日本足球界正展现出前所未有的兴盛景象。面向2026年中北美世界杯，日本队首次进入第二档球队。保守地说，这也算是一个小小的壮举。大约仅仅30年前，日本队为了获得世界杯正赛资格尚且绞尽脑汁。以"多哈悲剧"为动力，好不容易才在1998年法国世界杯首次亮相，但在正赛中仍是十足的弱旅。此后强化进程加速，随着J联赛成立而崛起的黄金一代成为主力，在2002年日韩世界杯上掀起了晋级16强的狂欢。2006年德国世界杯小组赛出局，则暴露了他们的稚嫩……

云集众多旅欧球员的日本国家队。

此后的20年里，大批球员跨越重洋，在欧洲留下了足迹。长谷部诚堪称基石。更多的球员追随其后，持续挑战，形成了一股潮流。如今，几乎在任何欧洲国家都能看到日本球员的身影。

简单来说，在海外作为主力球员担当重任，与在国内J联赛活跃是不可同日而语的。以压力和职责为催化剂，旅欧球员实现了进化。如今，仅靠旅欧球员就能组成一支约80人的国家队。这正是日本队被誉为"史上最强"的原因，从未有过如此高质量且数量庞大的海外军团。

然而，只要对"最强"称号稍有自满，就可能会吃苦头。日本国家队中没有"特级球员"。他们尚未达到西班牙的佩德里、拉明·亚马尔，法国的基利安·姆巴佩、奥斯曼·登贝莱，阿根廷的莱昂内尔·梅西、胡利安·阿尔瓦雷斯，巴西的拉菲尼亚，葡萄牙的维蒂尼亚，荷兰的维吉尔·范迪克，比利时的蒂博·库尔图瓦，挪威的埃尔林·哈兰德等人的境界。

或者说，他们还未达到能在以欧洲冠军联赛（欧冠）冠军为目标的俱乐部担任主力的水平。远藤航（利物浦）、伊藤洋辉（拜仁慕尼黑）、高井幸大（热刺）虽然属于欧冠级别球队，但因伤病等原因出场机会有限。守田英正（葡萄牙体育）本赛季在欧冠中甚至没有一次首发。堂安律（法兰克福）虽是王牌，但球队在欧冠中处境艰难，日前对阵巴萨时更是毫无还手之力。

有望晋级欧冠淘汰赛附加赛的摩纳哥队的南野拓实，堪称本赛季欧洲日本球员的MVP。他能够创造进攻机会，甚至在法甲对阵欧洲冠军巴黎圣日耳曼的比赛中打进制胜球，但他遭遇了左膝重伤。

在低一级别的欧联杯中，凯尔特人和费耶诺德都有多名日本球员，但两队的情况都很严峻。尽管前田大然在苏格兰联赛是MVP，但在对阵罗马的比赛中却无能为力。费耶诺德的上田绮世在荷兰进球效率很高，对阵凯尔特人也取得了进球，但球队在欧联杯也面临被淘汰的危机。

久保建英（皇家社会）、三笘薰（布莱顿）、镰田大地（水晶宫）也因伤病和球队状态不佳而表现起伏不定——2026年世界杯，这支"史上最强"军团将如何应战？考验的将是他们的战略战术。