1867年，赵烈文对曾国藩预言，大清50年内必定灭亡，曾国藩不信，赵烈文说：得天下太容易，开国时又太残暴，这些都有违天道，岂能长久？44年后，武昌一声炮响，宣统帝逊位，清朝果然彻底覆灭。 那年冬天，南京城的寒风裹着枯叶，拍打着两江总督府的窗棂。曾国藩捻着胡须，盯着赵烈文，烛火在他脸上明明灭灭。
这位镇压太平天国的湘军统帅，半生都在为清廷奔走效力，此刻却听见最信任的幕僚说出这般“大逆不道”的话。“惠甫（赵烈文字惠甫），这话可不能乱说。”曾国藩的语气带着警告，却藏不住眼底的疑惑。 赵烈文起身踱步，袍角扫过青砖地面。他声音低沉，却字字如锤：“中堂大人，您看那满清八旗，当年入关时屠城扬州十日、嘉定三屠，百万生灵涂炭；占了天下后，又大兴文字狱，禁锢人心。
这江山来得血腥，治得霸道，哪有不亡的道理？”他顿了顿，目光投向远处城墙，“再说如今，内有太平军余部、捻军作乱，外有洋枪洋炮叩关，朝廷却还在粉饰太平，怕是离大厦将倾不远了。” 曾国藩眉头越皱越紧，下意识摸向腰间的玉佩——那是咸丰帝亲赐的物件。他想起湘军浴血奋战的日日夜夜，想起无数将士马革裹尸，如今却听人说这朝廷注定覆灭，心里像堵了团棉花。“惠甫，我朝也有康乾盛世，百姓安居乐业......”他的辩解声越来越弱，连自己都觉得底气不足。 赵烈文苦笑一声：“康乾之时便已埋下祸根，闭关锁国、重农抑商，看似繁华实则腐朽。如今西方列强虎视眈眈，而朝廷还在搞什么‘洋务运动’，不过是给破屋糊层纸罢了。”屋内陷入死寂，唯有烛芯爆裂的声响，在寂静中格外刺耳。 往后的日子里，曾国藩常常想起这番对话。他看着清廷一次次签订屈辱条约，看着各地起义不断，心里渐渐有了几分认同。但他终究是清廷的臣子，只能拖着病体继续支撑，直到油尽灯枯。而赵烈文的预言，却像一颗种子，在岁月里生根发芽。 1911年10月10日，武昌城的枪声划破夜空。当起义的火光映红天际，人们才惊觉，赵烈文44年前的话竟一语成谶。从摄政王载沣仓皇失措，到隆裕太后抱着小皇帝垂泪签下退位诏书，曾经不可一世的大清王朝，就这么轰然倒塌。
有人翻出赵烈文当年的日记，读到那句“得天下太易，残暴失道”时，不禁感慨：原来历史的走向，早在几十年前，就被一双慧眼看穿了。而大清的覆灭，又何尝不是给所有统治者敲响的警钟？
