为保父亲，我女扮男装从军十年。

大战平定后，我怕身份暴露，不得不假死脱身。

拖我的福，家中享九代世袭，弟弟成小战神，假千金被封为郡主。

他们却怕我暴露，断我手指，毒我喉咙，把我绑在城外活活饿死。

再睁眼，我回到了假死回京的时候。

1

酷暑，烈日当头。

京城外的送别亭旁，立着一根长杆，上面绑着个人，已经三天了。

她头发糟乱恶臭，身上衣物褴褛，一点都看不出是将军府的千金。

汗珠顺着许靖央的鼻梁滑落，她虚弱地睁着眼缝。

“水……水……”她朝着下面围观的百姓们，发出求救的声音。

可竭尽全力地嘶吼，说出口也不过是微弱的语调。

因为她早就被亲弟弟喂了哑药，说不出任何话了。

忽然，一柄磨钝了的短箭朝她射来，正中许靖央腹部。

她疼的闷哼一声，嘴角溢出新的血沫。

百姓们看见持箭骑马儿来的锦衣少年，纷纷让开一条道。

来人是许靖央的亲弟弟，许鸣铮。

他看着周围的百姓：“诸位，这人从前是我姐姐，从小身体不好，被我父母养在庄子上，好吃好喝地伺候，谁知接回京后性情大变。”

“不仅疯言疯语，说自己是我那已经死了的大哥哥神策将军，还胆敢在我母亲的寿宴上，向长公主撒谎，称自己女扮男装替父从军。”

“她几句话，就将我那战死疆场的大哥说成了不伦不类的女人，将他为朝廷、为我大燕国争来的功勋，化为己有，你们说她配么！”

提起她冒充神策将军，方才还看戏的百姓们立刻群情激奋。

神策将军是谁？那可是大燕国唯一的不败战神，生前二十九场战役从未输过一次。

不仅将故土收复，还报了当年皇上在敌国身为质子的屈辱之仇。

“真是畜生，竟敢这么玷污神策大将军的威名。”

“不要脸！许将军有神策大将军这样出色的儿子，怎么会有你这种虚荣的女儿？”

百姓们气愤地捡起石子，纷纷扔在许靖央的身上。

不是！不是这样的！

许靖央想要解释，可她一点声音都发不出。

她就是神策将军啊！

十年前父亲摔断腿，却被点将去驰援边关之乱。

她义无反顾女扮男装替父出征，那年她才十四岁。

十五岁，率百骑奇袭敌营，火烧粮草，解边关之围。

十八岁，于万军之中取敌将首级，大破敌军，收复失地。

二十岁，统领三军，平定北地叛乱，威震蛮夷。

二十三岁，率军北伐，连克十二城，生擒敌国君主，逼他剃发自尽，为皇上报当年的质子之辱，荣封神策大将军！

大战平定后，她怕女扮男装之事暴露，不得已假死，恢复女儿身回京，以为能与家人团圆。

谁曾想，家人竟怕被她连累，早已养了新女儿，用着她的身份，抢了她的名字。

起初她不理解，可父亲说，她女扮男装去参军，是欺君之罪，一旦败露，会害死全家，许家能抛头露面的女儿，绝不能是她。

母亲说，她身为长女，该忍则忍，这就是她的命。

弟弟说，这些年她不在家，都是新姐姐在父母身边尽孝，并治好了父亲的双腿，要她感恩。

她戎马十年，早已满身风霜，只渴望家庭的温暖。

许靖央眼睁睁地看着新妹妹许柔筝顶替了她的名字，号称神策大将军唯一的妹妹，进宫领赏。

皇上将神策将军没能享受到的隆恩，全都偿还到了许家身上。

许将军荣封威国公，享九代世袭荣耀，堪称铁帽子王；许夫人获封一品诰命；许柔筝先封郡主，后被指婚皇太子。

就连亲弟弟许鸣铮，也被称为小战神，受尽尊敬。

只有许靖央什么都没有，父母不让她露面，否则就是害全家背负欺君之罪的罪人。

饶是她不争不抢，可许柔筝出去参加王孙贵族的聚会，回来后就哭的肝肠寸断。

“从边疆回来的宁王，说我跟哥哥长得一点也不像，娘，我害怕，若宁王来家中悼念哥哥，看见了靖央姐姐……”

许母当即吓得脸色煞白。

没过两日，他们便要将许靖央嫁去幽州，离京城遥遥万里。

许靖央不愿，父亲便逼她：“给你找的这户人家，是当地的巨富，你不嫁，难道是贪恋京城将军府的名声？”

许靖央：“名声本就是我亲手打下来的。”

她刚说完，许将军就想动手，可许靖央反应极快，挡住了他要扇下来的手腕。

许将军怒喝：“逆女！你骄傲什么？不过是运气好，上了几回战场，赢了就以为自己可以不敬父亲长辈吗？我们真是把你惯坏了！”

“算了！”关键时候，母亲开口，“靖央这些年在边疆，也吃了不少苦头，是我们亏待她。”

从那以后，母亲对她格外体贴。

还主动帮她张罗生辰宴。

那天晚上，灯火温润，家人齐坐，将许靖央拥簇坐在中间。

父亲难得露出了笑容，母亲和弟弟举杯敬酒。

“靖央，过去那些日子，你受苦了。”母亲说，“喝了这杯生辰酒，就把边疆的风霜抛去脑后吧，余生都安安稳稳的。”

望着那澄黄的酒汤，还有家人们的温暖的笑容。

许靖央一阵鼻酸，泪水模糊了眼眶。

她那个时候想，还有什么是比“家人闲坐、灯火可亲”更为要紧的呢？

只是，她没有想到——

他们竟用她最向往的亲情麻痹她，使她丧失在战场上历练出来的所有警觉。

含着欣慰眼泪一饮而下的酒水里，竟有软骨散。

她瘫软在床上的时候，看着父母与亲弟弟立在床边，眼神阴森地盯着她。

“脚筋不能挑，她要是不会走路，夫家不会要她。”父亲说。

“那……那就打断十个手指吧，她再也握不了枪，拿不了剑，也就反抗不了了。”母亲哽咽说着。

亲弟弟许鸣铮站出来：“我亲自动手。”

许靖央用尽全力想要反抗，却浑身软如绵，只能眼睁睁地看着许鸣铮捏住她的手指。

“娘，娘…！”她虚弱焦急地呼唤。

母亲落泪，背过身去，声音坚决：“靖央，断了你的手指，也是怕你以后暴露武功被人怀疑，这是救你的命。”

许鸣铮用力凶狠，许靖央十指尽断，痛楚连心，引以为傲的一身拳脚功夫，被废得一干二净。

好不容易等到母亲过寿，长公主莅临捧场，许靖央挣脱丫鬟的看守，跪在长公主面前，坦白自己就是神策将军，想要寻求长公主的帮助。

可她被当作了疯子，将长公主吓得不轻。

许父当场就让人将她拖了下去。

怕她再乱说话，许鸣铮恶狠狠地喂了她哑药。

“自从你回来，柔姐姐每日都提心吊胆！你为什么不真的死在战场上！”

哑药堪比剧毒，像火一样灼烧嗓子。

许靖央疼得在地上翻滚，父亲却冷着脸说：“把她绑去城外的旗杆上，就说她失心疯了，把亲娘都打伤了。”

她被绑在杆子上三天三夜，没有人来看过她。

路过的百姓指指点点，嘲笑她冒名顶替大燕国的不败战神。

谁经过，都可以啐她一口。

许鸣铮：“父亲说了，你若开口认错，就让我放你下来。”

他知道她再也没法说话了，可他当着百姓的面，替将军府演足了情分。

许靖央的沉默，更让百姓们激怒。

看着许鸣铮与百姓们厌恶她的嘴脸，许靖央忽而凄惨地笑了。

她到底做错了什么？

父亲断腿，不接圣旨是死，她为了保全父亲，不惜女扮男装，替父从军！她有错吗？

为了不连累家人，她情愿默默无闻，从不跟许柔筝抢什么，她该死吗？

她亲手打下来的九世军功，她为许家以命相搏换来的荣耀，竟成了她的催命符！

到底是哪里做错了，才会让她没有倒在敌人的铁骑下，而即将死在家人的手中。

许靖央忽然气急攻心，噗的呕出淋漓鲜血。

三日来滴水未进，再次感到唇瓣湿润，竟是沾满自己的血腥。

此刻，她忽然明白了。

她最不该做的，就是隐姓埋名，将亲手打下来的军功，拱手让给这一家狼心狗肺的东西。

她心中充满了悔恨和不甘，汗水自睫毛落进她的眼中，一阵刺痛，她闭上了眼睛。

……

“小姐，小姐？”丫鬟竹影的声音在耳边响起。

许靖央目光从桌子上那盏紧盯的灯烛间回过神。

她重生已有三日，却总是会想起上辈子的惨状。

许靖央按了按眉心：“到哪儿了？”

“已经到京郊了，再有一个时辰就能进京，您就能见到家人了。”

