1850年，65岁林则徐邀请37岁左宗棠相见，并预言：“西北有事，非左宗棠不可。”这次见面，林则徐送了左宗棠一件礼物，这几乎决定了后世新疆的命运。 林则徐和左宗棠都是名垂千古的爱国英雄，他们之间的故事充满传奇。 早在左宗棠还没发迹之前，林则徐就看过这个年轻人的经世文章，对他字里行间流露出来的志气和魄力颇为欣赏，只是一直无缘相见。 到了1849年，两人原本有一次成为同事的机会。 那一年，湘阴发大水，左宗棠赈济乡邻，有了一点功绩。安顺知府胡林冀以此为契机，向时任云贵总督的林则徐推荐左宗棠。 林则徐大喜，立马给胡林冀回信，对左宗棠入幕表示欢迎，言辞间充满恳切：“承示贵友左孝廉，既有过人才分，又喜经世文章，如其嗜肯来游，实所深愿……” 只可惜，左宗棠被其它事情耽搁，最终没能赴任。这成了林则徐人生中一件憾事。 不过两人的缘分并未就此消失，次年他们便有了相见的机会。 当时，林则徐回乡途中经过长沙，知道左宗棠也在，便将船停靠在岳麓山下的湘江边，特邀左宗棠前来船上相会。 英雄总是惺惺相惜。不止林则徐对左宗棠欣赏有加，左宗棠对林则徐也仰慕已久，一直把他当成自己的楷模。 因此，当左宗棠得知要去见林则徐，心情激动不已，上船时竟一脚踩空，落入水中。被拉上船时也顾不得周身狼狈，忙不迭向林则徐作揖行礼。 为缓解尴尬，左宗棠还戏说：“听说古人要见士人之前，得先‘三薰三沐’。我现在已经‘三沐’，就差‘三薰’了。” 林则徐哈哈大笑，说道：“全身都湿透了还在这打文语！快去更衣，免得着凉。” 那一夜，两人在微微晃动的船上秉烛长谈，从古今形势、人物品评，谈到西域屯政、水利等，两人价值观相同，都有相见恨晚之感。 谈到新疆屯田水利未备时，林则徐深感遗憾，向左宗棠详细阐述了自己的防塞思想。 左宗棠听后连连点头表示赞成，也发表了自己的看法，很多想法都和林则徐的不谋而合。 林则徐不禁眼眶湿润。他已经65岁，已时日无多，好在眼前这个37岁的年轻人，是可以继承他西北大志的人才！ 林则徐甚至预言：西北有事，非左宗棠不可！ 为此，林则徐将自己在西北尤其是新疆考察时，所整理的资料和绘制的地图全部交给左宗棠，连同自己的理想抱负也一并托付给他。 这是林则徐和左宗棠人生中唯一一次会见，史称“湘江夜话”。 无奈命运无常，第2年林则徐就离开人世。 当噩耗传来时，左宗棠悲痛不已，深夜写下对联，字字句句都是对林则徐的深切缅怀和对他命运的愤慨： “附公者不皆君子，间公者必是小人，忧国如家，二百余年遗直在；庙堂依之为长城，草野望之若时雨，出师未捷，八千里路大师颓。” 林则徐出师未捷，左宗棠不忘他的遗志，68岁抬棺出征新疆，身边一直带着林则徐“湘江夜话”时给他的资料和地图。 据说左宗棠正是熟读了这些资料和地图，在收复新疆时料事如神，所向披靡，最终没有辜负林则徐当年说的“西定新疆，舍左公莫属。” 如今提到新疆，总离不开“林公渠畔左公柳”这6个字。 林公渠，指林则徐虎门销烟后被发配新疆，为改善当地生产生活条件开凿的井渠；左公柳，指左宗棠出征新疆时沿途栽种的柳树。 今天的新疆能够太平发展，林则徐和左宗棠这两位爱国者功不可没。他们之间的交往，也成了中华民族的传奇之笔。 两位民族英雄，都值得后人纪念。
