方观承是清朝雍正、乾隆时期大臣，出身于官僚世家，其曾祖方孝标官至明弘文院学士，其祖父方登峄官至清工部主事，其父方式济官至内阁中书。康熙五十年，在清代著名文字狱戴名世南山集案中，因戴名世在《南山集》中引用了方孝标著作中有关桂王抗清的章节，方家受到牵连，方观承的祖父和父亲被叛流放黑龙江，方观承与其兄因年龄幼小被免于流放，寄食于南京清凉山寺，靠僧人接济为生。 方观承与兄长每年都要跋山涉水，前往黑龙江探望亲人。父亲及祖父死于黑龙江后，方观承流落至北京，在东华门外靠替人测字为生。附近有个屠夫，见方观承字写得方正清秀，就请他帮忙清点帐目、登记杂事。过年的时候，方观承替屠夫写了副对联张贴在大门上。当天平郡王福彭路过东华门，见屠夫家贴的对联字迹龙飞凤舞，苍劲有力，内容恢弘淋漓，气势不凡，于是便上门拜访，与方观承交谈一番后，对方观承的才华与气节十分赏识，于是就把方观承延揽到自己的幕府之中。 雍正十年（1732年），平郡王福彭被任命为定边大将军，率军讨伐噶尔丹策零。出征前福彭选择方观承为谋士跟随自己在军中效力，并把他引荐给了雍正帝，称赞方观承是当世难得的人才。雍正帝接见方观承后，也对其才华十分赏识，于是授其内阁中书之头衔。这一年，方观承32岁。 雍正末、乾隆初福彭还师后，方观承在福彭的提携下开始快速升迁。乾隆二年（1737年）方观承进入军机处任军机章京，不久后任吏部郎中；乾隆七年（1742年）方观承升任直隶清河道；乾隆八年（1743年）方观承升任直隶按察使；乾隆九年（1744年）方观承升任直隶布政使；乾隆十一年（1746年）方观承署理山东巡抚；乾隆十三年方观承出任浙江巡抚；乾隆十四年（1749年）方观承升任直隶总督，直至去世，执掌直隶二十余年。从一个从七品的内阁中书，升迁至从一品的直隶总督，方观承只用了十七年，其升迁速度之快在有清一代可谓屈指可数。