自古倭人对中原王朝都鲜有臣服之心。渐习华夏文化之后，更是面服而心不服，时存觊觎万里山河之野望。东汉至晋魏之际，倭人荒蛮无知，为求天子赏赐，贪图慷慨红利，才频频渡海来朝贡，后至南北朝时，名王五人赞、珍、济、兴、武，虽干脆称臣，却为讨得安东大将军之名号，欲图渐控朝鲜半岛，后因国力不逮，二百余年未能得逞，梁武帝时有侯景之乱，倭国亦发生磐井之乱，西渡征辽之略由此中断。
后至隋唐，先有遣隋使妄称日出处天子惹恼隋炀帝，后又称东天皇敬问西皇帝，始显露僭越欺天登顶之志。白江口海上一役，倭军覆没于盛唐王师之手，举国为之震惧，由此断绝来往凡三十三年有余，而后擅改国名为日本，始称国君为天皇，趁着武则天篡唐自立，帝位不稳，前来朝贡，才获得武皇私相默许其日本国名，然天皇之号，犹有保留，国书依旧是那倭王敬白。唐亡之后，两宋年间，官方无直接交往，至宋末元初，忽必烈气吞山海，发兵东讨，两败于飓风海啸，倭人以为神助，从此不惧中土之兵。
明初朱洪武重开汉家天地，遣使招安，倭人正值南北朝，犹不肯臣服。后来只有一个征夷大将军诚心归附。千古以来，恐怕唯此一人。他的名字叫作足利义满，他应该是隋唐以来对华夏王朝、中土朝廷最为恭顺和友好的一位日本实际掌权人物。
他十岁就承袭父位，成为了可以控制天皇的征夷大将军。他花了十六年的时间不断成长，最终成为了日本北朝位极人臣，无人可敌的权臣，又花了九年时候，足利义满结束了日本南北朝，升任太政大臣之后，义满要求满朝文武向他行皇礼，相当于他要做日本的曹操了。
37岁的义满就把大将军的职位传给了长子足利义持，让他掌握兵权，又将自己心爱的幼子足利义嗣以亲王之礼加冠成年，甚至还意图让义嗣成为已退位的后崇光院太上皇的养子，这样义嗣就理所当然成了皇家宗亲，接着他就可以迫使当时的小松天皇禅位给义嗣，他们足利家便堂而皇之打破天皇万世一系的老规矩，篡夺了整个日本列岛的大好江山。
可惜当时日本各地还有很多藩主并没有完全臣服于他，其次就是他最信赖的谋臣斯波义将和一众幕僚，都非常不满他对大明王朝过于恭顺的态度，另外就是他的长子义持与幼子义嗣并不是一条心，最后义嗣还丧命于大哥之手，这是后话。49岁的足利义满暴病身亡，还差点被日本朝廷追封为鹿苑院太上天皇，他的儿子义持不敢接受，百般请辞才得以作罢。
综上可见，足利义满在日本历史上堪称妥妥的董卓、曹操、司马昭。可他与明朝的关系方面，却是另一副让中国人感到极度亲和、恭顺的模样。明洪武帝在位时，曾遣使宣谕日本君主，一来要求日本朝贡称臣，二来要求他们禁止浪人聚众袭扰沿海。
明使首先就找到了足利义满，义满也非常仰慕大明，表示完全可以接受大明的册封，以及所有的要求，并提出建立贸易关系。明使回到南京向朱洪武汇报了具体情况之后，这位铁血帝王却认为义满是乱臣贼子，挟天皇欲行篡逆之事，这是朱某人一生之大忌，于是就拒不答应义满之请，并与之绝交。
后来明使又找到了南朝的怀良亲王，朱洪武误认为他就是日本天皇，就想给他册封为日本国王，结果人家完全不买他的账，还多次杀掉了明朝使臣，朱洪武后来又派出一个叫赵秩的使者前往宣谕，这个赵秩曾经和日本人打过交道，最后当面说服了怀良称臣纳贡，这也真是件奇事！
不过怀良接受日本国王称号后，并没有真正当一回事，可能只是给老朋友赵秩一个面子而已。大明沿海倭患继续猖獗，怀良完全不理会明朝的再度警告，朱洪武最后也拿他没办法，就这样不了了之。后来建文帝登基之后，足利义满得到消息，很快遣使来贡，并表示愿意称臣，建文帝非常高兴，于是册封义满为日本国王。
不久，明朝发生了燕王朱棣发起的靖难之役，朱棣称帝后，足利义满立马又遣使前来，以贺册立皇太子朱高炽为由，向明成祖纳贡称臣。明成祖要求他捕杀扰边浪人，义满立马照办，很快发兵歼灭袭扰大明的海盗浪人，并献上倭寇首领20人，又频频遣使朝贡，明成祖大为欢喜，直接铸日本国王金印一枚相赐，又给他颁发了一套用于两国贸易通关的虎符类信物，称之为勘合符。
这对足利义满来说，简直就是天大的赏赐与荣耀，他在对明成祖的回信中总是自称，日本国王、臣源义满，并且每次接受明使送来的国书时，都要焚香、跪拜三次后才敢宣读，他在日本国内，也非常喜欢对臣下炫耀明成祖给予他的各种高档赏赐，这也引起了大管家斯波义将为首的臣僚们对他的不满。
义满薨逝后，其子义持掌权，起初还遣使向大明报丧，并自称日本国王世子，明成祖于是派出亲信宦官周全前往吊唁，并当众册封义持承袭日本国王之位，这也给了义持极大的威望。可斯波义将等臣僚却对臣服大明大为反感，在各种强烈不满之下，过了三年，足利义持实在顶不住压力，最后遣使大明宣称日本自古以来百事皆听诸神，不得向外邦称臣，今后也不再受外邦册命，同时也断绝了与明朝的贸易，对倭寇侵扰中国沿海，也不管不顾，明朝多次派人传信要求清除倭寇，也得不到任何答复了。
足利义满父子，应该是日本历史上，真正接受过明朝正式册封的日本国王，义持之后再无后人，不过后世也有人说义满是因为忌惮郑和横扫西洋的宝船巨舰，所以才如此力排众议，甘心向明朝纳贡称臣，义持之后，实际上还有一位大枭雄差点也被封为日本国王，看官们知道他是谁吗？
