公元208年，荆州刘表因病逝世，遗孀蔡夫人将人员集结起来，便宣布：“我夫君临终前

公元208年，荆州刘表因病逝世，遗孀蔡夫人将人员集结起来，便宣布：“我夫君临终前嘱咐将荆州交给次子刘琮，还望各位能够全力辅佐。”随即有人反驳道：“如今天下大乱，幼主岂能保全荆州，长子刘琦智慧超群可担大任！” 公元208年秋夜，襄阳城头白幡在风中猎猎作响。蔡夫人指尖划过刘表冰凉的棺椁，转身对百官扬起伪造的遗诏，“主公有令，立刘琮为嗣！”殿外顿时传来甲胄碰撞的闷响，蔡瑁的佩剑已然出鞘三寸。 刘表咽气当夜，蔡夫人寝宫的灯烛彻夜未明。她摩挲着陪嫁玉镯。当年以二十岁芳龄嫁给年近半百的刘表时，这镯子曾沾满荆州士族的贺喜酒浆。 而今玉色依旧，掌心却只剩权力博弈的冷汗。弟弟蔡瑁从屏风后闪出，腰间佩剑系着新换的玄青绦带，那是刘琮妻子亲手所编的信物。 废长立幼的棋局早已落子三年前蔡瑁以“历练”之名，将刘琦逼往江夏戍边，刘表弥留之际，刘琦跪求三日不得入内，张允带兵挡住院门。 蔡夫人用刘表旧日批阅的竹简，仿写“琮可继业”四字，当晨光刺透灵堂素帷，荆州别驾韩嵩高呼“当立长公子”时，蔡瑁剑锋已抵住他的喉结。 殿外埋伏的甲士踏碎满地纸钱，刀光映亮蔡夫人唇角一丝冰冷笑意。 曹操大军压境的消息传来，蔡夫人正在教刘琮书写降表。少年颤抖的笔尖晕开墨团，像极了当年刘表咳在绢帕上的血渍。 她突然攥住儿子的手，“荆州二十万兵马，抵不过许都一道诏书。” 蔡夫人熏香沐浴，佩环叮咚踏入曹营，袖中暗藏淬毒金簪，贾诩听闻帐内调笑，急呈宛城邹氏之乱旧档。曹操忆起长子曹昂之死，连夜将蔡夫人沉入汉水。 当蔡瑁次日寻姐不得，只见曹操抛来溅血密报，“尊姊私通刘备，已军法处置！”这位荆州水师统帅瘫坐在地，终于明白阿姊的胭脂盒里，装的从来不是女儿家的蔻丹。 这位一月前还叱咤长江的水军都督，此刻铁甲内衬的蔡氏绣纹格外刺眼，那是蔡夫人亲手缝制的辟邪符。 曹操封蔡瑁为镇南侯，却派于禁接管战船，刘琮受封刺史的诏书，与赐死密令同抵驿馆，襄阳蔡氏三百余口，皆以“附逆”之名枭首示众。 最讽刺的是葬身鱼腹的蔡夫人。她沉尸处漂来刘琦祭祀父亲的莲花灯，灯上小字依稀可辨，“儿在江夏，父可安眠？”，那灯顺汉水直下，竟在赤壁烈火映红江面时，漂到曹操溃败的战船旁。 今日汉江渔夫仍避讳某处洄湾，说夜深能听见金簪划破水流之声。史学家长叹蔡夫人机关算尽，却不知曹操书案始终压着密报，“蔡氏欲效张绣旧事”，她以自己为饵的赌局，开盅前早已注定满盘皆输。 政治棋局中最危险的棋子，永远是自以为执棋的人，胭脂盒里最毒的杀招，终将蚀尽涂抹者的骨血。