1384年，朱元璋赐岳父胡美自尽，胡美质问说:“父亲到女婿家看女儿，是再正常不过的事，陛下为何如此狠心？”朱元璋说:“你视朕的敕令如儿戏而私自到后宫，难道杀你还冤枉了你！”胡美听罢，绝望拔剑自裁。
胡美握着剑柄的手剧烈颤抖，剑刃在青砖上划出刺耳的声响。他想起三个月前，女儿胡氏在后宫托宫人带出的纸条，上面写着“腹中绞痛难眠，望父亲入宫一见”。那时他压根没多想，仗着自己是开国功臣、皇帝岳父，带着两个儿子大摇大摆进了西华门。守宫的宦官欲阻拦，他还拍着腰间的金符冷笑：“咱家可是国丈，见自家闺女还要通报？”
此刻朱元璋坐在龙椅上，手指敲击着御案上的《皇明祖训》，那上面明晃晃写着“非宣召，外臣不得入后宫”。胡美忽然想起去年朱元璋宴请功臣时，特意让画师画了幅《后宫戒严图》挂在乾清宫，画里的外臣被卫士按在地上拖出宫门，鲜血染红了台阶。当时自己还笑着跟汤和说：“陛下这画吓吓小吏还行，咱兄弟谁会犯这忌讳？”
“你当后宫是你胡家的菜园子？”朱元璋突然提高声音，惊得殿角的铜鹤灯差点晃倒，“前几日有人报，说你儿子在御花园里打了黄鹂鸟，那是朕亲手养的！”胡美猛然抬头，看见殿柱后闪过一个身影，正是上次帮自己通融进宫的宦官。他忽然明白，原来从自己第一次踏进宫门起，就掉进了看不见的网。
“陛下难道忘了，当年在江州，末将率部开城投降，助您夺得龙兴之地？”胡美梗着脖子喊，剑穗扫过地上的金砖。朱元璋突然冷笑：“陈友谅的旧部，朕用着放心吗？你以为朕不知道，你家地窖里还藏着陈友谅赐的鎏金铠甲？”这话如五雷轰顶，胡美眼前一黑——那铠甲是他当年投降时特意埋在祖坟旁的，除了自家心腹，没人知晓。
殿外突然传来喧哗，胡美的两个儿子被卫士押着跪在阶下。长子额角流血，大声喊冤：“爹！咱们不过是去看妹妹，怎么就成了死罪？”朱元璋抬手示意卫士退下，语气突然柔和：“胡爱卿啊，朕也不想如此。可你看看这奏疏——”他扬起一张黄纸，上面密密麻麻写着“胡美私结后宫，意图不轨”，“御史台的人眼睛亮着呢，朕要是不处置你，满朝文武怎么看？天下百姓怎么看？”
胡美盯着那纸奏疏，忽然想起上个月御史中丞来府里拜访，自己嫌他官小，让管家随便打发了。原来这就是报应，那些平时瞧不上的小官，动动笔就能要人的命。他转头看向乾清宫墙上的《开国功臣图》，自己的画像还挂在第三排，画里的人披着战袍，笑得豪迈。可现在，画像上的人就要变成一具尸体了。
“罢了，”胡美松开剑柄，任由剑掉在地上，“陛下要臣死，臣不得不死。只是求陛下念在胡氏的份上，留犬子一命。”朱元璋沉默片刻，伸手摘下单侧的玉坠，放在御案上：“念你有功，留他们全尸。这玉坠给胡氏，就说朕......念着夫妻情分。”胡美弯腰捡起玉坠，触手生凉，这是当年女儿出嫁时，朱元璋亲自给她戴上的。
走出殿门时，胡美看见宫墙边的石榴树开得正艳，想起女儿小时候在老家摘石榴，把汁水染得满手通红。那时他怎么也想不到，女儿进宫做了皇妃，自己却要死在女婿手里。两个儿子扑过来哭他却笑了：“别哭，咱们胡家能活到今天，已经比太多人强了。看看徐达，吃了陛下赐的烧鹅就咽了气；再看看李善长，七十岁还被牵连砍头......”
夕阳把他的影子拉得老长，胡美摸了摸腰间的玉带銙，这是朱元璋亲赐的“免死铁券”，如今看来，不过是块废铁。他走进偏殿，看见案上摆着御赐的毒酒，旁边还有一锭白银，应该是给家里办丧事的。突然想起民间谚语：“伴君如伴虎，老虎打个盹，臣子掉颗头。”自己纵横沙场半生，没死于敌军刀剑，却死在了女婿的猜忌里。
酒杯触到嘴唇时，胡美听见远处传来钟鼓声，许是哪个皇子在举行冠礼。他突然笑出泪来，原来在这皇宫里，最不值钱的就是亲情。当皇帝的女婿，不如当平民的岳父，至少能在女儿生产时，守在产房外递碗红糖水。可惜啊，他明白得太晚了。
胡美之死像一阵风，很快吹遍了南京城。有人说他活该，竟敢触犯宫禁；有人说朱元璋太狠，连岳父都不放过；还有人悄悄把家里的古董铠甲熔了，改成农具。而乾清宫里，朱元璋看着胡美的画像，对身边的宦官说：“把这画像摘了吧，以后功臣图只画死人。”宦官低头称是，心里却想：下一个被摘画像的，会是谁呢？
这段往事里，胡美以为凭着血缘能换几分宽容，却忘了在皇权面前，亲情不过是层薄纸。朱元璋杀胡美，杀的不是岳父，是任何可能威胁到皇权的影子。都说“皇恩浩荡”，可这浩荡皇恩的底下，不知埋了多少功臣的白骨。
