巴拿马运河能沟通大西洋和太平洋，缩短航程2万公里，节约运输成本65%.它长82公里，最宽处为304米，最窄处为152米，水深为13至15米。该运河属船闸式运河，有多个闸门。该运河能通行载重7.6万吨及其以下的轮船，每年净赚30亿美元过路费。这对于人口只有440万人的巴拿马国来说，是笔不少的财富。