1561年，戚继光在外偷偷娶妾，并育有5子，妻子王氏得知后，手持利刃直奔戚府，破门而入，怒斥：“今日必杀你！”
这怒火，源于这位巾帼不让须眉的女子，王氏。她出身将门，自幼习武，骑射皆精，性情刚烈。1541年，年仅13岁的她与年少的戚继光定下婚约，1546年，18岁的她嫁入戚家。彼时，戚家家境清贫，王氏不嫌贫爱富，甚至变卖嫁妆补贴家用，贤惠异常，曾有佳话流传：用餐时，她总是将鱼肉让给戚继光，自己只吃鱼头鱼尾。
戚继光，1528年11月12日出生于山东登州，家世显赫，父亲戚景通曾任都指挥，掌管大宁都司，后调任京师神机营，名声清正。戚继光自幼聪颖，博览群书，熟读兵法史籍，箭术超群。1544年，16岁的他承袭父职，担任登州卫指挥佥事，展现出过人的军事才能。1548年至1552年，他屡次率军戍守蓟州，战功赫赫。
1550年，蒙古铁骑兵临京师，他临危受命，献策守城，由此崭露头角，受到朝廷的重视。1553年，他升任山东都指挥佥事，负责沿海防倭，铁腕整肃军纪，甚至严惩不听话的亲舅舅，威望迅速提升。1555年，他调任浙江参将，镇守宁波、绍兴、台州三府，招募三千金华、义乌农兵，组建了纪律严明的“戚家军”，并创造了威力巨大的“鸳鸯阵”，屡败倭寇，声名鹊起。
1561年，倭寇突袭新河城，守军寡弱，王氏临危不乱，率领城中妇女儿童穿上“戚家军”军服，登上城墙，成功吓退敌军，上演了一出精彩的“空城计”，名声远播京师。王氏性格强势，对戚继光要求严格，在家中拥有绝对的话语权。一次，戚继光想在军营摆排场，让士兵列队迎接王氏，结果王氏一到，戚继光立刻下跪请她检阅，引得众人哄堂大笑，可见其在家中的地位。
关于1561年戚继光纳妾生子的传闻，正史并无记载。《戚少保年谱耆编》等史料显示，戚继光的长子戚祚国出生于1567年，其余四个儿子均为庶出，出生时间也在1567年之后。因此，1561年他已育有五个儿子的说法，时间上存在矛盾，可能是民间传闻或野史杜撰。但王氏的火爆脾气确有其事，史书曾记载她性情刚烈，家中事务由她做主。当时，戚继光正忙于抗倭，1561年在台州取得九战九捷的辉煌战果，可能无暇顾及此事，但纳妾在当时并不罕见。
此后，戚继光与王氏的关系可能确实出现裂痕。虽然史料未详细记载他们的争执，但戚继光后来陆续纳妾，并育有五个儿子属实，长子戚祚国于1567年出生。为了安抚王氏，戚继光将其中一个儿子过继给她抚养，名为戚安国，可惜此子夭折，王氏悲痛欲绝，夫妻感情日渐疏远，王氏对其日渐冷淡，昔日的恩爱不再。
戚继光的军旅生涯并未停止。1562年，他前往福建支援抗倭，彻底摧毁了倭寇巢穴；1563年，他与俞大猷联手收复平海卫，升任福建总兵；1568年，他调任蓟州总兵，镇守北方边境，修筑长城，建造敌台，巩固边防，被朝廷封为左都督，并加封少保兼太子太保。好景不长，1582年张居正去世，他失去靠山，半年后被调任广东总兵，地位一落千丈。1585年，有人弹劾他，他被罢免官职，返回登州老家，生活困窘，连医药费都难以支付。
王氏后来的境况，史书语焉不详。野史记载，她因丧子及与戚继光关系恶化，携家产回娘家，留下戚继光孤苦伶仃。但《明史》对此并无记载，可能只是传闻夸大。1588年，御史傅光宅上书请求朝廷起用戚继光，却被皇帝斥责。同年，戚继光在登州病逝，享年60岁，身边无人送终。这位曾经威震倭寇的抗倭名将，晚年却如此凄凉，令人唏嘘不已。
