明朝初期，一位寡妇经常去河边放牛，她的婆婆无意间发现母牛越来越瘦弱，顿时心中起疑。当儿媳再次出去放牛时，婆婆偷偷地跟在儿媳身后，眼前的情景让她当场泪流满面。 这天傍晚，翠兰忙了一天终于回家了。她面色疲惫，却还是强打起精神给婆婆董氏做饭。翠兰年轻，也真的饿了，吃饭比董氏快很多。翠兰吃完饭擦了擦嘴，趁董氏吃饭的功夫给她煎药去了。 “翠兰，我想了想，要不我们把牛卖了吧？”董氏边喝药边看翠兰，发现她眼下一片青黑后，十分心疼，将自己想了一下午的事说了出来。 闻言，翠兰有些惊讶。要知道翠兰在婆婆刚生病的时候就提了这件事，但是董氏拒绝了，说家里的母牛养了好几年了，她不舍得卖掉它。这是什么情况，董氏居然不宝贝这头牛了？ 董氏将碗放在桌上，叹了口气：“我今天去找你了。对我来说，你比牛重要。” 翠兰是个苦命人。她刚嫁给董氏的儿子没多久，丈夫就去世了，家里只剩她和婆婆两个人。 原本，董氏想让翠兰改嫁，毕竟翠兰还年轻，一定有人不介意她嫁过人，没必要跟自己这个糟老婆子生活。可是翠兰没有接受婆婆的好意，她笑了笑：“婆婆，您这说的什么话？就算我只嫁到你们家一天，我也要孝敬您的。” 见自己劝不动翠兰，董氏再也没说过这种话，和翠兰一起，为了这个家而努力干活。 可是，董氏突然生病了，她们两个原本只能顾得住吃穿，如今还要去买郎中为董氏开的药，日子很快就过得紧俏起来。 翠兰没法，找到董氏，想着和她商量一下要不要把母牛卖了。这样一来，她们能从生活的重担下获得解脱，不至于整日愁眉苦脸。但是董氏不同意，翠兰不想违背婆婆的意愿，只好自己琢磨赚钱的法子。 没过多久，翠兰开始带着母牛早出晚归，和婆婆说自己去河边放牛去了。董氏看着自放牛以来越来越憔悴的翠兰，心中万分疼惜。可是，董氏偶然发现母牛的体格较她生病前更加瘦弱了。 这一异常现象引起了董氏的疑心。翠兰最近几乎每天都去放牛，这母牛怎么吃了草还变瘦了？ 第二天，翠兰一出门，董氏就从床上起来了。她远远跟在翠兰的身后，看她牵着母牛究竟是去干什么。 翠兰到了河边，先把母牛拴在了一棵粗壮的树上，然后站在旁边发呆。没过一会，就有个女人带着一个大包裹来找翠兰，翠兰迎上去接过包裹之后，和女人聊了几句。女人转身离开河边后，翠兰将包裹打开，把里面的东西拿了出来，蹲在河边清洗。 董氏看着翠兰，知道她这是给人家做洗衣服的活。她眼眶泛红，怪不得翠兰每天回家都那么疲惫。董氏又躲在远处看了一会，见翠兰额头冒出汗珠，手上的动作却没有停。 解开心中疑惑的董氏回到了家，暗暗下定决心，就等忙完一切的翠兰回来了。 董氏对翠兰说自己知道她每天出门去干什么了，她不能在知道翠兰这么努力之后还无动于衷，所以她想要将母牛卖掉。翠兰自然很高兴，连忙找买牛的人。 母牛被卖之后，董氏和翠兰拿到了一大笔钱。翠兰先是拿钱给婆婆治好了病，然后买了几亩田地。她和董氏商量过，两人一起在田地上种菜。等到丰收的时候，翠兰拿竹筐扛着菜就去集市上赶去，挣了不少钱。 虽然这个家只有她们两个弱女子，但是她们凭借自己的努力，生活的有滋有味，不用每天为生计发愁。
