1997年晚，普京匆匆叫醒一对熟睡的老夫妇，要他们立即离开俄罗斯，听到普京的话，老头大喊：“你知道你在做什么吗？你这是违背了俄罗斯的法律！我离开会把你毁掉的！”受到老头的大吼后，普京不仅没有慌张，反而更加坚定地推着这对夫妇上了飞机，将他们送离俄罗斯。 1997年底的莫斯科，克里姆林宫内灯火通明，刚刚被任命为总统办公厅监察总局要职的普京还在加班。这时，一通神秘电话打破了深夜的宁静，电话那头传来焦急的声音，普京的表情瞬间凝重。 挂断电话，普京立刻驱车前往莫斯科郊区一处隐蔽的公寓。推开门，他看到了憔悴不堪的恩师索布恰克和他的妻子。这位曾经风光无限的圣彼得堡市长，如今却像惊弓之鸟，躲避着政敌雅克福列夫的政治迫害。 ＂弗拉基米尔，我被盯上了，他们要以腐败罪名逮捕我！＂索布恰克的声音中充满了恐惧。普京看着眼前这位曾经帮助过自己的恩师，思绪回到了1992年。 那时，苏联刚刚解体，普京作为克格勃特工被迫回国，一度沦为出租车司机。正是索布恰克向他伸出了橄榄枝，邀请他担任圣彼得堡市外事顾问，后来又提拔他为第一副市长。在普京人生最低谷的时刻，是恩师给了他重新起飞的机会。 然而，1996年索布恰克参与竞选圣彼得堡州州长失败后，雅克福列夫操纵媒体大肆宣扬他在任期间的所谓＂贪污腐败＂，甚至展开刑事调查。索布恰克的政治生涯瞬间跌入谷底，而忠诚的普京也被迫离职。 这段经历对普京打击巨大。就在同一年，他的家中突发大火，整栋木结构的二层小楼迅速被烧毁。普京冒险救出两个女儿，但多年积蓄化为灰烬。44岁的他，面对车祸后尚未痊愈的妻子柳德米拉和两个年幼的女儿，再次开起了出租车勉强糊口。 ＂我已经安排好了，明天凌晨有一架飞机，可以送你们去巴黎。＂普京坚定地对恩师说道。 ＂你知道你在做什么吗？这是违背俄罗斯法律的！我如果离开，可能会把你也毁掉！＂索布恰克激动地大喊。 普京没有退缩：＂比起法律，我更看重恩情。没有你，就没有我的今天。＂ 索布恰克和妻子流下了感激的泪水。事实上，普京此时已在叶利钦政府担任要职，这样冒险救助被政府调查的前官员，确实是在拿自己的前途冒险。但在普京心中，这份恩情比一切都重要。 普京送走恩师索布恰克后，并没有因此在政坛遭遇挫折，反而凭借出色的工作能力继续在叶利钦政府中步步高升。1999年8月，一个重要的机遇降临到了普京身上—叶利钦突然任命他为政府代总理。这个决定让媒体和政界人士大感意外，许多人只认为普京是叶利钦找来的又一个＂苦命人＂。 然而，命运之神再次向普京伸出了援手。就在他担任代总理不久，8月初车臣叛军突然进攻达吉斯坦共和国。面对叛军入侵，普京当机立断，召开紧急会议决定发动第二次车臣战争。尽管这个决定在俄罗斯朝野引起强烈反对，但普京成功说服了叶利钦批准作战行动。 ＂俄罗斯军队如果在机场抓到恐怖分子，就在机场干掉他；在厕所里抓到，就把他溺死在马桶里。＂普京在访问哈萨克斯坦时，当着媒体的面放出了这句狠话，展现出与叶利钦截然不同的铁腕作风。 在军方吸取了第一次车臣战争教训并在普京有效指挥下，俄军仅用13天就将叛军赶出了达吉斯坦。随后，普京多次亲赴车臣前线视察，甚至携夫人与士兵们共庆新年。2000年3月20日，他更是亲自驾驶苏-27战机＂视察＂格罗兹尼，这一举动引发了全国轰动，他的强人形象深入人心。 1999年12月31日，叶利钦在新年致辞中突然宣布将总统权力移交给普京，并当着媒体的面将自己胸前的总统徽章摘下来戴在了普京身上。随着新世纪第一缕阳光照射俄罗斯大地，普京成为了这个拥有世界第一领土面积国家的最高领导人。 然而，当时许多俄罗斯寡头和亲西方人士并不认为这个＂毛头小子＂真的有能力将俄罗斯从苏联解体后的泥潭中带出来。俄罗斯联合银行总裁别列佐夫斯基曾露骨地对记者说：＂只要他愿意，连条狗都能成为总统。＂ 普京没有被这些轻视所动摇。上任后，他首先重用了在克格勃时期的同事，让俄罗斯强力部门焕然一新，然后展开了对寡头们的全面清算。别列佐夫斯基虽然成功出逃，但其资产被全部查封。而公开叫板普京的尤科斯石油公司头目霍多尔科夫斯基则因经济问题被送入监狱。经此一役，俄罗斯的寡头们不是被消灭，就是完全向普京俯首称臣。 与此同时，普京还成功将他曾经紧密合作的＂圣彼得堡帮＂带入中央政府，组建了绝对忠于自己的执政团队。通过反腐败和清理不法活动，他沉痛打击了地方分裂势力，让莫斯科的指令能够再次传达到俄罗斯各个角落。
