经过了接近十年的努力后，美国空军终于在协同作战无人机领域，取得了还算拿得出手的成绩。日前，美国“战区”网站援引军方和承包商联合消息，证实F-22A飞行员完成了，首次向协同无人机下达指令的空中测试，在理论上和歼-20A/S跨入了一个时代。

但或许是过于兴奋，技术承包商安杜里尔公司负责这个项目的副总裁马克在事后表示，“美军在这个领域是全球发展最快、最成熟，也将成为全球首个部署的量产装备”，这就属于胡说八道了——中国歼-20A指挥无人机群作战未必真正娴熟，但歼-20S肯定越过这道界限了。相比之下，深谙内情的美国空军参谋长威尔斯巴赫就要聪明的多，这位四星上将只说了一些场面话，只字不提和中国同行的水平对比。对国内而言，美军跨出这一步，说明其水平并没有真就无可救药，但要说能追上那是不可能的。

人类历史上单座机改双座的例子很多，不过成品往往都不太协调，特别是前部视觉观感上总没有那么流畅，歼-20S属于难得继承单座流线设计，对基础气动布局破坏不大的存在。这种情况不可能是巧合，只能说明中航工业很早就考虑过双座版本，提前进行了准备。也许当时未必考虑到要指挥无人机群作战，但歼-16和歼-20发展周期高度重合，国内显然最双座重型机的战略价值有足够认识。歼-15T是公认全球最强的四代半，很多配置都要强于歼-16，双方单打独斗歼-15T胜率极高。然而，要是在预警机、电子战机等体系加持下对抗，情况就要反过来了。

双座机付出了很大代价来搭载额外的飞行员，这就是其最大的优势。在人工智能远不足以取代顶尖飞行员的情况下，两名飞行员应对复杂对抗局面的能力，就是远远超过一名。因此，歼-16在四代半超视距空战这个体系里的战斗力，始终都是一骑绝尘，歼-20S作为五代半也是同理。甚至无人机群这个新兴概念，因为操作复杂程度远比上一代高，所以对双座机的需求只会更大。美军自己其实也在F-35测试中发现了这个问题，但F-35B构型的升力风扇与座舱太近，没办法容纳第二名飞行员，只能硬着头皮搞。

美军的协同作战无人机项目始于2020年之前，高度突出智能化，实际上就是在只能搭载一名飞行员的情况下，竭尽全力降低操作无人机群的难度。这个技术实际上比歼-20S还要高一些，但很明显美国人不太搞的定。该项目至今依次完成了地面控制无人机发射空空导弹、F-35在地面向无人机发射指令，以及最近F-22A在空中指挥无人机等技术突破，为此花去数年时间，而歼-20A/S其实在2025年就已经开始列装了。

美国空军的最新计划是在2032年正式实装，也就是准备再花六年时间完善技术并完成首批量产。且不说就按照现在的进度能不能达到，就算真的一切顺利都实现了，面对的对手恐怕也不再是五代半歼-20A/S了。从最初就按照指挥无人机群设计，真正意义上改变空战模式的六代歼-36和歼-50，才是美国人届时需要应对的难题。就目前而来，美国空军甚至连一个稍微像样的计划都拿不出来，一切都笼统的寄托在尚未成型的F-47身上。

不过，美国空军这一套只要不用来对付中国同行，应对其他国家还是相当有威慑力的，包括S-70无人机项目已经彻底失败的俄罗斯。这将是未来一段时间，全球顶尖军事领域普遍出现的情况。