1542年深夜，嘉靖皇帝来到宠妃的寝宫，春风一度后，筋疲力尽，倒头就睡，16位貌美如花的宫女却偷偷溜了进来，掏出麻绳，轮番上阵，把熟睡的嘉靖按得死死的…… 从宠冠后宫再到被凌迟处死，她便是曹端妃。无端事变起宫闱，全仗长秋息祸机。岂料顿忘宗社恨，翻然病已忆端妃。 明世宗是是明朝十六位皇帝中所受诟病最多的一位，在位最初时，他尚能勤勉为政，努力革除前朝必政，意图压制宦官势力，但后来其刚愎自用的个性逐渐展露，他开始宠信严嵩，让其为祸政权长达17年之久，所以被世人定之为昏君。而壬寅宫变，也是他成为昏君的罪状之一。 只因这一次16宫女事变，曾经宠冠后宫，才貌俱佳，为明世宗诞下皇长女的曹端妃被凌迟处死，只因这一桩冤案，后来的方皇后被活生生烧死。 在1532年深夜，嘉靖皇帝到来曹端妃处就寝，曹端妃虽出身不高，然而其美貌过人，最初便封端嫔，在1536年生下皇长女常安公公主后不久便被册封为端妃。在生下女儿宁安公主后则更受宠爱。 无人料到，这一位宠妃的命运在这日深夜即将迎来命运的转折点。 在嘉靖皇帝熟睡之时，杨金英、蓟川药、杨玉香、邢翠莲，张金莲等16位宫女，因不堪受辱：有说法称沉迷于修仙炼丹的嘉靖帝要采集宫女初潮经血做药引，还逼迫她们服药，很多宫女因此丧命。 不堪受辱的张金莲等人打算暗杀嘉靖帝。 她们早已悄悄溜进了宫中，要用麻绳将嘉靖活生生勒死。结果就在16人一哄而上，有人压双手，有人压双腿，将嘉靖死死摁住，为其套上麻绳时，却因为事发仓促，情急之中，过于慌忙，将绳索打成了死结。 张金莲猜测事情未必能够成功，胆小的她就选择了泄密，偷偷去报告了方皇后，所以方皇后得以及时赶来救驾。 方皇后到后，即采取雷霆措施，镇压16宫女起义，此16人皆被凌迟处死，平日一向嫉妒端妃得宠王宁嫔，索性诬陷曹端妃与自己是同谋。而王皇后一向忌惮这一位宠冠后宫的曹端妃，虽然早识破王宁嫔的险恶用心，却故意不拆穿，反而顺水推舟。 彼时的嘉靖皇帝虽逃过被宫女活生生勒死的结局，但因尚未痊愈亦不能说话。王皇后打算趁机发落了曹端妃。 故意称嘉靖皇帝既是在端妃处出事，端妃焉能不知情，此等蛇蝎心肠之女子自不能再留于后宫，所以王皇后下旨，将曹端妃，王宁嫔等一同凌迟处死。 曾经受宠一时的曹端妃，因此也成为了明代历史上遭受最残酷刑罚的妃子。 “是夕，帝宿端妃宫。金英等伺帝熟寝，以组缢帝项，误为死结，得不绝。同事张金莲知事不就，走告皇后。皇后驰至，解组，帝苏。皇后命内监张佐等捕宫人杂治，言金英等弑逆，王宁嫔首谋。又曰：曹端妃虽不与，亦知谋。时帝病悸不能言，皇后传帝命收端妃、宁嫔及金英等悉砾于市。并诛其族属十余人。” 王皇后凭此除掉了对手，而嘉靖也因此痛失所爱。故而迁怒王皇后，在查证后，证实曹端妃与16宫女刺杀无关，是含冤受屈而死后，对方皇后更加的怨恨。 5年后坤宁宫发生火灾，嘉靖故意阻止宦官前去抢救方皇后，放任其被活生生烧死。 亦有说法称此番大火亦是嘉靖皇帝的一次复仇，火是在他的授意下放的。 《世宗方皇后传》中对之记载“帝遂衔皇后。二十六年十一月乙未，宫中火，中官请救皇后，帝不应，皇后遂崩。” 参考资料： 《二十四史》
