1884年，袁世凯平定朝鲜变乱，国王李熙邀请他住进宫中。谁知，近水楼台，袁世凯与王后闵妃（明成皇后）不久就传出绯闻。为掩人耳目，闵妃将妹妹闵碧蝉许配给了袁世凯为妻。 1884年的汉城（今首尔），刚刚经历了一场血腥的政治风暴。甲申政变的硝烟还未完全散去，朝鲜王宫内外依然笼罩着不安的气氛。那些曾经在宫中呼风唤雨的大臣们，有的已经横尸街头，有的仓皇逃亡，整个朝鲜的政治格局在短短几天内发生了翻天覆地的变化。 就在这个关键时刻，一个年仅25岁的清朝武官袁世凯挺身而出，率领着他的驻防营平定了这场叛乱。国王李熙在惊魂未定中看着这个年轻人指挥若定地处理残局，心中既感激又敬畏。政变的经历让这位朝鲜君主深刻认识到，在这个动荡的时代，谁掌握了军队，谁就掌握了生死存亡的主动权。 ＂袁大人，孤王有一个请求。＂李熙在政变平息后的第三天，正式召见了袁世凯。王宫的偏殿内，这位朝鲜国王神色凝重地看着眼前这个比自己还要年轻的清朝官员，＂希望大人能够入住王宫，直接负责孤王的安全护卫。＂ 这个提议确实出人意料。按照惯例，外国官员是不能随意进入朝鲜王宫居住的，更别说是长期驻扎。但甲申政变给李熙留下了太深的阴影，那些曾经信任的大臣转眼间就成了叛徒，刀剑直指王室。只有袁世凯和他的清军在关键时刻挽救了朝鲜王室，这份恩情让李熙决定打破常规。 袁世凯接受了这个安排，一方面是出于对朝鲜国王的保护责任，另一方面，清朝政府也需要通过他来确保对朝鲜内政的有效掌控。就这样，这位年轻的清朝武官搬进了朝鲜王宫的偏殿，开始了他在异国宫廷中的特殊生活。 多年以后，当袁世凯已经离开朝鲜回到中国，在与友人的私下谈话中，他对那段宫廷生活的回忆却与外界流传的浪漫故事截然不同。复旦大学的创始人马相伯曾经与袁世凯有过深入的交谈，按照马相伯的回忆录记载，袁世凯曾经毫不掩饰地对他说：＂闵妃非常淫乱，有意和我私通。＂这番话里透露出的不是爱慕，而是厌恶和不屑。 袁世凯对闵妃的真实态度，远比外人想象的要复杂和尖锐。在他看来，朝鲜政局的混乱根源就在闵妃身上。这个女人虽然聪明美丽，但只擅长宫廷权术，对治国理政却一窍不通。更让袁世凯无法忍受的是，闵妃总是站在他的对立面，处处与他作对。每当袁世凯试图推行一些有利于稳定朝鲜政局的措施时，闵妃总是从中作梗，利用她在宫廷中的影响力进行阻挠。 这种政治上的对立让两人的关系变得异常紧张。袁世凯甚至多次考虑利用大院君来制衡闵妃的权力。大院君是朝鲜国王李熙的父亲，也是闵妃在政治上的死对头。两人之间的斗争已经进行了数十年，朝鲜宫廷的许多政治危机都与这种内斗有关。袁世凯清楚地认识到，如果不能解决闵妃的问题，朝鲜的政治稳定就无从谈起。 就在袁世凯即将离开朝鲜的时候，他曾经愤然说过一句话：＂韩政乱根于闵，不除妃，断无从着手。＂这句话清楚地表明了他对闵妃的政治立场和个人态度。在袁世凯眼中，闵妃不是什么值得爱慕的美人，而是朝鲜政治稳定的最大障碍。 然而，即使政治立场截然对立，袁世凯也不得不承认闵妃确实是一个绝世美人。据说他曾经称闵妃为＂世界第一美女＂，虽然这很可能只是一种政治上的客套话，但也从侧面反映了闵妃容貌的出众。 马相伯作为当时为数不多见过闵妃真容的中国人，在他的回忆中详细描述了这位朝鲜王后的美貌：＂她实在是我有生以来所看见的第一个美人。身材适中，脸儿作鸭蛋形，鼻儿高高的，皮肤非常洁白匀润，乌黑的头发，态度也非常娴雅庄静。＂这种具体而生动的描述，让人能够想象出闵妃当年的绝世风华。 连大学者钱钟书在看到闵妃的画像后，也忍不住赞叹道：＂静女其姝，蜕出尘外。袁忠节尝叹为美人第一，良非虚说。＂这句话既认同了闵妃的美貌，也间接证实了袁世凯确实曾经称赞过她的容貌。 晚清的风流才子文廷式在《元秘史注》中也提到过闵妃，他说：＂有元重高丽，女子如妃，方为不负。＂意思是说，像闵妃这样的美女，才配得上元朝对高丽的重视。这种跨越时代的赞美，足以说明闵妃的美貌在当时确实是传奇般的存在。 但是，美貌归美貌，政治归政治。在袁世凯的政治算盘中，闵妃始终是一个需要清除的障碍，而不是什么值得追求的对象。回到中国后，袁世凯在与友人的谈话中更是直言不讳地说：＂闵妃污秽不堪，有意献身给我。＂这种近乎羞辱性的言论，完全暴露了他对闵妃的真实态度。