此刻的她，刚从边疆假死回来，已是女儿身，竹影是她在路上买来的可怜姑娘，不知她前世的遭遇。

许靖央没说话，挑帘朝外看，寒风簌簌地往里灌，窗外风景，正是腊月。

前世被晒的皮开肉绽的的痛楚还未消散，此时的寒冷让她对重生多了点实感。

上辈子她回家这天，神策将军战死沙场的消息已传回京城。

许氏夫妇邀请昌平侯夫人来家中做客，将许柔筝介绍给她认识，并称许柔筝是神策将军唯一的妹妹。

等许靖央到家的时候，许柔筝已经见完了昌平侯夫人。

看到自己归家，一家人却着急忙慌的让她躲起来。

她本是想抢在昨天抵京的，可路遇大雪，马车走得实在艰难。

而算算时间，现下昌平侯夫人多半已经到了，许靖央却还要一个时辰后才能抵达京城，怎么算都来不及。

想想自己被抢走的人生，被夺走的身份，难道这辈子还要如此？

不，当然不可能，她不会坐以待毙。

许靖央从袖子里拿出一封密信，看了一遍，心中感到稳妥。

“我在这下车，你跟着马车坐到城门口等我。”许靖央将信收在袖里，说罢率先下了马车。

2

她披着青色的绣鹤大氅，里面是一件色泽冷白的衣裙。

没有多少钗环，很是素净。

在风雪里行走，风如刀子般吹过来，许靖央却始终挺直腰脊，步伐稳健。

她只有一个目标——

绝不会再将自己亲手挣来的军功让给他人享受。

许家这一帮毫无心肝的吸血虫，吃了她的给她吐出来，拿了她的双倍奉还，还要以命偿命！

这一次，她要为自己走出一条生路。

“小姐，等等奴婢！”竹影抱着她们为数不多的包袱，直接从马车上跳了下来。

她匆匆把租赁的银子给了车夫，就追向许靖央的脚步。

却见许靖央一步一跪，竹影错愕：“小姐，您这是……”

“我要为阿兄引魂，需得一步一磕头，你去将马车追回来吧。”

“奴婢要陪着小姐。”竹影学着许靖央的模样，跪下来磕了个头。

许靖央看她一眼，心知这是个忠诚的丫头。

竹影差点被她父亲卖去青楼，许靖央抢在竹影撞墙而亡的前一刻，买下了她。

这姑娘便一路都忠心耿耿地跟着。

有竹影陪伴，许靖央就不算孤立无援。

她已经想好了，此番回去，她不能急着承认自己就是神策将军，否则必定招来杀身之祸。

不过，神策将军唯一妹妹的这个身份，她不可能让给许柔筝。

昌平侯在朝中颇有权势和威望，不然许家也不会牵上昌平侯夫人这条线。

许靖央若想坐实自己是神策将军唯一妹妹的身份，就需要一个比昌平侯更厉害的人为她撑腰。

光有那一封密信的帮助，还不够，她需要人解燃眉之急。

如果她没记错，前世她回家时，曾在城外遇到一辆马车深陷雪泥里。

她当时出手帮助，不顾对方的感谢之情，匆匆拂衣而去，后来才知道，里面坐着一位大人物。

风雪地里，许靖央一步一跪一磕头。

她们就这样，靠近了京城。

“小姐，前头就是京城的北门了。”竹影语气里带着欣喜。

许靖央漆黑沉静的眼眸，果然瞧见前头不远处的拱桥边，停着一辆低调的罩布马车。

几个侍卫带着丫鬟，正在想办法。

她收回目光，继续磕头前行。

马车里的人很快就注意到了她。

冰天雪地里，女子衣着单薄地一跪一磕头，确实惹人注目。

但，没看两眼，跪在雪地里的女子，身形忽而晃了晃，旋即倒了下来，昏迷不醒。

竹影吓哭：“小姐，小姐！别吓奴婢呀！”

“张嬷嬷，”挑帘的玉手顿了顿，雍容的声音传出，“去看看怎么回事。”

张嬷嬷快步走近竹影，马车里的一双丽眸关怀地瞧着。

不一会，张嬷嬷回到马车边：“长公主，那晕倒的姑娘，竟是神策将军的亲妹妹！”

“什么？”长公主惊讶。

都知道神策将军有个妹妹，许家的嫡小姐，不过一直是养在深闺，甚少有人瞧见面貌。

怎么会在雪地里一步一磕头？

张嬷嬷：“她家丫鬟说许姑娘带着将军的遗物回京，得高僧指点要一步一跪，才能引将军的魂灵回家，为将军立衣冠冢，可不巧碰上风雪，老奴看着是冻晕了。”

长公主不加犹豫：“快叫人抬上车里来。”

说完，她忽而叫住张嬷嬷，压低声音。

“你再派个人，去沿途的路上打听打听，看她是从哪个方向来的。”

片刻后，许靖央被送到了马车上。

她闭着双眼，感受到温暖的手炉被放在了她怀里。

还有丫鬟喂她喝热姜水，铺盖也裹了上来。

长公主许是在打量她，不多时声音响起：“可怜见的，冻成这样。”

许靖央切切实实地在边疆摸爬滚打，皮肤不如寻常女子细腻，纤细的指节更有着常年握枪的薄茧。

她跟竹影一张脸都冻得通红，很是狼狈。

许靖央虽闭着眼，可耳朵却听着长公主问竹影。

“你家小姐既是许家的姑娘，为何没有仆从护送？”

“小姐与仆从走丢了。”

“许家人也不知情？竟没有安排人在城门口迎着。”

“小姐说大将军逝世，全家悲痛，无暇顾及也是难免的。”

竹影按照许靖央先前教的，都说了一遍。

提及大将军逝世，长公主长叹一声。

“神策将军逝世，如将星陨落，是国殇，许家上下悲恸，实乃人之常情。”

话说到这里，却没有要送许靖央回去的意思。

许靖央知道，长公主在等她的人去查明自己的真伪。

若说最想犒劳且感恩神策将军的人，莫过于当今皇上和长公主。

当年大燕国势衰微，被强国环伺。

为了保全太平，姐弟俩从小被当做质子送到敌国，过得极其屈辱，猪狗不如。

神策将军挫败敌国，逼他们的君主剃发自尽，实乃报仇雪恨。

但长公主从未见过神策将军的妹妹，她再感激，也要先确认实情。

果不其然，不过一炷香的时间，张嬷嬷进马车，跟长公主耳语了几句。

之后，长公主竟语气哽咽，落泪潸然。

“这孩子，一个人从那么远的地方回来，冰天雪地冻坏了怎么是好？”

张嬷嬷：“神策将军铁骨铮铮，许姑娘也是个坚韧的性格，不愧是许家人。”

长公主立刻说：“送回长公主府，再拿本宫的牌子，进宫请太医过来，为许姑娘好好诊治。”

马车颠簸，许靖央适时地醒了。

她现在还不能让太医给她把脉，因着她身上有在战场上遗留下来的旧伤。

若被太医瞧见，不好解释，长公主的人情，也不能用在这个地方。

“咳咳……”许靖央睁眼。

竹影忙道：“小姐您醒了，长公主救了您，还说要给您请太医呢。”

许靖央看向长公主，她年近五十，面貌端庄雍容。

这会儿，正怜惜地看着许靖央，还温声说：“你膝盖浸雪，寒得厉害，不能继续走路了，得先养一养，本宫带你回长公主府，好好医治。”

许靖央垂首，露出苍白的脸色。

“谢长公主体谅，只是小女与仆人分散多日，怕家中着急，想快快带着阿兄的衣冠回去。”

长公主露出谅解的神情：“那好，本宫送你一程。”

许靖央没有推辞“多谢长公主殿下！”

马车驶入城中，帐帘轻晃，她看见城中处处挂着白幡，一片素裹。

前世也是如此，皇上下令，全国奔丧，禁止喧娱，要为神策将军守孝三月，告慰他的英灵。

正是拿捏住了皇上惋惜的心情，许家才能接连获封。

许靖央眼神漆黑，望着飘扬的白幡，她想，这辈子说什么都不能让荣耀落在别人手上。

马车驶入巷子，来到许府的门庭前，也挂着两个白灯笼。

屋檐下的门匾已经换成了“威国公府”四个烫金字，在沉重的雪色中，那么扎眼。

许靖央让竹影去叫门，张嬷嬷陪着。

门房开门，疑惑地瞧着她们：“有何贵干？”

竹影：“大小姐回来了，快去通知老爷夫人。”

门房怔了怔，旋即呵斥。

“哪儿来的骗子，我们小姐今早就回来了！这会儿正陪着夫人老爷喝茶呢。”

3

竹影和张嬷嬷都愣住了。

马车里静坐听见喧哗的许靖央，心如明镜。

前世她回来的时候，也遭到了门房的阻拦。

那个时候她并不知道，许柔筝顶替了她的身份成为大小姐。

她还以为是门房不认得她，刻意刁难。

言辞激烈间，她对家仆动了手，最后父母听见动静，生怕引来周围邻里，不得不将她带了进去。

但之后许靖央听到他们向邻里解释，是来了一户远房穷亲戚，上门打秋风。

回自己家，还要畏首畏尾。

这辈子，许靖央要他们将她好好地请进去！

那厢竹影道：“大小姐刚从边疆回来，还带着将军的遗物，怎会今早就到了？”

张嬷嬷也说：“是与不是，叫你们老爷夫人出来瞧一眼，不就知晓了吗？”

