1911年，知府陈兆棠被押赴刑场，革命军劝他认清形势：愿意出资十万元支持革命，可免他一死！陈兆棠却梗着脖子吼道：“死就死，哪能拿钱帮助你们谋反？” 那年的潮州城笼罩在革命的风暴中，平日里威风八面的知府陈兆棠被五花大绑押往刑场，灰布长衫沾满泥浆，辫子散乱垂在胸前。 围观的百姓挤满街巷，有人往他脸上吐唾沫，也有人躲在墙角抹眼泪。 这个曾让盗匪闻风丧胆的知府大人，终究迎来了自己的终章。 要说陈兆棠的出身可不简单，他爹陈士杰是曾国藩帐下的红人，当过山东巡抚。 陈家书房里堆着四书五经，院里种着紫竹青松，陈兆棠打小就泡在墨香里长大。 四十岁那年他走捐官路子，揣着银票到四川大邑县当知县。 刚上任那会儿，县城外头土匪闹得凶，大白天都敢劫官道，老百姓种的地被糟蹋，养的猪被抢走，连县衙的税银都差点被劫。 陈兆棠脱了官服换上粗布衣裳，带着师爷往山沟沟里钻。 在破茅屋里听老农哭诉，在茶摊上跟货郎打听消息。 摸清楚土匪分三伙人：有活不下去的庄稼汉，有专门绑票的亡命徒，还有抽大烟的地痞。 他琢磨出个法子，让各村组织团练，白天巡山晚上守寨，抓着的土匪分三六九等：手上没沾血的送矿山做工，杀过人的押到县衙审问。 不出半年，大邑县竟能夜不闭户。老百姓凑钱给他立功德碑，他倒把家底掏空建了平云书院，说要把娃娃们教成读书种子。 好景不长，朝廷一纸调令把他派到崇庆州，这地方可比大邑县凶险十倍，山高林密土匪扎堆，前任知府夜里睡觉都要在床底下藏把火铳。 陈兆棠这次变了个人似的，师爷拟的安民告示被他撕得粉碎，新告示就两行字："凡为盗者，擒获即斩。" 刑场天天见血，刽子手的鬼头刀都砍卷刃了，有个猎户偷了财主家两只鸡，按大清律该打二十板子，结果被当成土匪砍了脑袋。 一年下来三百多颗人头落地，刑场边的老槐树都被血浸成了暗红色。 要说这狠招还真管用，崇庆州地界安静得像冬天的池塘，可老百姓心里直打鼓，赶集时交头接耳："陈屠户今天又要宰几个？" 这话传到省城，御史台的折子雪片似的往京城飞，陈兆棠倒不在乎，收拾行李又去了惠州当知府。 有苦主跪在衙门口喊冤，他就让衙役抬出十几箱案卷，说每个死囚都画了押。 转眼到了辛亥年，革命的火星子溅到潮州城，陈兆棠还做着忠臣梦，把府库的银子熔成银锭往京城运。 革命军冲进知府衙门那天，他正穿着五品白鹇补服写请罪折子。 刑场上，有个戴圆框眼镜的年轻人劝他："拿出十万大洋助饷，留你性命。" 陈兆棠梗着脖子嚷嚷："要钱没有，要命一条！"这话惹恼了行刑队，十三杆汉阳造喷出火舌，把他打得像破麻袋似的。 要说这人真有意思，在四川救过百姓，在广东杀过恶人，临了却为腐朽朝廷送了命。 潮州百姓后来分成两派：老辈人说他镇得住场子，年轻人骂他是清廷走狗。 倒是那所平云书院，民国年间出了不少教书先生，也算给他留了点香火。 参考资料： 星岛环球网《晚清名臣之子陈兆棠嗜杀》
