桑弘羊在历史上褒贬不一，但在汉武帝眼中，他是一位汉武王朝“赤红”的资本家、大汉帝国“纯忠”的钱袋子、皇帝陛下“铁杆”的死忠粉。

桑弘羊出身在洛阳的一个富商家庭，在古代轻贱商人的环境下，他居然能一步步熬成大汉帝国的四把手，并被委以辅政大臣佐佑幼帝，这在历史上可谓罕见。

尤其重要的是，桑弘羊伺候的是历史上最刻薄无情、杀人如麻的汉武帝，哪怕恩信如张汤、主父偃，哪怕宠爱如陈阿娇、卫子夫，哪怕亲情如窦婴、田玢，无一不被他刘彻踩死在脚下，桑弘羊凭什么能成为例外呢？

汉朝的官员选拔制度叫“察举制”，有地方官员推举，种类很多，主要有举孝廉、举贤良方正、举茂才异能、举孝悌力田等等，相较于后来的科举制一味吊书袋子，察举制对人才的选拔范围其实更宽广。

桑弘羊就是典型的“异能之士”，他靠“心计”的特长，在年仅13岁的时候就被特招入宫为侍中。

“心计”是指“心算”，即不需要通过算筹等工具，就可以迅速默算的本领。很显然，商人家庭的熏陶让桑弘羊变成了一位对数字极其敏感的“会计师”。

“侍中”自南北朝开始逐渐演变为“宰相”，但西汉初年这还是一个“边缘角色”，相当于一个没有编制的皇帝小跟班、侍从。但这个看似不起眼的角色有两点很重要，一是加了“中”字头，可以自由出入内宫，二是随侍皇帝左右，机会多，相当于预备官员，或者说是实习生，前途不可限量。

大概汉景帝觉得小桑朋友很机灵，便让他入了东宫，给年龄相仿的太子刘彻做了侍读，自然，刘彻登基后，桑弘羊就成了“潜邸旧臣”。

如果说汉景帝仅仅将桑弘羊当做“储备人才”，那么汉武帝就没有理由不重用桑弘羊，尤其是桑弘羊还是他的东宫故旧，更何况汉武帝是一位极其会发掘人才、培养人才、使用人才的顶级伯乐。

当然，所谓时势造英雄，桑弘羊面对的最大一个“时势”就是汉武帝的财政危机，这正是他如鱼得水的领域。

自元光二年（前133年）的马邑之战开始，汉帝国跟匈奴撕破了脸，双方正式进入长达近一个世纪的战争，这其中，光汉武帝就打了44年，至死方休。

长期的战争耗尽了“文景之治”留下的巨额财富，加之天灾不断，汉帝国入不敷出，难以维系。

汉武帝不会考虑这些“小事情”，他要做千古一帝，要创万世之法，所以他只关心战争，以及战争所需的人才、物资，至于钱嘛，那是丞相的是，是大司农（财政官员）的事。

朕要发动漠北大战，彻底消灭匈奴的主力，一战定乾坤，你们要给朕准备10万骑兵的用度、20万匹战马、50万人的运输保障部队……

丞相李蔡一脸菜色：陛下，一仗下来战马损失就是数万匹，一匹马数万钱，连年征战，您把我拆碎了也搞不到这些钱呀，山东几十万流民还等着安置，这笔缺口就是60亿钱，您还是找沈万山帮忙吧。

大汉帝国不缺“沈万山”，自西汉初年以来的宽松政策，汉帝国五都（东都淄博、西都成都、北都邯郸、南都南阳、中都洛阳）巨商遍地，但他们都是铁公鸡，不光一毛不拔，还官商勾结、囤积居奇，大发国难财。

汉武帝实行铁腕政策，打击豪强，收拾了一批巨贾，但依然改变不了寡头经济的大势。

沉疴用猛药，响鼓用重锤，桑弘羊，你来！汉武帝说，朕就不信还有拔不出毛的公鸡，漠北大战的钱一文都不能少，时间一天都不能拖！

于是桑弘羊披挂上阵，成为汉武王朝最强有力的搂钱耙子。

提高国家财政收入的办法很多，历朝历代花样百出，但几乎没有人能做到像桑弘羊那么“敲骨吸髓”，其政策主要有以下几类：

1、舟车税

所谓舟车税就是针对商民的船只、车辆加以课税，此项内容应该针对的是运输船只和车辆。

2、盐铁酒榷

西汉初年，盐、铁、酒的经营权是开放的，从元狩六年（前117年）起，桑弘羊宣布盐铁酒由国家专营，并设立盐铁官、酒榷。盐是生活必需品，铁是基础生产资料，酒的消耗量也极大，这几项政策成为帝国税负增加的主要来源。

3、铸币权

元鼎四年（前113年），汉武帝接受桑弘羊的建议，废除过去铸的所有钱币，而以新铸的五铢钱为全国唯一通行的货币，并指定上林三官（水衡都尉下属的钟官、技巧、辨铜）分别负责。

