明朝大理寺掌管审查平反刑狱之政令，负责审理案件、平反冤屈，确保刑狱公正。左、右寺分别负责处理京畿及十三布政司的刑名事务。 明初两寺的职权范围有很大变动性，直至万历九年，最终确定左、右寺分别管理天下的刑狱事务。