门房瞧了张嬷嬷一眼，又看了看她们身后的马车。

今日长公主出行，有意低调，马车上连标识也没有，更瞧不出奢华。

“我们老爷夫人事忙，怎么可能什么人都见？”门房眼高于顶，不屑的语气呼之欲出。

“你这奴仆，好不讲规矩。”张嬷嬷有些恼了。

她跟在长公主身边多年，走到哪儿都受人尊敬，何曾遇到过敢将她拒之门外的刁奴？

许靖央挑帘，声音不大，却能叫外面的人听见。

“父亲和娘前段时间派人来边疆接我，一同送哥哥的衣冠回京，我与仆从走失，才耽误了时间回来，你一问管家便知。”

门房直接道，“我们大小姐一直养在庄子上，老爷夫人也从未派人去边疆，你是哪来的赝货，敢冒充大小姐，再不走小心我报官！”

长公主不动声色看向许靖央。

“你身上没有能证明自己身份的东西吗？”

“没有……小女与家仆走丢，连钱财都所剩无几。”许靖央佯装容颜苍白。

其实这话不假，她在边疆以男子的身份，过了十年，哪里还有什么信物。

长公主眼里涌现狐疑。

就在这时，门房身后传来一道声音——

“吵嚷什么，不知老爷夫人今日见贵客吗？”

“青嬷嬷，您总算来了，外面来了个女子，非说是咱们大小姐。”

头戴银钗，脚步外八的青嬷嬷，顿时一步迈出，走到门口。

她生的一双凌厉刻薄的吊梢眉，看谁都恶狠狠的。

因着她当年是许靖央母亲的陪嫁，这些年在许府也是说一不二的管事嬷嬷，颇有威望。

然而，当许靖央挑帘，青嬷嬷朝她看过来的时候，那双吊梢眉意外地抖了抖。

青嬷嬷看着许靖央长到十四岁，不可能不认识她的模样，即便许靖央已在边疆饱经风霜。

但，青嬷嬷只是顿了一下，就清了清嗓。

“怎么又来一伙骗子？前不久，还有人说怀了咱们少爷的遗腹子，带着孕肚就想来求名分呢！”

她又指着门房骂：“大少爷刚战死，骗子都喜欢编撰身份来占便宜，怎么还不赶紧打出门去？”

门房挨骂，瞪着竹影：“这位是我们夫人身边的掌事嬷嬷，她都说不是，还能有假？快滚！否则别怪我们不客气！”

这一番话，顿时让长公主嘴角紧绷。

她看许靖央的眼神，也不再那么和善了。

“姑娘，我已将你送到这里，剩下的事，你便自己同许府处理吧。”长公主对着许靖央冷冷开口。

许靖央也没有犹豫，起身后平和道谢。

“这其中想必有误会，小女先谢过长公主殿下今日搭救，来日必当涌泉相报。”

长公主面色很冷，不为所动。

许靖央扶着酸痛的膝盖，身形单薄地下了马车。

天气晦暗，许靖央站在眼前时，青嬷嬷彻底看清楚了她的样貌，不由自主地暗中掐紧了指尖。

真的是大小姐，她竟然没有死，还回来了！

许靖央望着她，英气秀美的面孔微微一笑：“青嬷嬷，你怎么连我都不认得了，快去跟爹爹娘亲说一声，我回来了。”

青嬷嬷偏过头：“果真是个骗子，来人，将她捆了送去见官！”

府邸里冲出许多家丁。

上辈子就是在这个时候，她跟门房等人动手，闹出了不小的动静。

那时她以为是青嬷嬷老眼昏花，所以也没有认出她。

现在想来，青嬷嬷早就得了母亲的授意。

为了那泼天权贵能稳稳握在手心里，一家人早就想好了应对之策，即便她真的回来，也不能善了。

捆了送官只是体面的说法，如果真从了，下场多半只有死路一条。

但，许靖央没有反抗，只是感到意外惊呼：“你们干什么？青嬷嬷，是我啊！”

竹影扑上前护着她：“不许欺负小姐！”

主仆两人却被一起推搡摔倒，包袱掉在地上散开，露出一件带血的男装，还有一把原本挂在长枪上的红缨。

张嬷嬷见她们受欺负，正要说话，马车里的长公主却道：“张嬷嬷，咱们也该走了。”

张嬷嬷只能回马车去。

“快捆！别脏了咱们许府的门庭。”青嬷嬷语气更加决绝，仿佛掌握了生杀大权。

长公主的马车还没走，便听到巷子里传来哒哒如奔雷般的马蹄声。

一名穿着盔甲的威武男子，带着四个兵卒率马逼近。

许是赶路没有停歇，他身上披挂风霜，让铁锈红的薄铠都蒙了一层白！

当他看见许靖央被家丁按着时，目眦欲裂，马匹还没站稳脚，他便已经跳了下来。

“混账东西，放开大小姐！”男人一鞭子甩过来，带着虎啸般的呼喝。

霎那间，几个家丁脸上皮开肉绽。

张嬷嬷忙跟长公主说——

“殿下，那是神策将军身边的副将，韩豹！”

4

神策大将军手底下有两员猛将。

韩豹便是其中之一。

他的名声无人不知无人不晓。

这十年来，神策大将军镇守边关，从没有回过京城。

每逢三年武将需要回京述职时，都是韩豹代替神策大将军回京，觐见皇上，汇报边疆军情。

长公主自然认得他，她睁圆了眼眸，怔怔地看着韩豹单膝跪在许靖央面前。

他拱手：“大小姐恕罪，末将护送不利，竟让您独自一人归京。”

许靖央揉着手腕，被竹影扶了起来。

“无妨，你们又要统筹兵将，又要准备后事，我不愿再添乱，所以先走了。”

韩豹抬起头，跟许靖央对了一个眼神。

他立时凌厉看向青嬷嬷：“大帅生前最在乎大小姐，你们竟敢给她委屈受！”

韩豹身高八尺，本就生得威武，年过三十，却已是战场上杀敌无数的老将。

他一瞪眼，青嬷嬷自知再也无法隐瞒，转而立刻向许靖央跪了下来。

啪啪两巴掌扇在自己脸上，大哭不止。

“小姐，老奴真是有眼无珠，连您都没认出来，老奴年纪大了，真是该死啊！”

长公主扶着张嬷嬷的手，连忙从马车上下来。

韩豹看见她，连忙拱手，低头请安：“末将见过长公主殿下！”

一听到长公主三个字，青嬷嬷脸色苍白得吓人，比那雪还要惨淡。

完了……完了！长公主也在，柔筝小姐，怎么办？

长公主快步走到许靖央面前：“你这傻姑娘，许府从未派人送你回来，你竟不肯跟本宫说实情，难道怕本宫不帮你吗？”

许靖央低下头，声音依旧平和，带着哀伤。

“阿兄逝世，父母伤心都来不及，有疏忽在所难免。”

韩豹在旁边适时道：“大小姐跟大帅是孪生龙凤胎，大小姐在边疆陪伴着大帅，住了三四年，兄妹感情极好，两人还曾约定一同归家。”

“没想到……这次我会带着阿兄的遗物回来。”许靖央说着，泪水滑落。

她怀中抱着血衣，手里紧紧攥着红缨。

长公主这下更加心疼了。

一想到这些许府的奴仆误导她，长公主便忍不住发怒。

“来人，将这群刁奴给本宫拖去旁边狠狠地打！不许在这动手，脏了神策大将军英魂回家的路。”

“是！”侍卫动手，巷子里响起哀嚎。

没过一会，许靖央的父母亲，带着一家人，匆匆赶步而来。

在他们身旁站着的，还有昌平侯夫人，倒是没有许靖央的弟弟许鸣铮。

许靖央不动声色地冷笑。

终于舍得出来了？

一家人容貌都不错，穿得光鲜亮丽，狐裘紫貂。

尤其是许柔筝，她一袭粉桃小褂，外面披着猩红大氅，上等的狐裘围在她脖子上。

她是花团锦簇，如月生辉。

相比素颜寡淡，满身风霜的许靖央，许柔筝才像那个被许家千娇万宠长大的大小姐。

这会儿，许柔筝被许夫人拉着手，母女俩一起立在威国公许撼山身后。

许柔筝那瓜子脸上，眼波如水，眼神朝许靖央投来。

她的目光先是上下打量，随后漫不经心地一扫，让敏锐的许靖央捕捉到了极轻的蔑视。

在那一瞬间，许柔筝一定在心里，将自己跟许靖央的地位衡量过了。

她知道，许靖央一旦从边疆回来，便毫无优势。

“长公主殿下，韩副将，”威国公大步走过来，拱手向长公主请安，“方才家仆已经告知了事情经过，这都是误会一场，柔筝，过来给长公主请安。”

他话音刚落，许柔筝迈莲步上前。

不等她开口，长公主立时怒问：“谁准你穿这等颜色？”

张嬷嬷继而厉色道：“皇上下令全天下为神策大将军守灵三个月，全城素裹挂白绫，怎有人敢盛装打扮，穿红披绿！”

许柔筝脸色陡然苍白，好似被当头一棒打晕了。

她连忙跪在地上。

“长公主恕罪，”声音也是柔弱如鸟儿，带着啜泣之意，“小女体寒怕冷，只是在家里穿着，不敢招摇过市。”