4、均属平准

所谓均属，是指各郡国每年都要向朝廷进贡，按照当地市价折合成当地土特产品交给均输官，再由均输官运往其他地区高价出售，以牟取高额利润。

所谓平准，就是以国家资本囤积或释放商品，以达成物价平衡的目的，即商品价格偏低时，平准大量收购，以抬高物价；价格偏高时，平准向市场大量投放商品，以抑制物价。这种行为在打击巨商囤积居奇、操纵市场的同时，也可以利用国家资本的实力谋取相应的利润。

5、算缗告缗

所谓算缗就是针对富人的“资产税”，包括房产、地产、奴隶、货币、货物等。所谓告缗，就是针对富人隐匿资产的情形，鼓励民间告发，一旦查实，将没收富人的资产，并将其中的部分奖励给告发者。

告缗只实行了三年，但却给汉帝国聚敛了数亿计的财物、上万的奴婢，以及数十万顷土地、无数的房地产。但与此同时，也导致中等以上的工商业者纷纷破产。

6、假民公田

就是将公田，包括山林沼泽、皇家林苑，租借给破产农民耕种，国家收取40%的地租。如果由国家提供种子、工具等，税负还要更高。

7、移民屯田

屯田主要分为民屯和军屯，桑弘羊就曾经出任治粟都尉，负责军粮生产，其中军屯就是最重要的一项内容。汉武帝先后移民六十万屯田卒到河西走廊，为边疆开发和生产做出了巨大贡献。

8、纳粟拜爵

战争之初，汉武帝鼓励民间捐款，诞生了中国历史上第一位靠捐款位列御史大夫的大商人卜式。但绝大多数商人是铁公鸡，为此汉武帝不得不实行纳粟拜爵、卖官鬻爵、捐金赎罪等一系列杀鸡取卵的政策。

纳粟拜爵，就是只要向国家缴纳一定数量的谷物就可以获得相应的爵位。当然，爵位并不是虚名头，获得者可以获得相应的俸禄、可以免税等等。

卖官鬻爵，这个词大家都很熟悉，不用解释。

捐金赎罪，针对犯了罪的人，只要交纳相应数量的赎金就可以免罪。

这三项内容虽然立竿见影，但实际上是杀鸡取卵的行为，既败坏了社会风气，又带来长期的负面效应。

从“眼前效应”来看，桑弘羊的这些政策确实很有效，据史料记载，仅均属这一项，当年使得漕运数量增加了60倍，光是布帛就赢余了五百万匹。

正是靠桑弘羊的“妙手”，才勉强填平了战争的无底洞，这个本领换做任何一个人来都勉为其难。也就是说，如果没有桑弘羊，汉武帝的宏图伟业根本无从谈起。

您可能会说，汉武帝是伯乐，会用人，但他也从来也不珍惜人才，过一个杀一个，杀一个再提拔一个，大汉朝堂的萝卜坑从来就没空缺过，很多人都是冤死的，比如主父偃、张汤、窦婴……桑弘羊凭什么躲过挨刀的必然下场呢？

确实如此，事实上，在桑弘羊边上还有东郭咸阳、孔仅、卜式，这些人都跟桑弘羊一样，商人出身，都是汉武帝的钱袋子，不过，这些人在汉武帝的心目中跟桑弘羊是无法相提并论的。

卜式的毛尖其实就是宣传的需要，汉武帝要用他这个典型来鼓励商人报国，但卜式其实并不具备行政才能，他的御史大夫就是一枚传播标识而已。

东郭咸阳和孔仅虽然有行政能力，但本质就是个商人，而不是“经济学家”，无法从大局上统领经济改革。

桑弘羊的才华不仅仅是“商人”，更不仅是“心计”，而是靠诸子百家思想填充的经济学家。他曾经说，“工不出，则农用乏；商不出，则宝货绝。”他认为，商业就是“民不益赋而天下用饶” 的最大利器。

桑弘羊的经济政策与汉武帝的思想高度吻合，从执行层面讲，他就是汉武帝在前台的一只手，皇帝的铁杆粉丝。

同时，桑弘羊又是一个相对纯粹的经济学家，无个人操性短板，不介入政治纷争，这就让他远离了朝堂的权力斗争，这就显得他对皇帝的忠诚度更纯。主父偃、张汤、窦婴等人，哪一个不是死于争斗？

然而不幸的是，当桑弘羊被汉武帝委以辅政大臣之职后，地位高了，权力大了，又因为经济政策的路线之争而交恶霍光。

始元六年（前81年），上官桀勾结燕王刘旦、御史大夫桑弘羊，准备诬告霍光谋反，却被汉昭帝识破，阴谋破产。

第二年，上官桀又勾结刘旦、鄂邑长公主，准备在宴席上谋杀霍光，却被人告发，几人都被处死。奇怪的是，桑弘羊也被霍光牵连进来，并被处死。

明眼人都能看得出来，桑弘羊早就成了霍光必出之而后快的政敌，谋反就是欲加之罪。