1862年，陈玉成被俘虏，临死前告诉胜保：我有4千骑兵，都是百战精锐，他们在哪里？胜保笑了笑，全部接管，不杀一人。 陈玉成，太平天国英王千岁，与清朝钦差大臣胜保可谓结下不解之缘。陈玉成、胜保交战三十多场，胜保都以惨败告终，麾下八旗骑兵损失惨重。 战场上的胜负从来不讲情面。胜保带着清军在皖北连吃败仗，朝廷的斥责文书堆满案头。这个满族将领心里清楚得很，和陈玉成硬碰硬只会被“四眼狗”（清军对陈玉成的蔑称）耍得团团转。太平军那支四千人的骑兵队，像把尖刀总能在关键时刻捅穿清军防线，八旗子弟的人头成了陈玉成军功簿上的常客。 胜保开始玩阴的。他派人混进太平军占领区，逢人就散播谣言：“英王要把你们的家小迁到天京城当人质。”皖北的老百姓信了，给太平军送粮的少了，通风报信的多了。陈玉成在庐州城外扎营时，连喝的水井都被下了巴豆，战马跑肚拉稀瘫倒一片。这招釜底抽薪够狠，太平军赖以成名的机动作战硬生生被废了武功。 那年五月暴雨倾盆，三河镇外泥浆没膝。胜保突然改了打法，不再派骑兵冲锋，反倒让绿营兵推着三十门新买的洋炮往前挪。陈玉成的骑兵在泥地里成了活靶子，开花弹炸开的铁片像割麦子似的扫倒一片。有人看见胜保在雨幕里狂笑，这个往日总吃败仗的将军，终于把洋人的火器玩明白了。 四千精锐骑兵的结局更让人唏嘘。胜保没像往常那样屠杀俘虏，反倒给这些太平军老兵发了双倍饷银。有人偷偷看见，清军大营里竖起“忠义营”的旗号，那些原本该砍头的长毛，转眼穿上了清军的号衣。原来胜保早就盘算好，与其毁掉这支劲旅，不如收编成自己的私兵——朝廷的八旗军靠不住，湘军又处处压他一头，这些刀头舔血的太平军老兵，反倒成了他在乱世立足的本钱。 陈玉成至死都没想通这个局。他坐在囚车里被押往北京时，沿途百姓往他脚边扔菜叶，当年高呼“英王千岁”的声音早没了踪影。胜保倒是赚足了名声，朝廷赏了他双眼花翎，湘军大营里却传出冷笑：“靠收编长毛升官，算什么真本事？”历史总是充满讽刺，十年后胜保因贪污被问斩，刑场上给他收尸的，竟真是当年那批“忠义营”的太平军旧部。 太平天国的故事里藏着太多这样的黑色幽默。陈玉成把骑兵当王牌，胜保却看作棋子；百姓昨日还在给义军送粮，今日就向清军告密。乱世中的忠诚与背叛，有时候不过是换身衣裳的事。那些在史书里被写成“乌合之众”的太平军，能在战场上把正规军打得找不着北；号称“天兵天将”的八旗精锐，离了火器洋炮照样腿软。说到底，哪有什么常胜之师，不过是看谁更懂人心，更会借势。