长公主瞧着她，声音极尽冰冷。

“体寒怕冷？许大小姐跪捧遗物，一步一磕头，从遥远的边疆回到京城，为神策大将军的英魂领路。”

“她冻得双腿发紫，手上全是冻疮！而你，竟在许府里贪图温暖，试问你可配？！”

长公主方才就憋着一团火气。

许家刁奴差点让她冤枉许靖央，现在对着威国公一家，便有了发泄怒火之处。

许柔筝已经吓坏了，嘴唇发抖。

见状，许夫人连忙跪下来求情：“长公主息怒！这事都怪臣妇，今日昌平侯夫人莅临寒舍，臣妇想让柔筝体面见客，故而让她穿了新衣，求长公主恕罪！”

一旁忽然被提名的昌平侯夫人，暗暗地看了一眼许夫人。

她上前，缓解尴尬般地笑了：“长公主殿下消消气，臣妇也是为了神策大将军来慰问的。”

许靖央瞧着许夫人，一双凤眸浮起困惑。

“母亲，这位柔筝妹妹，到底是谁？方才家仆说，府中已有大小姐，青嬷嬷也不认得我了。”

“若她是大小姐……那，我是谁？”

一道道逼人的目光，同时落在了许夫人身上。

昌平侯夫人也露出疑惑的表情。

方才宴席上，许夫人拉着许柔筝的手介绍，说这是她女儿。

昌平侯夫人便自然而然地认为，这便是传闻中那神策大将军唯一的孪生妹妹。

故而对她多有青睐，还将自己手腕上戴了三十年的佛珠，送给了她。

许夫人被那么多视线注目，竟觉得呼吸困难。

尤其是许靖央的眼神，那么锋利明亮，黑白分明的像一把直指她的尖刃！

这是她的女儿吗？一回来就要给她难堪！

许夫人面色踌躇，当着长公主和韩豹的面，她不能否认许靖央的身份。

最终，许夫人唇瓣动了动：“柔筝身世可怜，自幼被父母抛弃，我和你父亲就收养了她。”

许靖央：“怎么家信中不曾提过，我和阿兄也不知道这件事。”

长公主脸色极冷。

“因为不是神策大将军的亲妹妹，便穿的如此招摇，真是毫无心肝，张嬷嬷，给本宫扒了她的衣裳。”

张嬷嬷得令，直接上手。

扒了猩红外袍，又扯去了粉桃小褂。

韩豹带着兵卒背过身去，避嫌不看。

许柔筝惨叫连连，仿佛受到了酷刑。

“娘，娘！”她哭叫。

哪怕许夫人想护着，也被威国公一把按住。

长公主在前，怎能造次。

许夫人急哭了，嘴里一遍遍地喊着：“我的筝儿啊……”

她哭得那么凄惨，许靖央不由得想到，上辈子母亲叫弟弟掰断她手指的时候，也不曾这样流过眼泪。

这就痛了？

可是母亲，这才哪儿到哪儿。

威国公看向许靖央：“靖央，还不快帮着求求情，柔筝好歹是你妹妹。”

5

他们都知道，许靖央一向孝顺。

不然也不会十四岁那年，就敢挑大梁，女扮男装去替父从军。

威国公自信地认为，他的话，许靖央一定会听。

许靖央抿着淡白的唇，看着许夫人。

许夫人这才站起来，抹了眼泪，朝许靖央走来。

“靖央，你是长姐，我们既然收养了柔筝，她就是你妹妹，她……”

许夫人想拉住许靖央的手，却摸到了她手指上粗糙的茧子。

那一瞬间，许夫人声音僵住，手更像触电般收了回来。

许靖央不动声色地看着她。

其实心里怎会不懂，上辈子母亲看到她身上的伤痕，便会撇开头。

那时许靖央以为是心疼她。

后来她才听到，母亲跟青嬷嬷说：“她自小主意大，性格也要强，不像筝儿那样需要人心疼。”

许靖央在边疆这十年，从籍籍无名的小兵，到兵马神策大将军。

她是靠着血和汗拼上去的。

她没有许柔筝那样细腻的肌肤，没有她如葱指般白嫩的手掌。

许靖央朝长公主躬身：“长公主殿下，请您网开一面吧。”

倒在地上的许柔筝，含着泪眼抬头。

长公主：“你要为她求情？”

许靖央抱着那血衣和红缨。

“柔筝既已经被父母收养，便是我的二妹妹，父亲说得对，我理应为二妹妹求情。”

“不过，这次回来，我还带着引领阿兄亡魂归家的使命，二妹妹那一身大红色，确实不妥。”

“所以我想了个折中的办法，就让二妹妹对着阿兄的衣冠，磕满九十九个响头。”

许柔筝猛地出声：“什么？”

许靖央语气柔和，仿佛充满悲悯。

“这样阿兄泉下有知，能感慨你的一片诚心，便不会怪你穿错衣裳了。”

许夫人几乎要跳起来，都有些破音地说：“我的寒儿统领千军万马，绝不会为了一件衣服，就这么刁难自个儿的妹妹！”

神策大将军，名许靖寒，这是许靖央为自己起的名字。

许柔筝更是哭得梨花带雨：“大姐姐，你这是要我的性命，你是不是怪我占了位置，让下人误以为我才是大小姐，给你难堪？”

“若是这样，我现下就可以一头撞死，绝不叫大姐姐委屈，但我们同为女子，你不能这样折辱我啊。”

威国公：“靖央！你别得理不饶人，明日传遍京城，影响的是你兄长的身后名！”

许靖央语气淡淡：“二妹妹，给我阿兄磕头，怎么就是折辱了？”

一句话，彻底钉死许柔筝。

长公主终于开口：“是该好好磕头忏悔，神策大将军为大燕立下汗马功劳，若今日皇上在此，只会比本宫惩戒得更厉害。”

许家人知道，长公主说的是真的。

听说当年，皇上身为质子时，被敌国君主逼迫钻胯下，受尽屈辱。

而神策大将军剿灭敌国，逼敌国君主剃发自尽，万军观瞻，这可是直接替皇上出了一口恶气。

若是知道许柔筝敢在全城守孝的时候，穿红袍，下场只有死路一条。

许夫人也彻底没了办法，只能掩面哭泣。

威国公理智更甚：“筝儿，那你就跪吧……”

许靖央让竹影将血衣和红缨摆在门口。

她先跪下来，哽咽道：“阿兄，我们到家了。”

待要起来的时候，身形一晃，竹影连忙扶住她。

“小姐，您跪了一路，可不能再跪了。”

“快些进屋去，你这孩子再不心疼自己，本宫都要心疼了。”长公主说。

听了长公主的话，威国公如梦方醒，连忙招呼许靖央进府。

当务之急，是要稳住许靖央，免得她在长公主面前乱说话！

昌平侯夫人不想蹚浑水，今日来，差点得罪长公主，她心里也气闷得很，觉得威国公一家都没规矩。

于是，昌平侯夫人匆匆告辞，走之前，还不忘要走给许柔筝的佛珠。

长公主命张嬷嬷看着许柔筝磕头。

一群人呼啦啦地进门，连韩豹都以悼念的名义，进府给神策大将军的牌位上香。

祠堂里。

神策大将军的牌位，早已摆在了所有列祖列宗的最上面。

许靖央仰头看着，香火缥缈，牌位上“许靖寒”的名字，遥远又模糊。

许府全家都一直是中庸类型，没出过特别优秀的人才。

在许靖央替父从军之前，威国公的官职不过是三品巡防武将军。

是个可有可无的散官，若不是靠着祖荫，早就被替换了下来。

许靖央在边疆拼命的那十年，把全家拔升到了威国公这个九代世袭的爵位上，从此跻身权贵望族。

这样的富贵荣华，怪不得他们宁愿她真的死了，而不是顶着一张跟神策大将军一模一样的脸回来。

长公主也来上了一炷香，就被威国公夫妇请去了正堂。

他们想要为许柔筝求情。

便只剩下许靖央，和韩豹在祠堂里。

竹影退去了门外。

许靖央借着香火，将袖子里的密信抽出来引燃。

那是韩豹给她的回信，告诉她自己会立刻动身，来京城跟她汇合。

上辈子她刚回家的时候，也是韩豹回京述职的日子。

韩豹曾借着给神策大将军上香的名义，来府邸上拜访，却没能见到许靖央，只看到了许柔筝。

当时韩豹许是察觉到了什么，还曾传密信给许靖央，问她需不需要帮助。

可那时，她还想着不能暴露身份连累家人，连韩豹的信都没有回。

所以重生回来，许靖央第一个就想到了他。

“将军，您让末将销毁的那些信物，末将不舍，已经妥善保管了起来，倘若您需要，末将随时带回来给您。”韩豹在她身后低声说。

许靖央缓缓点头：“神策军已经由宁王负责了，王爷个性杀伐果断，你和雷川两个人，务必听从王爷吩咐，带领兄弟们驻守好边关。”

雷川便是她的第二个心腹，跟韩豹一样，是她的左右手。

“是！但将军，您永远是末将心中的大帅。”

“你走吧，好不容易回一趟京城，回去看看你的妻儿。”

提到妻儿，韩豹眼里涌起感慨之色：“多谢将军！”

