一次，朱元璋应邀去首富沈万三家吃饭，朱元璋故意指着菜盘里的猪蹄问:“万三呐，这是什么菜?”
沈万三灵机一动，知道朱元璋想用这道菜来套住自己，因为朱元璋姓“朱”，如果沈万三管这道菜叫猪蹄，这就是藐视皇权的行为。沈万三答：回皇上，这是“万三蹄”。朱元璋听完后哈哈大笑，不再说啥。沈万三心中感叹，这一关，终于过去了。但是麻烦，还没有结束。
沈万三知道自己迟早会被朱元璋找麻烦，但是没有想到会是这么的早。也没想到，当初给予自己巨额财富，害怕因为有钱带来厄运的商贾，通过给予财富，让自己也有了钱多灾多的命运。
沈万三的发家史，颇具有传奇性，和别人不同，他的发家，是一笔天降横财开始。
出生在元末的沈万三，因为父亲的勤劳，家里在当地也算是小有财富，排名老三的沈万三，出生时给父亲带来了很大的惊喜，因为他的两个哥哥，都已经夭折了。
长大后的沈万三，在路边卖鱼遇到了他人生中的贵人，这个人就是当地有名的富人，陆道源，认真观察了一会沈万三以后，就到他面前故意说很难的要求测试一下沈万三的反应。 “给我来一条鱼，不要太大，”
沈万三机智的说：“这是你准备一个人吃吗？一个一斤的鱼就行了，”
“这个鱼太小了，再来一条稍微大些的吧。”
沈万三又抓紧给了一条三斤的。
“不，这两条我都要。”
看到这，沈万三又赶紧把刚才的鱼又抓了出来，一起穿好卖给他。
陆道源看到沈万三做事不急不躁，对复杂的事情也处理的井井有条，就对他说：“小伙子，你还是非常优秀的，愿意到我那边跟着我打理生意吗？”
沈万三听到这心里非常惊喜，但是表面没有露出来，平静的说了句好以后，回到家里，欣喜若狂。
跟着陆道源以后，沈万三的视野开阔了很多，除了为人处事更加熟练以外，他还得到了他之前一直想有，但是没有的机会出海。
在告别了家人之后，沈万三踏上了商船，一路上受到了风浪，周围有人遇难，但幸亏沈万三没事，顺利的来到了日本港口，到了港口以后，才知道，自己的老板陆道源，做的是一个很大的生意。
当时的日本，冶金行业并不发达，宋朝时期的就有人把铜钱通过海运送到日本，赚取数十倍，甚至数百倍的利润。
后来被官府禁止，到了元代，因为需要征税，元代统治者对这种事情采取了默许的态度，依赖海运十分之七的税收来维持政府的开支运转。。
沈万三知道陆道源把这个铜钱送到日本可以有数百倍的利润以后，就决定，这是个好的机会，一定要好好把握住。
时间过的很快，在陆府的这几年，沈万三已经可以独当一面，开始掌管陆府的漕运和海运的生意了，陆道源也因为沈万三的存在积累了更多的财富。
这天，陆道源把沈万三单独叫到了跟前，跟他聊了放下了当下的局势，聊到了海运中的海贼，元朝皇帝，困苦的百姓，他得到了一个结论，世道越来越不好了。于是决定抽身，离开，不再做生意。
在离开之前，把自己的一部分财产送给了沈万三之后，便离开了。
离开以后，沈万三便开始自己打理生意。
直到一个人的出现，打破了平静，而沈万三，也因为这个人，开始了属于他的辉煌。
这天晚上，沈万三在园子里锻炼身体，一个熟悉的带着嘶哑声音传了过来：“万三”，这声音让沈万三觉得非常惊喜，居然是多年没有见面的大昭哥，两个人见面后聊了很多，特别是这几年的经历，让大昭哥沧桑了好多。而沈万三也决定要帮一下这位老大哥。
正是这个举动，接下来让沈万三成为了周庄的商贾富豪，因为大大昭哥之前就是打理漕运的生意，结果因为东家逝世，受人排挤，一直施展不出来才华，遇到沈万三以后，这身聪明有了施展的机会，也让沈万三建立漕运渡口以后，成为了当地最大的富豪。
这种繁华的情景没有经历多久，随着元朝末年战乱，生意也逐渐萧条，沈万三看着这种情况，决定和当时的张士诚搞好关系，而张士诚也受到了沈万三的帮助，两个人各取所需。
可惜，张士诚碰到了朱元璋，兵败以后，一直帮助张士诚的沈万三也成为了朱元璋的眼中钉，随时都会被朱元璋找麻烦。
而朱元璋在宴席问沈万三猪蹄没有找到沈万三的把柄后，又继续在修城墙上找他的麻烦。
修筑碗城墙后的宴席上，朱元璋说：“沈万三这次立下了大功，应该名垂千世。”沈万三赶紧下跪：“不敢，为皇上做事，应该的”
朱元璋听到这个事情后很满意，于是接着问：“你的财富有多少，”沈万三得意忘形的说：“能够给你的百万大军犒劳军费。”
这句话直接让朱元璋暴怒，敢私自犒劳三军，拉拢军队，这是造反。于是下令关进大牢，最终，沈万三没有了好下场，他的财富也被充进国库。
曾经风光无限的首富，最终，没有善终。
