在五代十国的历史上，北汉政权就像一块顽固的牛皮癣，始终粘在山西高原不肯脱落，这个自称"大汉"的割据政权，鼎盛时期辖境不过十州之地，人口不足四十万，常备军仅三万余人，却硬生生扛住了后周世宗柴荣的铁骑和宋太祖赵匡胤的禁军。

北汉自951年立国至979年灭亡，期间历经四主二十八载，这个弹丸小国用实力演绎了什么叫做"弱者的生存智慧"。首先要说的就是北汉的地理优势，北汉东有太行天险，西有吕梁屏障，南控雀鼠谷，北扼雁门关，这种"表里山河"的地理格局，让太原城成为天然要塞。

这座"龙城"自春秋晋阳城始建，历经十六国时期的反复争夺，到五代时已经变成了一个"城高四丈，周回二十里"的超级要塞，后唐、后晋、后汉三个王朝皆发轫于此，独特的地理位置让这里成了一个难啃的骨头，据《资治通鉴》记载，958年柴荣亲征时，后周军队在"日行山谷间，马多蹄穿"，等抵达太原城下时，粮草已消耗大半。

更绝的是北汉的"焦土防御"，每当敌军压境，他们就玩起坚壁清野，不仅烧毁城外粮草，连汾河上的浮桥都要拆得七零八落。赵匡胤969年亲征时，宋军光是修复汾河桥梁就耗费半月，据《续资治通鉴长编》记载，北宋大军当时"军士负土填堑，死者数千"。

还有至关重要的一点，那就是北汉的外交智慧，堪称古代地缘政治的经典案例，前文说过，北汉的立国资本简直不要太寒酸，即使是巅峰时期，也仅仅只有并、汾、忻、代等十州，境内"地狭产薄"，每年的财政收入不足后周的五十分之一。

但刘崇深谙"借力打力"的生存之道，当即向契丹称侄，换来了辽国每年三十万匹绢的"战略援助"，北汉新君即位必向辽国请册封，每次挨打必向契丹求援兵，主打一个低姿态。

不过，刘崇的这种低姿态也确实获得了丰厚回报：954年高平之战，辽国大将杨衮带着三万铁骑助阵；969年宋军围城，辽国南院大王挞烈率军直插宋军粮道；976年赵匡胤第三次北伐，又是辽国十万援军逼的宋军连夜撤围。

另外，虽然北汉自身军队硬实力不够看，但他们会借，三成契丹雇佣兵，两成沙陀骑兵，剩下五成是熟悉地形的山民，而且北汉握着这支“混搭”的军队也不玩硬的，主打一个游击战，据《宋史·李继勋传》记载，968年宋军围攻太原时，"城中每夜缒死士下，斫营纵火"，搞得宋军彻夜难眠。

大辽的军力弥补了北汉军力的不足，而北汉又为契丹提供了战略缓冲区，这种共生关系，使得北汉在947-979年间始终保持着特殊的地缘价值。

除了北汉方面的原因，后周和北宋始终啃不下北汉，背后也有自身的战略原因，柴荣时期要应对南唐、后蜀的多线压力，赵匡胤时则奉行"先南后北"的国策，担心陷入北方泥潭。更致命的是中原骑兵短板：北宋初年禁军骑兵不足五万，而辽国动辄能调十万骑南下，这种天然的劣势也让北宋在初期始终难以啃下北汉。

直到赵光义在太平兴国四年发动北征，他创造性地将围城与打援结合，先派潘美在白马岭击溃契丹援军，再集中十万主力强攻太原。为破解城墙坚厚难题，宋军采用"穴地攻城"战术，挖掘地道直达城墙基座，再以火药爆破。当太原城头最终竖起宋字大旗时，这场持续二十九年的攻防战画上了句号。