许靖央年纪比他小，能把他和雷川都收服，不仅靠拳脚本事，还有收拢人心。

雷川没有家室，韩豹却在参军之前就有妻子和一对可爱的子女。

所以每三年的回京述职，许靖央都会批准他在京城多待一个月。

只要皇帝不追查，她对这些事，睁一只眼闭一只眼。

韩豹知道自己受了恩情，对她更加忠心耿耿。

长公主坐了一会，等许柔筝磕了三十多个头昏了过去，才走。

许靖央陪着父母去相送。

临走前，长公主意味深长跟许靖央说：“若有难处，就来寻本宫。”

长公主一走，全家没有人顾得上她，全都去照顾许柔筝了。

许夫人更是让人直接把许柔筝送到主院，她要亲自照顾。

许靖央不慌不忙，带着竹影去了她从前住的院子。

十四岁那年她住的飘花院，如今已经成为了许柔筝的住处。

对此，许靖央只有一句话——

“竹影，该砸的砸，该扔的扔，一个时辰之后，我要休息。”

6

竹影要冲进院子里，谁曾想几个婆子拦在门口，狠狠一推搡。

将竹影推的摔了个趔趄。

“谁敢动小姐的院子？”婆子们凶神恶煞。

竹影有些狼狈，回头看向许靖央。

却见许靖央一动未动，神情坚且冷。

竹影下定决心，囫囵爬起来，抄起一旁花圃里的石头，就朝那些婆子砸了过去。

“这府邸里只有我们大小姐一个小姐！”竹影豁出劲，吓的婆子们四散躲开。

她闯进去连打带砸，许靖央眼底划过一抹认可。

这里不是她的家，她回的是龙潭虎穴，吃人不吐骨头的地方。

如果竹影事事都要依靠她，自己立不起来，那注定不适合生活在这里，也无法成为她的战友。

主院的屋子里。

许夫人和许柔筝抱着，哭成一双泪人。

“母亲，如果不是我佯装晕过去，今日怕没命再见您和爹爹了。”

“好孩子，你受了天大的委屈，什么也别说，好好躺着休息。”

“可是……姐姐容不下我，我不能给您和爹爹添麻烦，要不您将我送走吧。”

“不行！”许夫人情绪激烈起来，“这儿就是你的家，别再说这样的话了，娘的心都要疼死了！”

许柔筝倒在许夫人怀里，又是一阵痛哭。

威国公在旁边皱着眉头，满面阴寒。

“没想到，靖央这么没规矩，她在边关竟敢假死回家，还不跟我们说一声，打了我们一个措手不及！”

许柔筝哭声渐停，弱弱说了句：“是啊，姐姐还那么年轻，倘若留在边关，再挣十年功勋，也是够的。”

听到这里，威国公恨恨拍桌，直道可惜，心里的三分火，也被拱到了七分。

再来十年荣光，他跻身三公都有希望。

威国公只是荣誉之名，倘若能成为太傅或太师，才是真正的名垂青史！

可偏偏，现在许靖央回来了，还一点不跟他商量！

许夫人拿帕子擦了擦眼角的泪水。

“她已经回来，还断了后路，就不能再送回边关，干脆将她送去我娘家冀州。”

“不行，长公主知道她是寒儿的孪生妹妹，若送走她，只怕惹来非议。”威国公摇头。

“那怎么办？”许夫人急了，“筝儿是绝不能送走的，她陪了咱们十年，还治好了你的腿。”

威国公手背后，在屋中来回踱步。

许柔筝看了看夫妻二人面色。

“爹爹，母亲，叫姐姐留下来吧，我不跟她争，事事都让她。”

许夫人瞬间红了眼，抱住许柔筝的肩：“这样你太委屈了。”

“只要爹爹母亲不为难，筝儿受点委屈算得了什么？一家人和和睦睦的才好。”

母女二人又抱在一起啜泣。

“够了！都别哭了，她回来也不是什么要紧事，只要她听话、老实，翻不出风浪，你安排人，看紧了她。”威国公说。

许夫人刚要点头，管家在门口跪着通禀。

“老爷，夫人，不好了，大小姐让人砸了柔筝小姐的院子！”

“什么？”威国公赫然起身。

许柔筝拉住他的袖子：“爹爹，您别跟姐姐生气，院子我让给她。”

威国公甩开手，怒不可遏：“刚回来就耍威风，这次我若不制住她，她更无法无天了！”

说着，又让管家去请家法，便大步迈了出去。

许夫人怜惜地扶着许柔筝：“好了，这事你别劝，她让你在长公主面前丢了颜面，你爹爹去教训她一顿也应该的。”

“母亲，我不怪姐姐，只怕爹爹把她打坏了，传出去让长公主知道。”

“还是你想的周全，我去瞧瞧。”

许靖央让竹影把屋子几乎扔空了。

就剩下简单的桌椅，和床架子。

威国公怒气冲冲握着棍子进门的时候，看见许靖央气定神闲地坐在椅上喝茶。

“逆女，你……”

他正要发作，谁料许靖央猛地将茶盏放在桌上。

她呵了声：“父亲，母亲，你们好生糊涂！”

这话说的自带雷霆般，让威国公夫妇二人愣了愣。

竹影在他们身后关上门，守去了门外。

许靖央不疾不徐：“家中要认养新妹妹，为何不提前知会我一声？”

“这是小事，你在前线，我们岂能乱你军心？”威国公说。

许靖央摇头：“我因不知情，在回来的路上同长公主说，咱们这一房，唯我一个女儿，方才长公主看见她，我险些不知怎么解释。”

听到这里，威国公脸上怒火散了大半。

“那你也不该将你妹妹住的院子打砸成这个样子，回来就闹，你眼里还有规矩吗？”许夫人指责。

许靖央黑白分明的眼神扫过去。

“我不砸？难道等着长公主知道，父亲母亲养了个女儿，代替我大小姐的身份，一直不明不白地住在府里？若顺藤摸瓜查下去，害的是谁？”

威国公面色一僵。

“你说的太严重了，不至如此！”许夫人道。

许靖央冷笑：“不至于吗，母亲，刚刚那些婆子口口声声，说这里是小姐的院子，你们养了她多久，才能让府邸这些奴仆上上下下只认她？”

许夫人语气顿了顿，无从反驳。

最后，只能牵强解释：“她会医术，治好了你父亲的腿，下人们由此才认她。”

话音一转，许夫人又指责：“你既然知道了筝儿的身份，刚刚就不该在长公主面前刁难她。”

许靖央面色冰冷：“是我让她穿红氅的吗？”

许夫人哑口无言。

“你到底为什么突然假死回京，为何不先跟我们商量！”威国公问到了他最关心的问题。

“没时间商量，不得不回。”

“为何？”

“再不走，皇上便要赐婚我与公主，你们谁能替我去娶？”许靖央平静冰冷的语调，却像一道惊雷。

吓得威国公和许夫人双双白了面孔。

许靖央没有说谎，她确实听到了风声，是韩豹回京述职后回来告诉她的。

大战平定，神策大将军威望太高，在民间也颇有名望。

这样的优秀栋梁，若不想让他功高震主，皇上只会给他两个选择。

第一，要么死，第二，要么变成自己人。

很显然，皇上不愿牺牲神策大将军这样的人才，便想到了嫁公主这样的办法。

再加上许靖央十年风霜，大战已定，她对功名没有追求了，便干脆假死回京。

她十四岁离家，对缺失的亲情有着无限向往。

可前世的遭遇，给了她当头一棒，她彻底清醒。

威国公两片嘴唇几次张了张，又什么都说不出来。

“你做得对，这事得果断。”好不容易，他发话了。

许靖央瞧着他手里的家法棍，稍稍扬起长眉。

“父亲，你拿着家法棍，莫不是要来打我的吧？”

7

威国公低头看向手中的棍子，面上竟闪过局促。

许夫人依旧不遗余力地指责：“靖央，你刚回来就打砸院子，你父亲也是被你气着了。”

“那我砸的不对么？”许靖央反问。

威国公立时回答：“砸的对，宁可不要这些东西，也不能让别人怀疑。”

许夫人看他一眼，欲言又止，到底没说什么。

对此，许靖央暗中冷笑。

她太清楚她爹许撼山的性格。

所有人，都没有他的功名富贵重要。

谁帮着他保全名声，谁就是他的好女儿。

“父亲既然拿着家法棍来了，外面那些冒犯我的刁奴，就请父亲代我惩罚。”

方才他拿着家法棍一路怒气冲冲过来，被不少家仆看见了。

打家仆，是给自己台阶下。

许夫人一把握住他手腕：“老爷，那些人都是筝儿的仆从，伺候她多年了……”

“就是因为平时对他们约束不严，才敢说出这种话，打！”威国公甩开许夫人的手，握着棍子转身朝外大步走去。

很快，外面传来家仆受罚，求饶哀嚎的叫声。

许夫人脸色苍白，回头盯着许靖央，眼神像极了刀子。

“靖央，你刚回家，打了青嬷嬷，又唆使你父亲打别的仆从，你非要闹得家宅不宁才好？”

“青嬷嬷老眼昏花，连我都不认得；外面那些奴仆更对我出言不逊，这几个刁奴打杀了又如何？为着许家的名声，母亲不必可惜。”

