汉高祖三年（前204年），刘邦被项羽围困于荥阳，粮尽援绝之际，谋士陈平献上一条险计：需寻一位与刘邦相貌相似者假扮汉王出降，以吸引楚军注意。正当众将面面相觑之际，帐下将领纪信挺身而出，慨然道："事急矣！臣请诳楚，王可间出。"是夜，纪信穿上刘邦专属的赤色龙纹战袍，头戴玄冠，乘坐帝王规格的黄屋车，车前竖立汉王旌旗，在两千名精心挑选的甲士护卫下，于黎明时分大张旗鼓地从东门而出。 纪信刻意模仿刘邦的举止，在车中高呼："城中食尽，汉王降楚！"楚军将士闻讯欢呼雀跃，争相涌向东门围观这位"投降"的汉王，连项羽都亲临阵前准备受降。就在楚军注意力全被吸引之际，真正的刘邦却带着张良、陈平等数十亲信，身着普通士卒衣甲，从防守空虚的西门悄然遁走。 待项羽发现车中之人并非刘邦时，这位西楚霸王怒不可遏，持戟直指纪信喝问："汉王安在？"纪信见计谋已成，放声大笑："汉王已出成皋矣！尔等竖子，终非真命！"据记载，纪信临刑前更痛斥项羽"沐猴而冠"，项羽暴怒之下，命人架起行军用的青铜大镬，注入沸油，将纪信活活烹杀。据传纪信受刑时仍骂不绝口，其忠烈之气竟令部分楚军将士暗自垂泪。
