1937年，陈独秀获释，面临多方选择。
1937年8月23日，南京老虎桥监狱的大门敞开，结束了陈独秀近五年的牢狱生涯。这位曾经在现代中国政治舞台上风云变幻的人物，站在阳光下，回首往昔，国共合作的过往已成碎片，未来之路却一片迷茫。 淞沪抗战的炮火正沿长江蔓延，国民政府仓促西迁，全国局势动荡不安。 这时，年近六旬的陈独秀迎来了命运的十字路口：国民党要员朱家骅携重金登门，许以高官厚禄；老友周恩来转达延安方面希望重归于好的意愿；更有美国出版商开出巨额稿酬，邀请他撰写回忆录。
这位固执的安徽老人最终选择隐居重庆江津的一间简陋小屋，度过余生。 他的政治生涯早在1929年就已结束，因与共产国际的意见不合，被开除出他一手创建的政党。 长达八年的监禁并未磨灭他的意志，面对蒋介石抛出的橄榄枝，他断然拒绝：“蒋介石双手沾满我儿子的血，我怎能与他同流合污！” 他的两个儿子陈延年、陈乔年先后于1927年、1928年惨遭国民党杀害，这份血海深仇远胜过政治理念的分歧。
延安方面则表现出复杂的立场。毛泽东亲自拟定了三个条件，希望他能回归：公开与托派划清界限，拥护抗日民族统一战线，并积极支持抗战。据《新华日报》当时的报道，陈独秀在看完条件后沉默良久，最终只接受了后两项。 这位曾在北京大学公开撕毁《临时约法》的激进人士，始终认为大丈夫行事光明磊落，无需书面认错。
江津那间破旧的房屋便成了他生命的终点站。他靠《时事新报》微薄的稿费维持生计，最窘迫时甚至连买米都困难。 老友胡适从美国寄来的汇款被他原封不动地退回；国民党特务头子戴笠送来的巨额款项也被他妻子潘兰珍扔出门外。 邻居郭碧清回忆说：“陈先生总是穿着补丁摞补丁的长衫，吃的是掺杂着沙子的粗糙米，但他却始终挺直了腰板。” 这种倔强性格差点要了他的命。
1942年春天，他误食了有毒的霉变食物，本就虚弱的身体更加不堪重负。 临终前，他对年轻29岁的妻子嘱咐道：“我走后，你要自食其力，绝不能依赖他人施舍。” 1942年5月27日，这位“五四运动总司令”在贫病交加中辞世，手里还紧紧攥着正在修改的《小学识字教本》手稿。 40年后，他的孙女陈长璞致信中央，请求修缮其墓园，邓小平批示：“陈独秀墓应作为历史文物妥善保护。” 如今，在安庆郊外的独秀园内，青松翠柏环绕着他的新墓碑，络绎不绝的游客前来凭吊。 当年那个宁愿饿死也不低头的倔强老人，或许从未想到，自己最终会以这种方式被历史铭记。 2024年清明节期间，“重走独秀路”研学活动在陈独秀故居陈列馆举行，他的曾孙陈恩田在社交媒体上发声：“先祖的风骨应被完整认知，不能简单贴标签，也不能全盘否定。” 安徽省文旅厅年初已将陈独秀墓园列入红色旅游线路，并计划在年内完成数字化保护工程。
