实力才能让他们低下头颅。于是，他召集了南洋的华人富商，慷慨激昂地阐述了他的计划：创办属于中国人的航运公司，让世界看到中国人的实力。
在短短半年内，他奔走各地，筹集巨额资金，购置先进的船舶和设备，先后成立了裕昌和广福两家航运公司，并明确规定：德国人禁止乘坐。航运公司开业后，他祭出价格战，票价直接定为德国公司的半价！消息迅速传开，南洋的华人旅客纷纷改乘他的船只，而德国公司的码头则变得冷冷清清。更令洋人们惊诧的是，张弼士的船不仅价格实惠，服务和设施也远胜于对手：船舱干净整洁，伙食美味，座位舒适，乘客们纷纷赞不绝口，表示再也不想换船了。
眼看着生意一落千丈，德国公司急得团团转，却无可奈何。最终，德国公司老板不得不亲自登门向张弼士道歉，请求他取消禁乘令，并承诺废除歧视性条款。面对德国老板的请求，张弼士只是淡淡一笑，说道：“今日的道歉，是你们欠我们中国人的！”这场商战的胜利，不仅让张弼士个人扬眉吐气，也成为晚清民族资本首次战胜西方列强的标志性事件，鼓舞了无数中国人的士气。张弼士的坚韧和实力，不仅仅体现在与德国公司的商战中，更体现在他与英国商人的一次豪赌中。他用实际行动证明了中国人的能力，也为“实业救国”的理念做出了贡献。1916年，张弼士去世，享年74岁。他的一生，充满了传奇色彩，他用自己的奋斗，书写了一段民族实业家的逆袭传奇，也为后人留下了宝贵的精神财富。他临终前留下的那句“我的路走完了，但中华民族的路，还长着呢……”更是令人深思。
