赵佶生于1082年，是宋神宗的第十一个儿子，宋哲宗的弟弟。最开始，皇位压根轮不到他。少年时期的赵佶被封为端王，每天的爱好就是写字、画画、收藏古玩，吃喝玩乐，对于朝堂权力斗争没有半点兴趣。作为闲散王爷，他过得逍遥自在，结交文人墨客，钻研书画技艺，才华早早就显露出来 。
元符三年，宋哲宗年纪轻轻就驾崩，没有留下皇子。朝堂之上要挑选新皇帝，当时宰相章惇直接直言：“端王轻佻，不可以君天下。”这句话一针见血，看透了赵佶的性格，可向太后力排众议，执意拥立端王赵佶继位。就这么，历史上最错位的一位皇帝，正式登上皇位，而那句警告，后来全部变成现实。
刚当上皇帝之初，宋徽宗还曾经短暂想要做出一番成绩。他改年号为建中靖国，广开言路，接纳大臣的意见，平衡朝堂新旧两派的矛盾，看上去似乎有明君的苗头。可是这份进取心并没有维持多久。没过几年，他本性彻底暴露，厌烦繁杂枯燥的政务，一门心思扑在自己的爱好上面，把国家大事交给手下大臣处理。
这个时候，奸臣蔡京、童贯、高俅等人抓住机会得到重用。蔡京擅长书法，很对宋徽宗的胃口，一路做到宰相。朝堂之上正直的官员不断遭到排挤打压，奸佞把持朝政，官场腐败越来越严重。为了满足宋徽宗的享乐需求，朝廷搞出了臭名昭著的花石纲。全国各地搜集奇花异石，源源不断运往开封，百姓家里但凡有好看的石头花木，就会被强行征用，运输过程劳民伤财，无数家庭因此破产，民间怨气越积越深。
老百姓日子过不下去，起义就接连爆发。宣和二年，江南爆发声势浩大的方腊起义，起义军迅速攻占六州五十二县，东南半壁江山震动。朝廷只能抽调大量精锐军队南下平叛，耗费巨额钱粮，虽然最后镇压了起义，北宋的国力也被严重消耗。同一时期北方还有宋江起义，虽然规模比方腊小，但也四处攻城，搅动中原局势。两场内乱，已经暴露出大宋内部千疮百孔，可宋徽宗并没有真正反思，叛乱平定之后，依旧继续奢靡享乐 。
在内乱还没有完全平复的情况下，宋徽宗又做出了一生当中最致命的战略决定，也就是历史上的海上之盟，联金灭辽 。当时北方辽国日渐衰落，女真金国强势崛起。宋徽宗看到机会，一心想要收回宋朝念念不忘的燕云十六州。于是派人渡海，和金国定下盟约，两国约定南北夹击辽国。
宋徽宗的算盘打得很响，可现实狠狠打了脸。大宋军队战斗力十分拉胯，多次攻打辽国都惨遭失败。原本该宋军拿下的城池，最后全靠金兵攻打下来。金国彻底看透北宋外强中干的真面目，灭完辽国之后，立刻调转枪口，把战争矛头对准曾经的盟友北宋。
公元1125年，金国大军分两路南下，直扑都城开封。兵临城下，大祸临头，宋徽宗第一反应不是组织军民抵抗，而是想要甩锅跑路。他不想背负亡国皇帝的骂名，紧急之下直接把皇位禅让给自己的太子赵桓，也就是宋钦宗。自己当太上皇，慌慌张张向南逃跑避难。
局势稍微缓和之后，宋徽宗才回到开封。可没过多久，金兵再次卷土重来。1127年，靖康二年，金军攻破汴京，这就是著名的靖康之变。繁华的京城被洗劫一空，金银财宝、典籍文物被掠夺。宋徽宗、宋钦宗父子，还有大批皇族宗室、宫女、大臣数千人，全部被俘虏，押往北方苦寒之地。存续一百六十七年的北宋，就此正式灭亡。
曾经高高在上的帝王，沦为金国的阶下囚。到了北方，宋徽宗受尽屈辱，金人给他起侮辱性封号“昏德公”。昔日锦衣玉食，如今在冰天雪地当中艰难求生，亲眼看着宗室女子受尽欺凌。辗转囚禁于各个地方，最后死在五国城，终年五十四岁。曾经坐拥万里江山，最后落得客死异乡的凄惨下场，结局令人唏嘘。
抛开帝王身份，宋徽宗的艺术成就，确实达到历代帝王的顶峰。书法上面，他独创瘦金体，字体铁画银钩，锋芒毕露，笔画挺拔舒展，辨识度极高。直到今天，依旧有无数书法爱好者临摹学习。绘画方面，宋徽宗尤其擅长工笔花鸟，《瑞鹤图》《芙蓉锦鸡图》都是传世国宝，画面精致细腻，气韵生动。
他大力扶持绘画事业，扩建宣和画院，把画家的地位大幅度提高，亲自出题考核画师，推动宋代宫廷绘画走向鼎盛。同时组织人手整理编撰《宣和画谱》《宣和书谱》，系统整理记录了大量古代书画作品，为后世保存了无比珍贵的艺术资料。他还懂诗词、茶道，能写一手不错的词作，被俘之后写下不少抒发悲凉心境的诗篇。其中《燕山亭·北行见杏花》是他最出名的词作：“裁剪冰绡，轻叠数重，淡著胭脂匀注。新样靓妆，艳溢香融，羞杀蕊珠宫女。易得凋零，更多少、无情风雨。愁苦。问院落凄凉，几番春暮。凭寄离恨重重，这双燕，何曾会人言语。天遥地远，万水千山，知他故宫何处。怎不思量，除梦里、有时曾去。无据，和梦也新来不做。”字字句句写尽国破被俘之后的绝望悲痛，读来让人动容。
就是这样一个人，拥有惊世的艺术天赋，却完全没有治国理政的能力。他把全部的才华都投入艺术，却忽略了肩上皇帝的责任。后人评价他“诸事皆能，独不能为君耳”，这句话概括了他悲剧的一生。
客观来讲，北宋灭亡不是他一个人的责任，王朝积攒多年的弊病早已存在。但是宋徽宗在位二十五年，宠信奸佞、横征暴敛、战略失误，把原本富庶的国家推向深渊，他要负主要责任。
历史就是这么讽刺。一位千古难遇的艺术天才，却成为了亡国之君。他留下无数璀璨的艺术瑰宝，也留下了靖康之耻这样沉重的历史教训。才华可以造就伟大的艺术品，却守护不了一个国家。
