一天，胡雪岩突然被革职，他预感到家里会出大事，决定先遣散小妾。一大早，胡雪岩把十二个小妾召来，每人发500两银子，让她们立刻离开胡家。小妾一听，赶忙回房收拾东西，却发觉房门全被锁上了。
胡雪岩是近代著名的官商，即“红顶商人”，他是满清首富，是徽商的代表人物，和左宗棠私交甚好，左宗棠能够出征西域，离不开胡雪岩的资金支持，他曾受到慈禧太后的大量封赏，富可敌国，地位崇高。奈何晚年却大厦倾倒，被官府抄家，最后身边的人树倒猢狲散众叛亲离，他在穷困潦倒中郁郁而终。
这样一位传奇人物，不仅传奇在他所创立的一番伟业，还传奇在他的创业过程。谁能想到，满清首富既不是出身于名门世家，也不是出身于商贾大户，而仅仅是以一个穷困潦倒的社会底层毛头小子为起点呢。
胡雪岩十岁出头的时候父亲病逝，他成了一个孤苦无依的流浪儿，为了活下去，他去了一家钱庄里当童工打杂，他从小性格实诚，踏实肯干，任劳任怨还心地善良，钱庄的老板很看好他，也很照顾他，一直把他带在身边教了他很多实用的经商技巧。
胡雪岩很聪明，也很好学，他把这些本领掌握的滚瓜烂熟，还能经常提出一些有用的办法帮着老板处理事情，为老板解决了许多问题。老板一生无儿无女，在上了年纪以后预感到自己即将不久于人世，便把所有的家业都传给了胡雪岩。
那位钱庄老板本就经商有道，积累下了万贯家财，胡雪岩跟在其身边，青出于蓝而胜于蓝，现在他从一个一无所有的穷人拥有了相当雄厚的资产，一跃跨越了阶层，得以接触上流社会，与许多权贵往来。他为人低调靠谱，在为人处世方面十分圆滑，获得了许多人的好感和认可。
后来他因资助浙江巡抚王有龄，获得了王有龄的庇护，浙江一带富庶地区所收纳的钱税全都被存到了他的钱庄中，除此之外他还获得了许多生意上的好处。
他的生意越做越大，很快成为了城中首富。在此过程中，他始终保持低调谦逊，从未有过仗势欺人为富不仁的行为，而是经常接济城中百姓，在那个兵荒马乱的年代，百姓们都对他感恩戴德，他收获了许多民心，地位从此更加崇高。
可惜后来王有龄死在了和太平军的战斗中，胡雪岩一时间没了官府的庇护。
后来左宗棠准备收复新疆，朝廷只是给了他一个空头支票，拨的钱少的可怜，根本不足以支撑如此庞大的军队运转。将士们需要粮草，需要衣服，需要铠甲和武器，这些都无从获得。
胡雪岩被左宗棠的大义之举深深感动，也意识到自己新的时机就要来了，他主动出资支撑军队远征西域，这才使得新疆战乱被迅速平定。后来他还帮助左宗棠跟外商银行借了许多钱用来带兵打仗收复新疆，自此和左宗棠结下了亲密的友谊，成为了左宗棠的心腹。左宗棠也会经常在慈禧太后面前为胡雪岩邀功，慈禧太后大喜，给胡雪岩封了二品官员，还赏赐了无数金银珠宝。
自此胡雪岩成为红顶商人，地位更加崇高，慢慢的成为满清首富。然而李鸿章却一直以来和左宗棠政见不和，二人在朝廷中展开了许多争斗。
因为胡雪岩是左宗棠的得力助手，而左宗棠又是胡雪岩的最强护盾，二人关系紧密，合之便坚不可摧，所以李鸿章选择逐个击破。
趁着左宗棠在外带兵打仗无暇顾及胡雪岩之时，李鸿章上奏慈禧太后，说胡雪岩在帮左宗棠筹款期间私自谋利，罪该万死。慈禧太后大怒，当即下令查办胡雪岩。
胡雪岩当时已经预感到自己好日子要过到头了，连夜把小妾们叫了出来一人发了五百两银子叫她们赶紧收拾东西逃命。可这些小妾刚领了银子准备回房拿行李，却发现官兵已经闯了进来，所有屋门都被上了锁，胡雪岩被抄家了。
一夜之间从首富到一无所有的胡雪岩穷困潦倒，身边的人也四散逃离，只剩下两个姨太太跟在他的身边不离不弃，从前百般讨好他的人甚至还要再来踩一脚。没过多久，他便躺在简陋破败的病床上，含恨而终了。
