1873年，杨乃武刚中举3个月，突然被判斩立决。姐姐背着黄榜2次进京申冤，可经过7审7决还是维持原判。怎料，丁宝桢一句话惊动慈禧，100多官员丢了顶戴，杨乃武这才平反。
1877年，杨乃武终于盼来了平反昭雪的这一天。
1875年，杨乃武的亲姐姐杨菊贞，不远万里从家乡来到了京城。
自从得知杨乃武被人陷害入狱，这个勤劳朴实的农家女人就昼夜不停地想办法营救弟弟。
她变卖了家里的房产地产，又东拼西凑，好不容易才攒够了上京的路费。
为了给弟弟申冤，杨菊贞几乎跑遍了大街小巷。功夫不负有心人，她终于打听到了刑部尚书徐桐的衙门。
原来徐桐是杨乃武的老乡，听说杨乃武被冤枉，他十分同情，当即表示愿意帮忙。
徐桐立刻上奏慈禧太后，请求重新审理此案。
没想到，慈禧太后对此案也很重视，当即下旨，命人将杨乃武和小白菜从大牢里提审。 1873年的那个秋天，在余杭县城里，发生了一桩命案。
当地豆腐作坊的一个伙计葛品连，突然得了怪病，不到三天，葛品连就撒手人寰了。
其实，葛品连生前就有痼疾在身，病死似乎也不奇怪。
谁知，他的亲娘非说儿子是被儿媳妇小白菜毒死的，还说小白菜跟隔壁杨家的秀才杨乃武有染。
这杨乃武可是个有学问的读书人，可在那个年代，读书人家跟贫苦百姓家往来，免不了要惹人闲话。
小白菜是葛家花钱从毕家村买来的童养媳，因为生得白白净净，婚后，街坊邻居就给她起了个外号“小白菜”。
小白菜嫁到葛家没多久，葛家就搬到了杨乃武隔壁。杨乃武见小白菜没读过书，就教她认字。
久而久之，难免被有心人说成是“羊吃白菜”的绯闻。
葛品连他娘一听这话，妒火中烧，非说是儿媳勾引杨乃武，还跟杨乃武合谋毒死了自己儿子。
偏偏余杭县的知县刘锡彤，跟杨乃武有过节。他巴不得找个由头整治杨乃武，听到消息后的他， 立马把杨乃武和小白菜一起抓进了大牢。
在狱中，刘锡彤对杨乃武和小白菜严刑拷打，逼他们承认用砒霜毒死了葛品连。
杨乃武拼死不从，但小白菜哪里经得住这等折磨，不到三天就招了供。
就这样，杨乃武和小白菜被诬陷成了通奸杀夫的奸夫淫妇，押送到杭州府听候发落。
杨乃武在狱中绝望至极，便偷偷在一块布上写下血书，又求狱卒设法带出去交给自己的姐姐。
狱卒见他可怜，便将血书偷偷带了出去。血书转辗到杨菊贞手中。
杨菊贞花光了家里的积蓄，一路乞讨，好不容易才来到京城。
但上书的过程并不顺利。杨菊贞几次三番被官兵推搡出宫门，就连她求告的大臣，也视而不见。
就在她身无分文，即将离京的时候，刑部尚书徐桐的一纸奏折，替杨乃武和小白菜的冤案带来了转机。
慈禧太后龙颜大悦，当即派出亲兵，将杨乃武和小白菜提审至京城。
在一番严厉的盘问之下，刘锡彤终于招供，承认是他受贿枉法，屈打成招，诬陷杨乃武和小白菜。
慈禧太后大怒，下令革职查办刘锡彤。至此，历经三年的冤案终于大白于天下。