许夫人被她堵的一口气在嗓子眼里，最后只留下一句“好自为之”，便匆匆出门去劝威国公了。

很快，那些奴仆就被打的皮开肉绽，半死不活地被人拖走。

威国公吩咐许夫人：“叫人把飘花院好好拾掇出来，还给靖央。”

许夫人皱眉：“还给她住？那筝儿住哪儿？”

“筝儿随便安排，但靖央不仅要住回她的院子，更要住的好，这件事上你别犯糊涂！”

威国公说罢，负手离去。

傍晚，天色晦暗，一场雪飘下来了。

院子里的血渍已经被拾掇干净。

她在铺好的床榻上打坐，用内功逼出体内的寒气。

浑身冒汗，犹如被水洗过了一样。

白天跪在雪地里的那些入体寒气，尽数催发成汗水。

半个时辰过去，许靖央脸部红润有光，体内气血运行通畅。

她叫竹影，竹影一进门，却扑通一下跪在地上。

“小姐别杀奴婢。”

许靖央拿帕子擦拭额角的汗水，凤眸扫过去：“何出此言？”

她被小姐允许在门外听他们说话，就听到了一个惊天秘密。

“小姐，奴婢绝不会将您的事往外透露，宁死也不会背叛小姐，求小姐给竹影一条活路！”

竹影怕极了。

威国公气势汹汹来找麻烦，最后许靖央却借着他的手，直接收拾了那群奴仆一顿。

院子里被砸了那么多值钱的东西，威国公什么也没说，还重新让人布置了院子。

短短的一下午，小姐四两拨千斤，就彻底把不利的局面扭转了。

竹影知道凭小姐的本事，想要捏死她这个小丫鬟，轻而易举。

看着竹影瑟瑟发抖的样子，许靖央语气平静：“起来吧，我根本没想要你的命。”

“让你听见这些事，是因为你作为我身边最亲近的人，早晚要知道。”

“小姐……”

“竹影，你觉得我爹娘待我如何？说真话。”

竹影顿了顿，低下头：“他们太偏心，只是奴婢不明白，小姐这样拼死为家族付出，他们为什么要这样？”

许靖央却笑了，说得漫不经心：“因为母亲恨我，我做的这些，在他们眼里不是功劳，是弥补亏欠。”

当初许夫人怀她的时候，确实是龙凤胎。

生产那日，听乳母说，许夫人先生下男胎，再生的许靖央。

让大家都没想到的是，许靖央的小手抓着男胎的一只腿，就这么一起被生了出来。

男胎身体孱弱，生下来没过多久，就夭折了。

有经验的稳婆私底下告诉她，龙凤胎在娘胎肚子里就会抢营养。

从那以后，许夫人一直认为，是许靖央抢了孪生哥哥的生机，害的她失去了长子。

许夫人找来道士做法超度，道士说龙凤胎一生一死是不祥，要是许夫人还想再要个儿子，就必须假装这个长子还活着。

所以，许府上下只有主院的人，知道龙凤胎里的男胎死了。

其余人都以为男胎生下来身体孱弱，被许夫人送去道院静养。

也正是因为如此，许靖央十四岁那年，才有机会女扮男装，顶了那早死兄长的身份，替父从军。

她从小就知道母亲不疼她，母亲总是摆出严厉且漠然的姿态，给她定下无数条要求。

那个时候许靖央天真地以为，自己表现得好一点，母亲就会对她另眼相待。

所以她努力习武，一个人活出两个人的份。

母亲但凡朝她露出一个冷漠的眼神，她便会立刻反思自己是不是做错了。

她被亲情压制了太久太久，久到上辈子生辰宴，母亲笑着朝她递来酒水，她还以为真的是为她庆祝新生。

竹影流泪，心疼许靖央的遭遇。

“往后在这府里，奴婢豁出命去，也要护着小姐。”

许靖央将她扶起来：“该豁命的，是他们。”

竹影忍不住说：“小姐，要是他们做的太过分，您就去找长公主做主，毕竟今天长公主也说了，您若有难，可以去找她。”

许靖央瞧着桌案上摇晃的烛光，凤眸中漆黑加深。

“人情只能在锦上添花的时候用，平时雪中送炭不能指望别人，得靠自己。”

报仇雪恨这件事，她必须亲手布局，送这一家狼心狗肺的人下地狱！

许靖央从包袱里拿出一盒药姜丸，送给竹影。

让她涂抹在膝盖上，能逼出今日跪雪地的寒气。

竹影感恩戴德地收了，又帮许靖央烧水沐浴。

夜里，许靖央躺在榻上。

回府虽然开了个好头，却并不意味着之后的日子好过。

现在威国公的荣耀，已经被皇上赏赐了下来。

半个月之后，皇后会举办宫宴，邀请许夫人带着女儿出席。

上辈子许靖央被勒令留在家里，许夫人带着许柔筝进宫。

她们回来后没多久，皇上赐封的圣旨也到了。

许夫人被赐封诰命夫人，连许柔筝也成为了郡主。

听说是许柔筝宴会上弹奏了思念神策将军的琴曲，引得皇上动容，才又不断加封许家。

许靖央不愿这些荣耀再落到她们身上，得提前做点什么应对。

而且，她记得，在这宫宴之前，许夫人还为许柔筝做了一件大事。

次日一早。

许靖央吃着白粥咸菜，并一碟百合蒸蛋。

竹影说：“有些清简，但厨房说，没有多的了。”

她愤愤不平，知道厨房在为难她们。

许靖央对此却格外看得开。

“这些菜不差，将就吃。”她在边关吃过更难以下咽的饭。

竹影抿了抿唇：“小姐，奴婢一定想办法让您吃好点。”

这时，门口传来喧闹声，伴随着怒气冲冲的叫骂——

“许靖央呢？让她滚出来！”

听到这个声音，许靖央眸色冰冷。

她亲弟弟许鸣铮回来了。

8

竹影连忙起身，走去门口。

她挑帘：“二少爷，大小姐还未更衣梳洗，您不能进去……啊！”

话音未落，她直接被气冲冲闯入的许鸣铮，撞得踉跄后仰。

眼看着要狠狠摔在地上，许靖央抬脚，将靠椅踢至竹影身后，稳稳地接住了她。

她动作极快，只用了一瞬间，许鸣铮还未完全进来。

等到他露头时，有什么利器擦着他的耳朵斜斜地飞了过去。

许鸣铮一愣，扭头去看，竟是一根筷子，深深地钉入了门框里！

“许靖央，你这个害人精，还敢跟我动手？”他更加怒不可遏。

许鸣铮眼下十七岁的年纪，却已经成为了巡防司中的一员干将，可谓是年少有为。

虽然做的是巡城的活，但再往上晋升，便是宫中的御林军了，若步步高升成为御林军统领，那可是天子近臣。

寻常人家的孩子，根本进不了巡防司，就算考核，也要武考三关都通过才行。

许鸣铮从十五岁开始就参加武考，屡屡不中。

在神策将军去世后，许将军荣封威国公，许鸣铮马上就被巡防司破格招用。

他昨天不在家，正是因为去巡防司报道了。

许靖央仍然静坐在桌子边，沉冷的凤眸，不带任何感情。

“嘴巴放干净点，我若是害人精，你又是什么东西？”

“呵，你也配跟我相提并论？我都听母亲说了，你一回家就闹得全家鸡犬不宁，昨天是我不在府上，否则岂能容你耀武扬威。”

许靖央闻言，啧的一声。

她面上充满不屑的神情，刺激着许鸣铮的心防。

“怎么，你以为我吓唬你？我警告你许靖央，你回家可以，但是你不许再让柔姐姐受丁点委屈。”

他抱臂，命令一般：“从今天开始你在这个家里，夹起尾巴做人，别给爹爹母亲添麻烦，否则，休怪我对你动手。”

“就凭你？”许靖央持勺喝粥，面不改色。

许鸣铮彻底被激怒，一张气血方刚的少年面孔，充满阴森的怒火。

“害人精，你果真猖狂！”说罢，他抬拳就扫来。

许靖央根本不躲，只轻轻一抬胳膊，便挡住他奋力一击。

随后，她借力打力，一拳抵在许鸣铮手背上，竟将他打得连连倒退，后腰撞在凸起的柜角上，瞬间疼出冷汗！

许靖央拿帕擦拭唇角：“太慢了，你这副身手，怎么进的巡防司？”

他根本不是她的对手。

许鸣铮气红了眼，劈手拔出腰间佩剑，就朝许靖央刺来。

他招招狠辣，专攻心房和腹部位置。

许靖央不慌不忙，起身躲避，借着圆桌的优势，让许鸣铮根本近不了她的身。

许鸣铮急了：“懦弱！有本事过来，我们真功夫比一比！”

许靖央不理会他的叫嚣，伸手一扯，桌布被顺势带下。

让人惊讶的是，原本放在桌布上的那些碗碟，竟好好地又落了回去。

许靖央将桌布抛手甩了出去，犹如一张网，兜头罩住许鸣铮。

他拼命挣扎，但，还没等挣脱，就被许靖央裹成了一个蚕蛹。

许靖央毫不客气，拳头如雨点般，击打在许鸣铮腹部，只用了五分力道。

打了七八下，她才收手，许鸣铮倒在地上，呕出一口鲜血。

“害人精！你敢打我，爹爹母亲不会放过你！”他声嘶力竭。

许靖央垂眸站在他面前，低声嘲弄，似漫不经心的语调：“就你这样的能耐，放在军营里，是当沙包的命。”

