有一次，陈永贵陪同外国来宾到大寨参观。 当外宾听说这位副总理的妻子是当地普通农民，就在这个村子里生活时，对她十分好奇， 希望能见见这个独特的副总理夫人。 宋玉林却觉得自己就是个农村人，穿着也不太体面，怕给丈夫丢人，还是陈永贵直接找到她，安慰她，咱们就是普通农民，农民打扮有什么不好的。之后还带着宋玉林，热情的将妻子介绍给外宾。 陈永贵辞去副总理职务时，已经66岁了，年龄也不小，宋玉林担心他在北京无法照顾自己，才离开家乡，到了北京照顾丈夫起居。 当时国家给陈永贵分配的有一套住房，但陈永贵不不想给国家添麻烦，搬出了那套房子，另外找了一处小房子居住。 每当家乡人来北京看望他们夫妻，宋玉林也热情欢迎，甚至为了给乡亲们省钱，每次都将人留在自己家中，宁愿打地铺，也不愿意他们去招待所多花钱。
