1980年5月17日至6月21日，以北大校长周培源和副校长王路宾为正副团长的访美代表团一行七人，在美国访问了普林斯顿等14所大学。1981年3月周培源“主动”辞去北大校长一职，5月22日教育部才重新任命张龙翔为北大校长。
邓广铭1981年7月辞去北大历史系主任，推荐由周一良接任。周培源和邓广铭角色类似，都是北大“文革”后出任的首位领导，都面临拨乱反正，让教学科研走向正轨的艰巨任务，都遇到不少阻力，最后都主动辞职。
刘子健在1981年6月24日写给北大邓广铭的信中说：“周老（周培源）维护北大，渡过文革大劫，功不可没。他的《访美有感》也相当稳重，真不识何以有人见怪？就算这文章是八十岁左右一代的赠言，尽管所见不同，也不碍事，难道又要像王安石那样‘一道德’吗？”