许鸣铮瞪大眼睛。

“你，你竟敢恃功自傲？你以为你有什么了不起！当初若不是我岁数小，轮不到你替父从军，拿了九世功勋的人也只会是我！”

竹影吓得脸色发白，扑上前，用帕子堵了他的嘴。

许靖央赞许地看她一眼：“把他扔出去。”

竹影连拖带拽，把许鸣铮弄去了院子里。

不一会，院子门口接二连三进来两三个小厮，将嘴里骂骂咧咧的许鸣铮扛走了。

竹影放下帘子，有些紧张：“大小姐，老爷和夫人一定会生气的。”

许靖央已经坐回了位置上，慢吞吞地喝粥。

“不急，我等他们来。”

饭要一口一口吃，事当然要一件件做。

她却发现，自己手在发抖，勺子都拿不稳了。

许靖央摊开手掌，望着微颤的指尖。

方才，好想就那么杀了他。

她杀意太盛了，刚刚用尽全力，才克制住自己，没有当场要了许鸣铮的性命。

否则那根筷子，不是钉入门框里，而是插进许鸣铮的头颅内。

她从不失手，除非她手下留情。

许靖央攥紧指尖，长舒一口气。

不急，慢慢来，就让他这么死了，太便宜他了。

上辈子她回家以后，许鸣铮也口口声声骂她是害人精。

起初她不明白，明明十四岁那年离家时，还会哭着喊舍不得姐姐的亲弟弟，怎么就如此憎恶她了。

后来她才知道，是因为许柔筝总跟许鸣铮说，他不如姐姐。

若他争气，还有许靖央什么事？

许柔筝树起对立，在许鸣铮的心里埋下了一颗攀比的种子。

许靖央的功劳越高，在许鸣铮那儿，她就越可恨。

恨她是一座无法越过的高山，恨她给全家人带来了功劳，恨她身为女儿身却比他出色。

竹影去拔筷子，双手一起使劲，脸都憋得通红了，才将那钉入门框的筷子拔下来。

吃过饭，许靖央平心静气去练字。

练字能修心忍性，她这一身杀伐气太重，要学会内收和隐忍，徐徐图之，方为用兵上策。

快晌午的时候，许夫人那边来人传话。

“大小姐，老爷夫人让您去主院。”

竹影回头看了一眼桌子边的许靖央，她仍在练字，充耳不闻窗外事。

一炷香后，方才那个小丫鬟又来请了。

这次她哭哭啼啼地跪在门口：“大小姐，老爷夫人说，让您过去，您就去一趟吧，若是奴婢还没有将您请过去，老爷会扒了奴婢的皮！”

门帘掀起，许靖央穿着淡青色的衣裙，清冷地立在门口。

“你叫什么？”

“奴婢夏早……”

许靖央记得这个名字，夏早是许夫人院子里的二等丫鬟。

上辈子许靖央抵死不嫁去幽州，府中下人们议论此事时，这个小丫头曾站在许靖央的立场，帮她说过话。

后来传入了许柔筝的耳朵里，没过几日夏早就不明不白地死在水井里。

许靖央让竹影将夏早扶起来，转而朝主院走去。

夏早擦去泪水，连忙跟上，小心翼翼地低声提醒：“大小姐，二少爷吐血，老爷气得摔了茶盏，您一定别跟老爷顶嘴。”

许靖央没说话。

进了主院，屏风后传来许夫人歇斯底里的哭声——

“她难道是来讨债的灾星，我们全家何曾愧对她，竟让她对铮哥儿下手这么狠！”

威国公的声音响起：“一会她来，我打断她的腿！”

9

许靖央走进门，便传来威国公的一声暴呵。

“逆女，还不跪下？”

“我含辛茹苦把你生下来，是让你跟我讨债的吗？”

许靖央面不改色，从袖中抽出一张刚写好的墨书，递了过去。

“父亲、母亲，生气之前，还是先看看我的讼书吧。”

威国公狐疑地看了两眼，顿时惊得皱眉。

“都退下！”他一声令下，所有仆从皆退去门外，阖上门扉。

室内瞬间暗沉了下来，所有人的脸上都罩着阴翳。

唯独许靖央，不卑不亢地立在那儿。

许夫人困惑，拿来讼状看了两眼，吓得直接将纸扔了出去。

“你竟然要主动告知官府，是你女扮男装替父从军？你想害死全家吗？”

威国公：“谁给你的胆子，置全府人性命于不顾？！”

许靖央漆黑凤眸，望着他二人，清瘦英气的面孔，佯装出几分怒意和悲凉。

“父亲，母亲，并非我要害全家，而是我若不去说，让铮哥儿哪日到外面说漏嘴了，才是灭顶之灾。”

“信口雌黄！”许夫人含泪厉色，“你弟弟才不会乱说话。”

许靖央瞧着她：“今日铮哥儿来找我，他说若非当年他年幼，轮不到我女扮男装替父从军。”

威国公眉心一跳，跟许夫人对视一眼。

夫妻俩私底下偶尔会谈论此事，叫孩子听去了，没想到他会有样学样，说给许靖央听。

“许靖央，是你方才故意激怒我！”许鸣铮恶狠狠地看着她。

一旁许柔筝也轻声道：“铮哥儿向来有分寸，肯定是气狠了，平时大姐姐不在家的时候，我没听他说过这样的话，肯定是误会。”

许夫人更是摇头：“都是你把你弟弟逼急了。”

许靖央看向威国公：“父亲，他私底下跟我抱怨不要紧，我是他姐姐，尽管谦让便是。”

“可铮哥儿如今被巡防司录用，若前途无量，以后便是宫里的御林军，皇上身边的人。”

“他现在这样口无遮拦，倘若日后再在皇上跟前说漏嘴，咱们整个威国公府，都得给他陪葬！”

一听到许家的功名利禄会受到影响，威国公瞬时急了。

他呵斥许鸣铮：“什么话都敢说，你不要命了！”

许鸣铮：“爹爹，都是她故意激怒我，我才会口不择言的！”

“激怒你，你就要乱说话，那你行走在外，若有人故意设下陷阱，你也拿全府的性命前途去赌？”

许靖央说罢，看向家人：“与其他惹祸上身，还不如我现在就去告知官府，我一人做事一人当。”

眼看着许靖央要出门去官府，威国公一个健步拔过来，三下五除二撕了讼书，扔进火盆里。

许靖央诧异：“父亲？”

威国公面色阴沉，看向许鸣铮：“这件事是你不对，你给你姐姐磕个头道歉。”

“我给她道歉？爹爹，是她害我，还把我打成这样！”

许夫人：“老爷，铮儿哪有错处？”

“快道歉！别让我说第二次。”威国公疾言厉色。

许鸣铮到底是十七岁的少年，见威国公瞪着虎目，气势雷厉，他不得不咬紧了牙关。

“对不起……”声若蚊蝇。

许靖央看着他没说话。

威国公便皱眉：“磕头道歉！”

许鸣铮眼眶通红，他是嫡子，自打许家战功累积，他走到哪儿都有人捧着。

何曾受过这种委屈？

看他大受屈辱的样子，许靖央回想起上辈子，只觉得十分可笑。

前世她刚回家没多久，许鸣铮也来找她动过手。

那时她格外让着他，生怕把他打伤了，也怕损伤他的自尊心。

没想到许鸣铮赢了她一两次，便以为自己实力卓越非凡。

他但凡气不顺，在外面碰壁，或被更优秀的人比了下去，回来就要找许靖央动手。

这一世，她算是明白了，她越让着他，他越是张狂，靠着虐打自己，来满足他那点可怜的好胜心。

他们才是最怕她女扮男装从军之事暴露的人，许靖央如果唯唯诺诺隐瞒秘密，他们更会肆无忌惮。

反而她一副随时愿意舍身就义的样子，他们怕了。

迫于父亲威压，许鸣铮磕了个头：“对不起。”

许夫人心疼得不行，急忙将他搂到怀里：“够了，够了！”

许靖央这才启唇，语气淡淡：“铮哥儿，你是我亲弟弟，我相信你说那些话，不是你本意。”

“落我手里一切好说，要是在外面闯了祸，那就是给父亲母亲添麻烦了。”

说罢，许靖央朝威国公和许夫人颔首行礼，转而迈步离去。

她刚走，许夫人便说：“她太刁钻了，竟拿功劳挟恩相逼。”

许鸣铮：“爹爹，把她送去庄子上！我再也不想看见她。”

“她现在得长公主青眼，送走你都不能送她走，你成天就知道惹是生非！”威国公按着眉心，分外不悦。

他下了死命令：“把她逼急眼闹去官府，对我们谁都没好处，等过段时间风波平息，再想办法送她走，但在此之前谁若闹事，别怪我无情！”

威国公吩咐完就走了。

许柔筝道：“大姐姐到底是爹爹的亲女儿，偏疼她一点。”

许鸣铮敏感的内心被刺痛，叫骂起来：“许靖央这种害人精，把爹爹骗得团团转！”

