金海陵王完颜亮即位后，以庆贺天申节（赵构的生日）为名，派出使者要求宋将淮、汉之地

金海陵王完颜亮即位后，以庆贺天申节（赵构的生日）为名，派出使者要求宋将淮、汉之地割让给金国。宋国皇帝过生日，却要宋国割地给金国，金国的这种无理要求在宋国朝堂引发激烈讨论。时任左相陈康伯是坚定的抗金派，他向宋高宗提出四条具体的抗金举措：一是派刘錡统兵北上抗金；二是将两准之地划分为数个防区，由各将组织民间团体自保其境；三是派兵支援独挡淮东局面的刘宝；四是沿江诸郡积极修城储粮，以稳固后方。 绍兴三十年（1160年）底，主张宋金议和的汤思退被罢官，陈康伯独任右相。与此同时，完颜亮兵分四路直取南宋：东路由完颜亮亲率主力进攻淮南，中路直取襄阳，西路攻打大散关，另有海路直逼临安。面对金军的攻势，陈康伯同样派出四路大军迎敌：以刘錡为江淮浙西制置使，负责守卫两淮；由成闵驻鄂州保卫襄阳；命吴璘负责川陕方面防御；令李宝率兵在海上迎战金军。 金军从寿州渡淮后迅速南进，身患重病的刘錡令副帅王权率兵先行，然而王权走到和州便不敢前进，在刘錡的一再命令下才进至庐州。当王权听到金军前锋将至后，立即连夜逃走，宋军不战而溃。无奈之下，刘錡只得退守镇江，淮南沦陷。高宗得到宋军战败的消息后，打算再次入海避敌，在陈康伯的极力阻止下才放弃了这个念头。为安定人心，陈康伯命临安诸城门开闭如同平日。随后，陈康伯又入宫，与宋高宗解衣置酒，从容不迫地商议朝政，宋高宗见此，稍宽其心，决定暂留临安，静观形势。然而，连着几天，高宗一个好消息也没听到，于是又想跑路，打算下诏书“如敌未退，散百官。”陈康伯见到这份诏书非常生气，当场将诏书烧毁，并对高宗说，一旦百官散去，皇帝便真成了孤家寡人，如何守护朝廷？既然这样，还不如奋力一搏，由皇帝御驾亲征。最终在朝臣的强烈要求下，高宗不得不下诏亲征，先派知枢密院事叶义问到建康督视江淮军马、中书舍人虞允文参谋军事，准备抗敌。同时，高宗也安排好了退路，暗地令人建造御船，以备海上逃难。 绍兴三十一年，完颜亮到达和州，正在镇江的叶义问听到消息后想要开溜，结果被部属强行留在建康。金军到达和州后立即打造船只，准备渡江攻打采石。就在宋军人心惶惶之际，虞允文到达采石，立即整肃队伍，激励士气，迅速作好了迎战金军的准备。金军在完颜亮的亲自指挥下由五百金兵驾船入江，虞允文指挥宋军对金军迎头痛击，金军大部死于江中。第二天，虞允文又在上游放火烧毁了金军所有船只。完颜亮无法过江，只得移军瓜洲。为应对海上南下的金军，宋浙西马步军副总管李宝率军自江阴出海北上，在胶西（今青岛）陈家岛附近海域发现金军水师主力正在停泊避风，于是趁其不备，利用南风对其发起火攻，一举全歼金军水师。进攻大散关的金军同样遭到吴璘的迎头痛击，宋军一度收复了秦、洮、陇、商、虢、华、陕七州之地。其他宋军则在各地义军的配合下，先后收复了邓州、蔡州、陈州、顺昌府等地。同时，活跃在金军后方的义军也不断对金军袭扰，金军苦堪言，南侵行动面临全面失败的局面。 金军在战场上陷入不利境地，内部矛盾也开始激化，就在完颜亮焦头乱额之际，东京（辽阳府）留守完颜雍被拥登基，改元大定，而完颜亮则在进军至扬州后被部将杀死。完颜亮死后，金军群龙无首，只得撤退，宋军收复了两淮地区。