公元1593年，菲律宾红薯高产，西班牙殖民者不准出口，偷运者会被处死。当时，福建发生大饥荒，在菲律宾经商的陈振龙听闻十分焦急，花重金买了几根红薯藤，将其偷偷编进了回国货船的缆绳里。 明万历二十一年（公元1593年），闽南大地干旱连连，天不降雨，禾苗枯死，颗粒无收。 福建一带百姓饥饿难耐，草根树皮都被刮得精光，许多村庄饿殍遍地，哭声四起。 彼时，海上丝绸之路仍通，福州、泉州等地商人多出海经商，远赴吕宋（今菲律宾）等地，与当地西班牙殖民者做买卖换银。 陈振龙，福建福州人，自幼聪慧，通晓经商之道，中年后离乡赴菲律宾经商，短短数年便积累了不小的财富。他为人重情重义，心系家国，不曾忘却家乡亲人。 一日，他从来往的闽商中得知福建发生大旱，大量乡民无粮可食，已饿死数万，甚至有易子而食的惨况。陈振龙闻讯如遭雷击，彻夜难眠。 “钱财万贯，岂能换人命一条？我若不能为乡人做点事，岂不白活一场？”他暗自发誓，要设法救助家乡百姓。 正在此时，他从菲律宾当地农夫口中得知一种作物，名曰“甘薯”（后人称红薯、地瓜），原产南美洲，西班牙人传至菲律宾已有多年。 这种甘薯茎蔓繁茂、根块粗大，耐旱耐贫瘠，且种植周期短，一季即可收成，亩产可达数百斤。 当地贫民常以此为主食，极少饿死者。陈振龙眼前一亮：若能将甘薯引入福建，岂不可以救百姓于水火？ 但很快，他便碰上了巨大障碍。当时，西班牙殖民当局早已发现红薯高产，怕被其他国家或地区夺去其独有的农业优势，因此严令禁止红薯藤出口，违者斩立决。 市面上买卖红薯须受严格监控，任何可再繁殖的藤蔓、种块都不得带出国境。更何况，这种严令之下，无人敢冒天下之大不韪去偷带。 陈振龙一面通过菲中商会悄悄打探消息，一面广结人脉，寻找可以获取甘薯藤的农人。为了获得几根完整的红薯藤，他几乎耗尽积蓄。 他以重金收买当地一位善农的信任，花了大价钱才得几段健壮的红薯藤蔓，并学会如何保存水分防腐、运输不腐坏。 接下来的难关是如何带回家乡。普通船只过境时，西班牙士兵会逐一检查货物，尤其是针对农作物尤为严苛。 陈振龙苦思冥想，终于想到一个极为大胆的主意——将甘薯藤藏入货船缆绳之中。 他命人拆解一段粗大的船缆，把红薯藤的根部轻裹湿布，再用稻草包裹紧实，层层缠进缆绳之中，使其表面看不出任何异样。 此举极为冒险，一旦被查出，不仅货物全没，性命也难保。然而他毫不犹豫，心中只想着家乡父老。 船启程那天，他亲自押船。果不其然，港口守卫严密，士兵上船逐物搜查。 当他们注意到那条新换的缆绳时，一人上前拔出查看，质问为何更换。 他镇定回答：“此绳为旧缆，已有裂纹，换之以免途中断裂，贻误商旅。”他神情自若，不显一丝破绽。士兵最终未做深入检查，船得以安然出港。 长途跋涉数十日，风浪不断，陈振龙时刻照料那条缆绳，每天以微量河水湿布，悄悄维持藤蔓湿润。 终于，船抵福州港。上岸之后，他马不停蹄回乡，将红薯藤移植于自家后园。因藤已脱离母体多日，根系脆弱，不易成活。 他白天亲自翻地，夜里守田护苗，甚至请来当地老农商议种法，失败多次，终于在次年初夏成功收获第一批甘薯。 他欣喜若狂，将甘薯烹煮请邻里试食，果然软糯香甜，易于饱腹。他四处奔走，将种藤分送亲友，讲解种法，不辞劳苦。 最初农人多不信：“这东西形如泥块，真能当饭吃？”陈振龙耐心劝导，更自掏腰包为邻居供种。两年后，甘薯已遍及福州一带。 红薯种下第三年，天又大旱，但福州百姓未再陷入饥饿，多赖陈振龙所引红薯为生。 消息传至省内外，许多地方官员前来调查学习，最终将甘薯推广至整个江南，再扩散至中原，甚至西北大地。 此后几十年间，红薯逐渐成为中国百姓最重要的口粮之一，救济无数灾民于饥荒之中。 清朝学者徐光启在《农政全书》中称：“甘薯者，救荒之大功臣也，福人所赐也。”
