公元前180年，周勃刚升丞相，门客意味深长地说“你诛吕有功，官至右丞相，已封无可封，时间长了，恐怕灾祸要降临你和家人的身上了。”吓得周勃一身冷汗，第二天，急忙称病向汉文帝辞去了右丞相。 周勃可以称得上汉朝的开国大臣了，当时刘邦还在沛县当县令的时候，周勃就跟着刘邦开始征战沙场了。 在刘邦的麾下作战的时候，周勃甚是勇猛，尤其是开封一战的时候，周勃身先士卒，率领部队一举荡平了开封城，为刘邦攻下咸阳覆灭秦朝奠定了坚实的基础，后来周勃也凭借着赫赫战功被刘邦册封为安武侯。 等到刘邦当上皇帝成为汉高祖的时候，周勃作为汉朝第一批开国功臣，自然是受到了刘邦和整个王朝的礼待。 那段日子可以说是周勃过得最快乐的日子，但好景不长，刘邦去世后，年幼的汉惠帝登上皇位，刘邦的原配妻子吕后就开始了自己的掌权之路，先是想法设法把刘邦当初的宠妃都给一一制裁了。 随后，吕后也以汉惠帝年幼为理由，强行开启了自己“垂帘听政”的时代，自此吕后就掌控了整个朝中大权。 一开始，吕后和朝中大臣的关系还是很和谐的，毕竟整个国家的运转还是要仰仗这些国家重臣，但随着吕后野心的不断扩大，开始任人唯亲，将自己的族人们都安排到了朝中当官。 从这个时候开始，朝中大臣和吕后的关系就开始变得不和谐了，而周勃也是如此。当时周勃虽然官至丞相，但在吕后的架空之下，周勃手中并没有任何的实权，丞相一职也只是一个空架子而已。 不仅仅周勃被架空，其他开国元老也被吕后用各种名气剥夺了其手中掌握的权力，吕后从此开始了自己的专政之路。 公元前180年，吕后的专政引得不少藩王不满，齐王刘襄不得不顺应形势，起兵讨伐吕后，想推翻吕后的专政统治。 此时周勃觉得时机成熟，便和陈平等一众元老一起密谋响应齐王，最终成功将整个吕氏家族给连根拔起，汉室王朝重新回归到了刘氏家族的手上。后来，代王刘恒在朝中大臣的推举下成功上位，是为汉文帝。 汉文帝刘恒登基之后，对周勃这位三朝元老十分敬重，而周勃也经常自恃开朝有功，逐渐变得骄傲自满起来，甚至连汉文帝都有点不放在眼里。 但没过多久，汉文帝刘恒对待周勃的态度就发生了一百八十度的大转变，从原先的尊敬变为了疏远，甚至都不愿意接见周勃。 此时周勃也意识到了事情的不对劲，于是便私底下命人去打探消息，这才知道原来是有一个叫做袁盎的大臣在背地里向汉文帝打小报告。 原来，有一次上朝的时候，周勃不仅迟到了很长时间，甚至在退朝的时候还没等汉文帝发话就直接离开了朝堂，汉文帝虽然有点不满，但看在周勃拥护自己有功，也没太过计较。 此时袁盎看不下去了，就找了个机会问汉文帝：“不知陛下是如何看待周勃的呢?” 听到这个问题，汉文帝想都没想就直接回答到：“周勃是我汉室王朝的重臣，是社稷之臣。” 汉文帝说罢，袁盎就开始哈哈大笑起来，说到：“周勃这种人哪里能够称得上社稷之臣，不过就是一个居功自傲的功臣罢了。” 汉文帝对袁盎的回答十分不理解，便向袁盎讨教何出此言，袁盎回答到： “吕后专政的时候，周勃为了保全自己的性命贪生怕死，当初齐王起兵的时候，周勃也只不过是顺应时代的趋势，最多也就称得上是一个功臣。 而社稷之臣，是在朝廷最需要的时候挺身而出，朝廷稳定的时候恪守本分，尽职尽责，以周勃的言行举止完全就称不上社稷之臣。” 当周勃知道袁盎说的话之后，自觉理亏，也没有去找袁盎理论，只能当作无事发生。后来，汉文帝将周勃提拔为丞相，还赏赐了不少金银珠宝。 周勃十分开心，以为自己深得汉文帝器重，但好在有门客提醒周勃，周勃这才知道汉文帝赏赐自己的真实用意，于是在领赏当天，周勃什么东西都没有拿，而是向汉文帝提出了告老还乡的请求。 周勃此举正中了汉文帝的想法，汉文帝立马就同意了周勃的请求，还亲自送他回到了自己的家乡。 后来朝中丞相之位空缺，汉文帝还叫周勃回到朝中顶一阵子，此时汉文帝在处理朝中藩王不愿意回到自己封地的问题，此时周勃再次表率，立马找了个借口再次告老还乡，回到了自己的封地，安享晚年的幸福生活。
