彭长征家里原本是高干背景，父亲是老红军出身，1970年1月16日父亲去世后，大姐彭燕燕那年嫁给了乔冠华的儿子乔宗淮，两家通过这层婚姻有了来往。1973年乔冠华那边准备再婚，儿子儿媳住房上遇到了实际困难，单位没分房，外面也没地方租，彭长征母亲就让大姐和大姐夫搬到自家住。

彭长征当时把自己的房间让了出来，家里空间有限，他就调整了日常起居安排帮忙腾地方。早些时候乔宗淮户口面临迁移情况，彭长征母亲动用关系帮忙留在北京，单位要材料的时候彭长征还专门跑腿送过去，这些事儿让乔宗淮一直记着这份帮忙。

就在1973年乔冠华再婚前后，乔宗淮夫妇搬家的时候找了朋友开车帮忙，把自家东西运走，那天乔冠华不在家，只有保姆在场。傍晚乔冠华回来发现后，章含之报了警说家里东西被拿走，要求调查。警方联系到乔宗淮了解情况，彭长征母亲知道后打电话给章含之表达了意见，双方在电话里起了争执。

没多久乔宗淮夫妇的儿子出生，彭长征母亲觉得是大事，让彭长征去乔家报喜。彭长征到了那里，听到章含之在说乔宗淮的不是，就接了一句话，结果章含之当场就火了，两人起了冲突，乔冠华出来把彭长征打发走了。彭长征回家后，母亲接到章含之电话要求道歉，母亲护着儿子又和章含之在电话里对上了。从那以后彭家和乔家就断了来往，这件事成了两边关系彻底变化的节点。

彭长征后来读完高中，1978年考上大学学英语，1982年毕业后去了美国旧金山那边继续学企业管理，一边上课一边打工维持生活。那段时间他开始接触书画，慢慢发展出自己的创作路子，以古代文字为基础融合其他元素，在纸上用油画方式作画，作品后来有机构和个人收藏。他用英文名查理彭适应当地环境。

1984年圣诞夜他在旧金山看中国艺术代表团演出，主持人就是吴霜，当时吴霜是新凤霞和吴祖光的女儿，在美国留学从事歌唱和主持。演出后两人见了面，聊了留学和成长经历，吴霜提出让他带自己逛旧金山，他答应了。艺术团走后他开车载吴霜去中国城和日本茶园那些地方转，之后吴霜回自己学校，两人通过电话保持联系。1985年春天彭长征在电话里提出结婚想法，吴霜说等学业完成再说。那年两人先后结束学业，彭长征先在雷诺市找到石油公司的工作，吴霜也过去一起生活。

1985年10月他们在雷诺市一个白色拱顶小教堂办了婚礼，只有牧师和他们两人，没有家人到场。婚礼后开车去塔河湖那边度蜜月，路上遇到车顶积雪滑落挡住视线的情况，公路边是大峡谷，他们处理了这次意外。1988年儿子在美国出生，新凤霞夫妇每年让吴霜带孩子回北京住一阵子，孩子三岁后接到北京由外公外婆照看。彭长征在美国工作稳定，还在洛杉矶买了房子，业余时间继续他的书画创作。

1998年新凤霞去世，吴祖光身体出现中风情况，行动上需要人照顾。吴霜开始回北京安排父亲的生活，原计划待两个月，结果经常延长到四个月才返回美国。彭长征一个人在美国带孩子和工作，家务和公司事务都自己处理。

2003年春节过后吴霜把儿子也带到北京上学，彭长征留在美国，电话里两人因为父亲照顾安排的事反复争执，吴霜坚持留在北京，彭长征觉得这样下去家庭生活受影响。跨国分居让日常沟通变得困难，彭长征在那边的工作和生活压力越来越大。

彭长征决定改变这种状况，2003年4月辞掉美国的工作，收拾东西准备回北京和妻子一起照顾岳父。吴祖光在4月9日北京医院去世，彭长征4月13日才赶到，没能见到岳父最后一面。到了之后他协助妻子和妻舅处理丧事，包括安排各项事务和接待。外面有人议论遗产分配，彭长征明确说不参与，也不拿一分钱，把岳父母的遗产都留给了吴霜的两个哥哥。

吴祖光去世后，彭长征一家三口在北京安顿下来。他进入北京电视台工作，负责节目相关的策划和协调事务，日常按时处理工作。业余时间他继续推广自己的象形文画，在家里弄工作室创作。吴霜那边参加演出、客串影视和写剧本，生活安排得满满当当。一家人在美国保留了房产，偶尔过去调整节奏。彭长征和吴霜结婚几十年，中间有过因为照顾长辈的安排产生的争执，也有互相支持的日子，就这么在忙碌中过着普通家庭的生活。