1881年，左宗棠顺利收复新疆。慈禧大喜，问李莲英：“赏他些什么玩意呢？”李莲英想了一会儿，就笑着说：“老佛爷，不如把那个新来的小宫女赏给他！”谁知，李莲英的话还没有说完，慈禧拍了一下桌子，哈哈大笑道：“好主意！”
而这个小宫女，叫做章怡。
章怡很受慈禧太后喜欢，没办法，章怡家世不错，自然整天被宠着爱着，直到长大后，因为家族需要，章怡带着家族使命来到宫中当宫女。
没办法，他们那一家人没有人可以依附，晚清又是那么的波谲云诡，他们只能让自己最疼爱的女儿当成工具，去换来家族平安与发展。
好在章怡入宫后生活的还不错，这稍微缓解了小姑娘的糟糕情绪。
但章怡自己做梦也没有想到，自己因为太知书达理，会被慈禧太后喜欢上，慈禧一回到后宫就总是会让章怡来帮她梳头发。
但万事都有反面，章怡也从此被宫中的太监宫女所嫉恨，毕竟这就是在和他们争宠，即使章怡自己不这么想。
很快这些太监宫女们便找到了一个报复章怡的机会。
1881年，左宗棠收复新疆，这件事震惊了朝野，毕竟左宗棠当时已经71岁了，这么大的年纪却能在边疆打一个大胜仗，确实给慈禧长了脸。
于是慈禧也打算着这次一定要重赏左宗棠，可是她拿捏不准她的左爱卿到底喜欢些啥，于是便召来大太监李莲英商量此事。
李莲英当时心思可就活络起来了，一方面他和左宗棠关系不好，赏赐真金白银李莲英觉得他脸上挂不住，又想到章怡的存在让他这个大太监很不爽，于是脑袋一拍，直接怂恿慈禧把身边的章怡赏给左宗棠当小妾。
慈禧有些犹豫，不知道这样做能不能让左宗棠满意。
但李莲英却说：“老佛爷，左宗棠妻子已去，您这番赏他，他高兴还来不及，再说了，章怡可是老佛爷您的人。”
李莲英的意思，是章怡既可以当左宗棠的身边人，也可以当慈禧安插在左宗棠身边的眼睛。
慈禧觉得这样挺有意思，于是便爽快答应，不就是少一个天天给自己梳头发的贴心人嘛，这样的宫女她多的是，她看重的还是她也有了能监视左宗棠一言一行的人。
于是谁也没有经过章怡同意，章怡的婚配对象就这么被定成了71岁的左宗棠。当时的章怡也不过是个花季少女。
可左宗棠也没有办法，毕竟这是慈禧太后亲自下的谕旨，他也得无奈的接受。
新婚之夜，左宗棠掀开了章怡头上的红盖头，说了一句话让章怡又惊讶又欣喜。
原来，左宗棠一生就爱那么一个人，就是早逝的发妻周诒端，之所以娶了章怡当小妾也只是走个过场，毕竟朝廷的安排不可轻易违背。
左宗棠建议章怡认他为爷爷，自己以后也就多了一个孙女，只有在官方场合他们才配合演戏，让朝廷放心。
章怡听罢左宗棠的建议便泪流满面，她也不想嫁给一个七十多岁的老人，于是她接受了左宗棠总肯的建议，并在此后一直恪守着这一准则。
几年后，左宗棠在任上去世，章怡也不用再和左宗棠假扮夫妻。
章怡原本以为，左宗棠去世后，自己只能回娘家生活了，却不料左宗棠的儿子，为章怡牵了线，找了一户好人家，将章怡嫁了出去。
信息来源：
左公墓前——长沙晚报
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