1582年，李太后见服侍的宫女日益惫懒，正准备赶出宫，谁料，小宫女突然跪地痛哭道：“奴婢已怀有龙种三个月有余了！” 那时候，万历皇帝刚坐上龙椅没多久，国事大多靠张居正帮着打理，但宫里头可不太平。有一天，李太后在慈宁宫转悠，看到几个宫女干活马马虎虎的，心里头不高兴，正琢磨着要把她们赶出宫门呢。这时候，一个叫王氏的小宫女猛地跪在地上，眼泪哗哗地流，哭着说：“太后娘娘，我、我怀了皇上的孩子，都三个多月了！”这话一说出来，屋里的人都惊呆了。 原来啊，三个月前，18岁的万历皇上到慈宁宫来给太后请安，一眼瞅见了模样周正的王氏，心里头一热，就悄悄地跟她有了那么一回事儿。可完事儿以后，万历皇上既没给王氏升个位份，也没按规矩给个信物啥的，就好像这事儿压根儿没发生过。王氏就自己一个人藏着这个秘密，直到肚子慢慢大了起来，再也捂不住了。李太后听完心里挺不是滋味。她明白，这事儿不光是王氏一个人的命运大转变，还关系到皇家后代的延续呢。所以她赶紧让人去告诉万历皇帝。万历听了，虽然心里不太乐意，但也没办法，毕竟这事是他自己疏忽了。 到了1582年6月，王氏生了个大胖小子，起名朱常洛。这孩子的出生，把皇宫都给震动了。全国上下都在庆祝皇长子降生，可万历却高兴不起来，整天皱着眉。他心里只有郑贵妃，对出身不好的王恭妃和她儿子一点好感都没有。朱常洛以后的路，怕是不好走啊。朱常洛一出生，就挑起了一场长达15年的“太子之位大战”。大臣们一个接一个地给皇帝上书，说按照老祖宗的规矩“有正妻生的儿子就立正妻生的，没有就立老大”，得让朱常洛当太子。可万历皇帝心里向着郑贵妃和她的小儿子朱常洵，老是拖着不决定。后来，多亏了李太后的出手，1601年10月，19岁的朱常洛这才当上了太子。这场拉锯战，最后是百官赢了，万历皇帝让步了，但也意味着明朝的政治局面要大变天了。
