1872年秋，西北的风冷得像刀子，血就洒在这刀风里，刘锦棠带着六千湘军，一头扎进了西宁外头的湟中峡谷，这仗打得太狠了，六十天，天天死人，活人也像死了一回。 他们是奉左宗棠的命令来的，左宗棠当时已经进了兰州，打算先把西宁拿下来，好断了甘肃回军的后路。 可这不是闹着玩的地方，湟中那地儿，两山夹峙，中间就一条羊肠小道，转个弯就可能被埋伏，回军早就在这里修了上百座堡垒，等着他们送上门来。 对面的回军也不是吃素的，西宁的马桂源和陕西过来的白彦虎、崔三，加上撒拉族的部队，一共有三万人。 他们就蹲守在从平戎驿到小峡口这一带，摆好了架势，等清军自己撞上来。 第一仗就在九月十三这天打响了，天还没亮，回军突然从几路冲了过来，他们对这地形门儿清，清军营地一下就乱了。 湘军也不是吓大的，拼命反击，双方你来我往，死伤一大片，小峡口那边更惨，清军硬着头皮打，一座堡垒一座堡垒地拔。 高寨、红水泉成了血战的焦点，炮声、枪声夹杂着喊杀声，连山头都在颤。 刘锦棠咬着牙往前推，他手下的兵用的是洋枪，还带着后膛炮，火力确实猛。 他命人“滚营前进”，就是打一段、扎一营，不让后路断了，但人手毕竟有限，攻得慢，死得多。 有士兵冻得站不起来，也得顶着上，左宗棠后来在奏折里写，“露立风雪窖中，战击之声与号寒之声相杂”，说的就是这阵子。 打到十一月，情况才有了转机，邓增带着部队从湟水北岸架起大炮，对准回军的堡垒一顿猛轰。 那是真炸开了锅，堡垒塌了，尸体横在山坡上，残胳膊断腿到处都是，回军顶不住了，小峡口也守不住了。 这时候，西宁城里也快撑不住，城守郭襄之偷偷从城墙上用绳子吊着下去，跑去找刘锦棠求援。 刘也顾不得多想，马上带兵强攻，他们从羊角湾、二十里铺一路打过去，终于在十一月十九号进了城。 等他们冲进去一看，城里的回民已经所剩无几，能动的差不多跑光了，剩下千把人躲在角落里瑟瑟发抖。 这仗到底打得多惨？刘锦棠自己上奏说伤亡“以千计”，左宗棠更直白，说“伤亡壮士亦颇不少”，有人说杀敌一万，自损八千，听着都心惊肉跳。 回军那边死的更多，主力溃散，残兵败将向西逃，跑到肃州去了。 讲究战术的话，湘军确实比回军强，他们兵少，但配得上洋枪洋炮，又受过严格训练，作战灵活。 滚营推进，加上分兵包抄，步步为营，可也真是命悬一线，若不是炮火压得住，孤军深入这口子，换个统帅可能早就断了。 再说回军，也不是没招，他们有堡垒，有人有地利，但他们低估了清军的炮火，堡垒修得再多，也扛不住开花弹一轮轮地炸。 他们还缺粮，西宁被围了俩月，补给不上，士气早就掉光了，说白了，这是拼命的仗，能守多久就看命。 西宁一丢，整个西北局势就变了，回军被截断，西线等于被掏空。这仗之后，左宗棠更坚定了收复新疆的计划。 刘锦棠因为这场仗赢了“飞将军”的名头，但他知道，这不是多光彩的胜利，死人太多，代价太大。 史学家们看这场仗也有不同说法，有些人把马桂源、白彦虎当作民族英雄，说他们在绝境中抗争不屈。 也有人说左宗棠是保疆卫国的大功臣，是“西北恩人”，可真相是啥？谁都说不清。这是场打了六十天的血仗，是用人命堆出来的结果。 清军虽然赢了，可也暴露出不少问题，孤军深入、后勤难保，哪点不是问题？ 刘锦棠后来也学乖了，打仗讲究粮草先行，这才为收复新疆留下了经验，这不是纸上谈兵，是从血里、尸体堆里摸出来的。 湟中之战，在史书里只占一两页，可那六十天的喊杀声，谁真听过？谁能体会一个兵冻得发抖、身边兄弟中弹倒地时的那种绝望？所谓胜利，不过是最后没死的人站着。 可对躺下的人来说，谁赢了，又有啥用？ 参考资料： 彭志勇：《左宗棠与西北军务》，中国社会科学出版社，2012年。
