毛主席在水里活动的事情流传很广，他去过湘江游动，去过长江游动，还去过东海和武汉江面游动，这些都是他生活里反复出现的事情。他每次下水都按照自己的习惯进行，头部位置一直保持在水面以上，这样游起来能同时观察周围情况。

1947年春天中央机关在陕北地区转移，队伍经过白云山附近，毛主席进入当地一处庙宇，老和尚见到他后提到其他水域都可以游唯独黄河不能游。毛主席听了表示自己平时确实有游泳的习惯，这话只听听意思就行，不需要特别在意。那次之后他虽然多次接近黄河水域，但一直没有在里面游过。

后来在一次黄河边查看工程的时候，大约是1952年还是1953年，毛主席和周恩来、叶子龙等人一起到了现场，当时河面有冰块漂着。他提出游过去的问题，卫士们提到有人游过，他表示今天不坐船直接游过去。

现场人员劝说水流情况比较急，他望向天空后提到可以藐视一切但不能藐视黄河的话，这句话后来被记在考察档案里面。那次他没有下水游动，而是继续按照原计划进行视察工作。

1958年夏季毛主席几次前往河南三门峡水库施工地点，他站在河边位置观察河水流动，工作人员准备了相关用品，但他没有下水。那段时间他多次过问工程的设计和施工安排，审查图纸，提出处理黄河的办法，还推动下游河道疏浚工作，强调要把黄河的事情办好。他通过这些实际举措来接触和治理这条河流，而不是用游泳的方式进入水里。

毛主席在其他水域的游动活动一直持续着，他在湘江游动的时候水流带动身体，他调整动作继续前进。在长江游动的时候水面开阔，他跟随水势移动身体，完成较长时间的活动。在东海游动的时候海浪涌动，他保持平衡完成游程。在武汉雨后江面游动的时候江水条件特殊，他还是按照习惯下水进行。这些活动让他在不同时期都能保持身体状态，同时在水里思考问题。

从1947年那次庙宇停留开始，到后来多次靠近黄河岸边，他始终保持着对这条河流的谨慎态度。1958年夏季在三门峡施工现场的几次观察中，他长时间注视河水，但没有采取下水行动，而是把精力放在工程管理和治理方针上。他提出蓄清排浑的思路，关注下游河道情况，这些都是他处理黄河事务的具体内容。

1974年在长沙养病期间，毛主席身体状况已经比较虚弱，但他还是坚持去游泳馆下水，每次游动后头脑会保持清晰状态。后来身体情况继续下降，游泳活动也逐步减少。直到1976年，他从1947年起接近黄河很多次，却一直没有在黄河里游过一次。他通过实际工作来管理这条河流，推动治理工程，关注水患和利用问题，这些事件贯穿了他的活动过程。

毛主席在湘江的游动发生在不同年份，每次都进入水里完成活动。长江游动也是多次进行，他选择宽阔水域进行，动作连贯持久。东海的游动让他接触到海水环境，武汉江面的游动则是在雨后特殊条件下完成。这些水域活动和他对黄河的处理方式形成了对比，他对黄河的关注主要体现在治理方面，而不是个人游动。

1947年春天白云山庙宇的那次经历成为他接近黄河的起点，老和尚提到的话他听了但没有特别放在心上。1952年或者1953年的黄河边工程视察中，他考虑过游动但最终没有进行，现场记录下了他对黄河的看法。1958年夏季三门峡施工现场的多次视察，让他直接面对黄河水流，但他把重点放在工程指示上，没有下水。1974年长沙游泳馆的活动是晚年坚持的习惯，但地点不在黄河。