公元700年，76岁武则天来看望病重的狄仁杰。想不到，奄奄一息的狄仁杰却提出一个过分的要求，武则天含泪答应，5年后她痛哭：狄卿，你好歹毒啊！ 公元700年，武则天已经称帝十年，改国号为周，建立武周政权。她是历史上唯一的女皇帝，手段强硬，心思缜密，把李唐皇室踩在脚下。可朝堂之上，唯有狄仁杰，能让这位铁血女皇放下几分防备。
此刻，病榻前的烛火摇曳，映得狄仁杰的脸蜡黄如纸，武则天轻轻按住他要起身行礼的手：“狄阁老不必多礼。” 狄仁杰喘着粗气，枯瘦的手指紧紧攥住武则天的衣袖：“老臣有一事相求……”他顿了顿，喉结艰难地上下滚动，“恳请陛下，百年之后，将江山还于李氏。”这话如同一记重锤，砸得武则天心头一颤。
殿外的夜风卷着枯叶扑进来，吹得满室寂静。她看着昔日为自己出谋划策的肱股之臣，此刻眼中满是恳切，那目光让她想起当年两人携手整顿吏治、开疆拓土的岁月。 “狄卿，你明知这江山……”武则天话未说完，狄仁杰突然剧烈咳嗽起来，鲜血染红了雪白的帕子。他强撑着继续说：“陛下以女子之身治国，功绩堪比秦皇汉武。可天下百姓，心中始终念着李唐啊！”他的声音越来越弱，“老臣死不足惜，只愿陛下……”武则天眼眶泛红，伸手捂住他的嘴：“罢了，我答应你。” 五年后，神龙政变爆发，武则天被迫退位。病床上的她望着窗外飘零的落叶，突然想起狄仁杰临终前的那个请求。她捶着床榻，老泪纵横：“狄卿，你好歹毒啊！原来你早就料到会有今日！”
她这才明白，狄仁杰看似为李唐皇室说话，实则是为她的身后名着想——若武氏子弟继位，必然引发李唐旧部反扑，到时不仅天下大乱，她辛苦建立的武周政权也会毁于一旦，甚至她自己也会落得千古骂名。 而狄仁杰所求的“还政李氏”，看似是对李唐的忠诚，实则是为了大局稳定。他用自己的性命为赌注，赌武则天会顾全天下，也赌武周能在权力更迭中全身而退。
武则天颤抖着抚摸着狄仁杰生前留下的奏折，终于明白，这位被她视为知己的老臣，直到最后一刻，都在用自己的方式守护着她打下的江山，哪怕这份守护，要以忤逆她的意愿为代价。
