1973年12月，陈永贵到湖北浠水县视察。此时，陈永贵还有个身份是中央政治局委员。不论他的地位与身份多高，但他依然是农民朴实的装扮，依然与农民走得最近。因为，他始终保持着一个一生永远不变的身份农民。 作为山西省昔阳县大寨村党支部书记，他曾带领村民通过艰苦劳动（如“战天斗地”修梯田、治山治水），在自然条件恶劣的黄土高原上实现了粮食增产，将原本贫瘠的土地改造成高产农田。这种“大寨精神”成为自力更生、艰苦奋斗的象征。 1963年，大寨遭遇特大洪灾，陈永贵提出“三不要三不少”（不向国家要粮、要钱、要物资；粮食产量不少、社员口粮不少、集体积累不少），带领村民自力更生恢复生产，成为全国抗灾典范。 1964年，毛主席提出“农业学大寨”号召，将大寨树立为全国农村发展的榜样。陈永贵的经验被总结为“自力更生、艰苦奋斗”精神，推广到全国。 陈永贵因大寨的成就被提拔为国务院副总理。他也成为新中国历史上唯一一位未脱离农民身份的副总理。
