1928年，“狗肉将军”张宗昌娶14岁的朱宝霞为21姨太太。新婚夜，张宗昌喝的迷迷糊糊，推门入洞房，突然一蹦三尺高“新娘跑了，快来人”。众人四下搜索,却一无所获
张宗昌，1881年出生在山东掖县，家里穷得叮当响，小时候爹没了，跟妈苦哈哈过日子。1897年，他跑东北逃荒，吃尽了苦头，后来混进清军，靠打仗硬拼出一条路。1911年，他投靠山东革命军，1913年又叛变投奔冯国璋，军阀混战里见风使舵。1925年，他当上山东主政大佬，管着这块地儿时，名声臭得不行。横征暴敛、欺压百姓，手下兵痞抢老百姓东西是家常便饭，民间叫他“混世魔王”。他还特爱吃狗肉，外号“狗肉将军”，生活糜烂得要命，姨太太娶了一堆，足足20多个。这家伙在山东刮地皮，开烟馆、赌场，逼农民种鸦片，赚黑心钱，弄得民怨沸腾，日子过得像土皇帝。
朱宝霞，1915年出生在河北，命苦得不行，6岁就没了爹妈，被评剧艺人朱景贤捡回去养着。她从小嗓子好，身段软，学戏快得很。12岁就能挑大梁，演《马寡妇开店》那叫一个火，观众都爱听她唱。14岁时，她带着戏班子跑上海演出，凭着嗓音清亮、表演地道，很快就红了。她那时候年纪小，但台风稳，扮相俊，上海滩的戏迷都夸她有灵气。1928年，她去济南唱戏，正赶上张宗昌看中她。这老家伙不讲啥情面，直接把她抢回去当了第21房姨太太。
1928年，张宗昌给朱宝霞办了婚礼。那天晚上，他喝得醉醺醺，推开洞房门一看，新娘子没了，急得跳脚喊“新娘跑了，快来人！”手下乱哄哄搜遍张府，最后在床底下找到朱宝霞。她吓得缩成一团，脸色苍白，显然是被这阵仗吓坏了。张宗昌酒醒了点，看她那模样也没多追究，就把她拉出来，扔床上，自己点了根烟抽着走了。这事儿在张府传得沸沸扬扬，谁也没想到新娘子会躲床底。朱宝霞才14岁，碰上47岁的军阀，能不怕吗？这开场就够荒唐了。
婚后，张宗昌对朱宝霞还算不错，没像对别人那么凶。他请了教书先生教她读书认字，还让她学画梅花竹子啥的。朱宝霞脑子灵，学得挺快，慢慢也能写几个字、画几笔。张宗昌还把自己的“义威大将军”金牌给她挂脖子上，挺得意地说她比自己还牛。张府里的人看这对老夫少妻，都觉得怪新鲜的。有回朱宝霞不小心踢了张宗昌一脚，她以为要挨打，结果张宗昌哈哈一笑就算了。她在张府地位还行，吃穿不愁，日子比普通丫头强多了。不过，这婚姻是强来的，她心里咋想，外人也不知道。
1932年9月3日，张宗昌在济南火车站让人给干掉了。刺客郑继成开了几枪，他当场就没了。张府乱套了，大太太趁机收拾小妾，把朱宝霞赶出门，只给了她三千大洋。朱宝霞拿着钱站在街上，风一吹，冷得直哆嗦。她才17岁，前路茫茫。她没坐着哭，带着钱回了上海，想重新开始。可惜运气不好，钱被骗子卷走，她彻底没了依靠。走投无路，她找到养父朱景贤，打算重回戏台子。她心里憋着一股劲儿，不想就这么垮了。
1935年，朱宝霞在上海新世界河北歌剧场演《杜十娘》，那场戏唱得观众眼泪哗哗掉。她把自己的苦日子融进戏里，演得特别真。后来她又演了《珍珠衫》《李香莲卖画》，场场爆满，上海滩的人都认识了这个“评剧皇后”。21岁那年，她演《赛金花》，把这角色的复杂劲儿拿捏得死死的，票房火得不行，报纸喊她“上海滩的活赛金花”。她不光会演，还琢磨怎么让评剧更好，弄新剧本，学别的戏种优点，把评剧整得更有味儿。她这辈子吃了不少苦，可在台上，她是真牛，观众都服她。
1952年，朱宝霞去山西评剧团演出。她37岁，正打算再干一番事业，可演着演着，突然心脏病犯了，倒在台上没了气。观众还以为是剧情，鼓掌半天，才发现她真走了。她这一生，从穷丫头到戏台上的女王，再到37岁早早谢幕，太像一出大戏了。舞台是她的命根子，最后一刻，她也留在那儿了。
朱宝霞这辈子不容易，14岁被张宗昌抢走，17岁被赶出门，啥都没了还能爬起来。她靠自己硬生生闯出一条路，成了评剧顶尖人物，这韧劲儿真不是盖的。张宗昌呢，粗野霸道，抢人当姨太太，还觉得自己挺豪气，可他那德行，终究是害人害己的下场。这俩人，一个硬扛命运，一个胡作非为，搁一块儿看，真是让人感慨万千。
