654年，日本向唐高宗李治进献了两位妙龄公主，唐高宗迫不及待地宠幸了她们。结果第二天唐高宗睁开眼睛一看，被吓得不轻，立刻下旨将二人关进笼子里，还准备出兵日本。
在那一年日本使团带着特殊礼物漂洋过海来到长安，此时的唐朝正值高宗年间，万国来朝的盛世景象让这个东方古国宛如明珠。
日本孝德天皇为了讨好大唐皇帝，特意挑选了两位皇室公主作为礼物，这个决定背后藏着一个精心谋划的棋局，却因为文化差异险些酿成战祸。
日本使臣高向玄理是个中国通，早年在隋朝就渡海求学，他深知大唐皇帝坐拥四海，寻常珍宝难入法眼。
这位老谋深算的使臣向天皇献计：唐朝皇帝正值壮年，若献上绝色美人，既能讨得欢心，又能为日后埋下血脉暗桩，孝德天皇思虑再三，竟忍痛将亲生骨肉送上远航的船队。
两位公主出身尊贵，肌肤胜雪体态婀娜，临行前，她们按照日本最高礼仪装扮：用深海贝壳粉敷面，取桑葚汁染黑牙齿，以茜草研磨口脂。
这些材料价比黄金，寻常百姓根本用不起，船队抵达长安那日，朱雀大街挤满看热闹的百姓，都好奇这海外来的公主长什么模样。
唐高宗李治初见两位异国美人时确实心动，不同于中原女子的端庄含蓄，她们眼波流转间自带三分妩媚。
当晚宫中红烛摇曳，两位公主使出浑身解数侍奉君王，谁料次日清晨风云突变，李治睁眼看见枕边人时，吓得差点跌下龙床，昨夜温香软玉的美人，此刻面如白纸唇似滴血，张开嘴更是满口漆黑！
侍卫们闻声冲进寝殿，只见皇帝裹着锦被缩在床角，两个"女鬼"跪在地上哭喊。
太监总管当机立断，命人将她们塞进铁笼，消息传到鸿胪寺时，高向玄理正在品尝长安胡饼，惊得手中茶盏摔得粉碎，这位老臣顾不得整理衣冠，跌跌撞撞就往大明宫跑。
皇宫里剑拔弩张，李治认定日本包藏祸心，他想起前朝志怪小说里的画皮故事，越看越觉得那两个铁笼里的女人像妖怪。
高向玄理跪在殿前连磕响头，花白胡子沾满尘土，颤声解释这是日本贵妇的最高礼数：白面显贞洁，黑齿避邪祟，朱唇代赤心，说着还掏出随身携带的妆奁，当场演示如何用桑葚汁染牙。
这场乌龙最终以公主获赦告终，但李治从此对她们避之不及，两位异国美人移居冷宫，每日仍按家乡习俗梳妆，却再没机会面圣。
她们的故事在长安酒肆传开后，成了说书人最爱的段子，有好事者编出顺口溜："东瀛美人画鬼脸，吓得天子夜难眠，要问缘由何处寻，染牙粉面值万钱。"
二十年后，当日本遣唐使再次来朝，特意带来懂得中原妆容的梳妆侍女，鸿胪寺官员发现，这次随行的公主们只薄施粉黛，皓齿朱唇与唐人女子无异。
问及缘由，使者尴尬笑道："前车之鉴，岂敢再犯。"这段往事被记入两国史册，成为文化差异的鲜活注脚。
