在明朝的官制体系中，位于皇帝之下、六部之上的，其实还有一个重要的系统，即“三公三孤”。这一系统在定义上是辅佐天子、调理阴阳、治理国家、弘扬教化的最高层级，属于明朝官员体系的顶端。要知道，六部的主官尚书们品级仅为正二品，而三公则是正一品，三孤为从一品，可见其地位之高。