成语“曲突徙薪，焦头烂额”，历史背景汉孝元帝时，霍光的后人专权把政，曾有小吏不远万里前来进谏，削霍氏权柄，汉元帝大加赞赏却不采纳，之后终是引发叛乱，以武力镇压！当孝元帝宴赏功臣时，有大臣便举了此例来讽谏！

“圣上可知曲突徙薪与焦头烂额”，是说有人家的灶台，烟囱口冲着柴堆，有人来窜门建议主人把烟囱由直的改成弯的，并把柴堆移走，不然很容易失火，主人很赞同却没有行动，后来果然失火，经过邻居们拼命救火，终于扑灭，于是主人宰牛置酒宴请邻里，这时有人站出来说，“曲突徙薪，竟不如焦头烂额，你宴请我们却不请当初建议你曲突徙薪的人，如果听他的话，何至于宰牛买酒的破费”！

于是主人顿悟请来当初建议的人，并奉为上宾！孝元帝听后也立即请来当初进谏的小吏，并委以重任！