2017年国际乒乓球联赛上，没人看好刚进国家队的孙颖莎。那会她才16岁，连国际比赛都没上过，更别说积分排名了。时任教练江嘉良却力排众议，非要让她去打早田希娜。大家都知道早田那时候正猛，日本主力连续赢了几场，再这么下去国乒怕是要丢脸。

江嘉良本想让老将武杨上，结果发现对手估计早有准备。他突然想到队里有个叫孙颖莎的替补，训练时能打败武杨。虽然很多人骂他瞎胡闹，甚至说会影响自己前途，但他还是坚持让孙颖莎上场。赛前他还公开说孙颖莎会成为女乒领军人，这下反对声更大了。

比赛当天所有人都捏把汗。孙颖莎个子比早田矮一大截，看台观众都觉得这小姑娘凶都凶不起来。结果开场后孙颖莎直接猛攻，完全没被压制。第二局早田拿到赛点时，江嘉良在场边喊让她盯着对方反手。孙颖莎居然追回来还赢了，最后干脆利落拿下整场比赛。

这事之后孙颖莎成了焦点。原来没人听过的名字开始频繁出现在新闻里，国乒教练组也开始重视她。后来日本选手伊藤美诚嚣张那会儿，每次都是孙颖莎顶上去赢回来。现在她已经是女乒主力了，世界排名还冲到了第一。

江嘉良当时担的风险其实挺大的。要是输了他口碑就坏了，可能还影响职业发展。但他赌对了，孙颖莎这些年确实没让人失望。很多人说起她成功，总先提刘国梁，可第一个看上她潜力的其实是江嘉良。这场关键比赛改变了两个人的命运，后来的故事也是从这儿开始的。

孙颖莎现在接受采访总说谢谢教练信任。但江嘉良没想那么多，他说当时就看中孙颖莎打球敢拼，输赢都不是事儿。这种眼光和魄力，在当时那种压力下特别难得。后来国乒女队换血时，孙颖莎和王曼昱真的扛起了大旗，证明了那次决定的价值。

说到底谁也没想到当年那个无名小将能走这么远。江嘉良自己也没想到吧，他冒险推的年轻人后来成了现象级人物。现在回头看，那次比赛既是孙颖莎的起点，也是国乒更新换代的关键转折点。