公元819年，也就是唐朝元和十四年，大臣韩愈看不惯唐宪宗媚佛的做法，给皇帝上了一篇《谏佛骨表》，在奏章中，韩愈强烈的表达了对皇帝的做法不满，他直接说佛教劳民伤财，甚至直言“佛不可信”，并建议唐宪宗把佛骨“投诸水火，永绝根本”。唐宪宗看了奏章后，龙颜大怒，下令将韩愈贬为潮州刺史。 韩愈在819年的正月十四日离开长安城，路上走了两个多月，最终在3月25日抵达潮州。韩愈在潮州任职，仅仅只有八个多月，就被调离到了袁州，也就是现在的江西宜春。虽然韩愈在潮州的时间只有八个月，但对于潮州的影响是巨大的，以至于后来的潮州，形成了一种独特的“崇韩”文化，之后的潮州历代官员，或多或少受到韩愈的影响，基本上都能做到吏治清明。现在的潮州市，依然有很多以韩愈而命名的地名，比如，韩山、韩江等。 韩愈在潮州的八个月时间，主要做了这么几件事情: 第一、解除鳄鱼的威胁。 现在潮州的韩江，在唐朝称“恶溪”，因为江中鳄鱼为患。韩愈到潮州之后，首先写了一篇《祭鳄鱼文》，然后联合百姓共同治理鳄鱼。传说，鳄鱼们因此南迁入海，不再到潮州为患，长时间困扰潮州的鳄鱼问题，在韩愈手上得到了解决。后来，潮州人把“恶溪”改为了“韩江”，就是为了纪念韩愈解决鳄鱼为患的事情。 第二、韩愈在潮州兴修水利，推广农业发展。 韩愈主持修建了防洪工程，又开凿了金沙溪等水利工程，并引入了当年中原先进的农业技术，极大的促进了潮州地区的农业发展。而且，因为修建防洪工程，从此，潮州人再不用担心水患问题，促进了经济的发展。 第三、解决解放奴婢的问题。 韩愈来到潮州担任刺史之前，潮州地区有因为债务抵押子女为奴的现象，致使很多不少的年轻人沦为了家奴。韩愈到任后，采取“计庸折值”的政策。这一政策就是，奴隶可以通过劳动来抵债，债务相抵后奴隶可以恢复自由身，实在没有办法偿还的，由官府负责给奴隶赎身。韩愈的这一政策，解放了大量年轻的奴隶，缓和了当时潮州地区的社会矛盾，推动了年轻劳动力回归生产。 第四、兴办教育。 韩愈到潮州后，用自己的工资在潮州办学。他启用本地的大文人赵德主持学政，推广儒家文化。从此，潮州地区的文教事业兴盛了起来，到了宋代，潮州地区的进士多达172人，因而，潮州在当时又被誉为“海滨邹鲁”。 第五、主导廉政之风。 韩愈到潮州后，多次拒绝上司颁发的额外津贴，坚持廉洁自律，为潮州地区的官场，树立了清正廉洁的榜样。 最后总结一下，韩愈在潮州，虽然只有短短的八个月，他务实的为政作风，深刻的改变了唐朝时期潮州的面貌，尤其他廉政的精神，至今还被传颂。