“嘘！叫你爹爹听见，又要生气，我真是生了个讨债鬼，自她回来，就没叫我安生过。”

许柔筝为她揉捏太阳穴：“母亲，您别发愁，还有我们呢。”

许夫人没说话，心里却已经盘算起来。

实在不行，给许靖央找个好人家，远远地嫁了，也不算亏待她。

女儿的婚事自然是父母说了算。

她如果不愿意，打晕了塞喜轿里，也挑不出什么错来。

送走许靖央，便可以渐渐淡化她这个人的存在，许柔筝在府里也更名正言顺了。

许柔筝得尽快上许府族谱才好。

思及此，许夫人拢住许柔筝的手：“不管她如何，得先将筝儿你的名字，挂到我名下来。”

虽为认养，还要开祠堂，上族谱才真的算自家人。

许柔筝白皙面孔，露出担忧：“大姐姐会不会不同意？”

10

“此事无需告知她，她回来，本就叫你受了委屈，为娘不能再连个国公府小姐的头衔都不给你。” 许鸣铮跟着说：“柔姐姐治好了爹爹的腿，早该认上族谱了！”

“这事过几日就办，我已同你们爹爹说过，只待请族老来便是。”许夫人道。

许柔筝伏进许夫人怀里，温柔小意地喊：“娘，有您疼真好，筝儿愿意什么都让给大姐姐，只要娘。”

“傻孩子，娘本就疼你们两个。”许夫人揽着姐弟俩，笑了起来。

一连几日，许鸣铮都没敢再来招惹她。

许靖央虽住着飘花院，可是门庭冷清极了。

许夫人连丫鬟婆子都没有给她安排，只竹影一个人贴身伺候。

扫地丫鬟每日来一趟，敷衍地扫完院子又快快离开。

竹影为许靖央愤愤不平。

“柔筝小姐用银子买了昂贵的药材，替二少爷治好了腰伤，夫人天天夸……她凭什么拿大小姐挣来的富贵去做自己的好名声？”

整个威国公府拿到的赏赐，都是神策将军的功名换来的。

那些银子、庄子田产，都被许夫人把持着。

寻常府邸里的主母，在女儿十二岁的年纪，就开始陆陆续续教她怎么管家管账了。

许柔筝名下不知有多少田产和铺子，许靖央却是干干净净，什么也没有。

厨房送来的食物一日比一日差。

这日连炭火干脆也缩减了一大半。

明明要用三天的炭火，今日给的分量只用了一上午便没了。

昨夜刚下过雪，外头冷，屋子里的余温也渐渐减少，最终冻得跟冰窟一样。

许靖央没有多余的衣物，她还穿着刚进府那日，许夫人派人随意送来的两件旧衣。

单薄的衣袖宽大，也容易进风，可她是习武之人，不怎么觉得冷。

许靖央练字到晌午的时候，竹影终于抱着一堆柴火回来了。

她抬头看了一眼。

这两天竹影总是外出很久，回来的时候抱着一堆不知道从哪儿捡回来的柴，跟炭一起烧着用，能让屋子里的温度持续良久。

唯一的缺点是烟太大，只能放在靠门的位置烧。

“这些柴从哪儿来的？”许靖央问。

“厨娘阮妈妈给的。”竹影边说，边吸了下鼻子。

“阮妈妈愿意帮我们？”

整个府邸里的下人，因着许夫人的刻意漠视，没有奴仆敢朝她们露出善意。

前两日夏早送来一碟糕点，也似做贼一般。

竹影不好意思地笑了下：“起先是不愿搭理奴婢的，可是架不住奴婢热情。”

她一有空，就去缠着阮妈妈，脏活累活全抢着干。

那么冷的天，她为阮妈妈洗了所有的脏衣服，还去帮她擦了住处，缝了衣裳。

阮妈妈对竹影态度总算松动，在她看厨房的时候，就让竹影拿点柴火回去。

竹影将柴点燃，把盆推到门口的位置。

她从袖子里拿出一小盒药膏，过来给许靖央涂抹手背。

闻到药膏的味道，她扬眉：“焕颜膏？”

竹影惊讶：“小姐怎识得？”

“在边关的时候，我曾救过一个险些被夫家打死的青楼女子，她送了我随身携带的药膏，就是这个味道。”

许靖央凤眸黑白分明，烛光闪烁，她犹如沐光的冷仙。

竹影连忙跪在地上，解释说：“小姐莫恼！这是奴婢这两日求了阮妈妈要的材料，自己做的。”

“奴婢生母是青楼里的乐伶，奴婢从小就会做这个药膏，因这药能祛疤美颜，青楼里的女子都用……”

这句话倒是真的，许靖央救下竹影那天，听到竹影那烂赌的爹，用她生母的青楼出身羞辱她。

“小姐！奴婢绝不是把您比成青楼女子，奴婢是想帮您祛除手上的伤疤。”

许靖央低头，借着烛光，静静地看着自己的双手。

她双手纤细修长，可惜常年习武，手背骨节上有旧疤，指腹上有茧子。

“竹影，你也嫌我身上有疤吗？”她语气平和，却有些寂冷的感伤。

“奴婢不敢，奴婢只是觉得，小姐苦了十年，现在该对自己好点了。”

许靖央忽而怔了怔。

她上辈子被欺辱得太狠，以至于重生回来以后，她满心满眼都是报仇。

竹影的话点醒了她，既然她能重活一次，为什么不对自己好点？

这些日子她可以不吃饭，不怕风冻霜寒，心里总憋着一股要跟许府的人同归于尽的劲。

那些人死有余辜，可她的命太值钱了。

若没有人好好待她，那她就好好将自己养一遍。

这时，许靖央余光看见竹影撑在地上的双手，遍布冻疮，远比她手上的伤更要骇人。

竹影讨好阮妈妈，一定吃了不少苦，这傻丫头竟从不抱怨。

见许靖央不说话，竹影有些慌了，手微微发抖。

“小姐，这焕颜膏奴婢马上扔了，您别生气。”

许靖央将她扶起来，“竹影，你说得对，我们都应该对自己好一点，你的焕颜膏多做些，缺什么告诉我，我来想办法。”

竹影愣了愣，见许靖央不反感，还拿药膏给她治冻疮，竹影眼眶通红，感动的无以复加。

许靖央已经想好了，苦了谁都不能苦了自己。

没有钱，她就想办法，这日子也该换个活法了。

“过两日，你陪我出去一趟。”许靖央说。

她算算时间，皇后要办宴的圣旨约莫快到了。

在那之前，她得先去见个故人。

一连几日，许靖央每天都用竹影的法子祛疤，先在热水里泡半个时辰，再用焕颜膏涂满全身。

竹影笑容变多了：“小姐，您白了不少。”

腊月十七这日，难得出了阳光。

许靖央带竹影去了主院，见许夫人。

她等在垂花廊下，丫鬟进去通禀。

也是这个间隙，许靖央听到屋内传来隐约的笑声。

“母亲要是喜欢这只鸟，就放在您这儿养着吧。”是许柔筝的声音。

“铮哥儿看你这几日受委屈，特地寻来哄你开心的，还是让它陪着你吧。”

听到这里，许靖央浑身冰冷，瞬间被前世记忆包围。

如果她没有猜错，许鸣铮给许柔筝弄来的那只鸟，是一种家养猛禽，叫红尾鹰。

体积虽只比鹦鹉大一点，但是这种鸟训练好了，会攻击人！

上辈子，许柔筝带着鸟去花园的时候跟她碰上。

当时许靖央只听到一种离奇的哨音，原本安安静静的红尾鹰，忽然扑过来，差点啄瞎她的眼睛，鸟爪对她又抓又挠。

饶是她躲避极快，还是被抓伤了脸颊和胳膊。

想必这鹰就是养来对付她的，许柔筝想弄瞎她的眼睛。

11

得知许靖央来了，屋内的笑声压了下去。

片刻后，丫鬟出来领她进屋。

屋内暖意如春，上好的银丝炭放了两盆。

雕花窗旁，许夫人和许柔筝母女俩相互依偎，正在逗弄笼子里的鸟儿。

一看见那红尾鹰的模样，许靖央眼底划过冷色。

就是这只鸟。

还不算成年的红尾鹰，只有猫儿大小。

可它的爪子已经足够锋利，抓破伤口时会连肉带皮一起剜下来！

许靖央不动声色看了一眼站在笼子边的仆从。

那是个不起眼的仆妇，低着头，交错的手里好似攥着哨子。

“你怎么来了。”许夫人语气淡淡，“府邸里近日事忙，你不用来请安。”

许靖央回眸看她：“母亲，我回府已有几日，怎么不见乳母刘妈妈？”

当初，许夫人生下她之后，相信稳婆的话，恨许靖央抢了长子的生机，直接将她扔给乳母喂养，不闻不问。

刘妈妈待许靖央如同亲生。

许夫人坐去椅子上，面不改色。

青嬷嬷过来递茶给她，经过许靖央的时候，连头都不敢抬。

“她年纪大了，几年前送她归乡养老去了。”许夫人说。

“刘妈妈不过五十的年纪，跟青嬷嬷一般大，女儿想让她回来伺候。”

许夫人立刻皱起眉头：“你非要在这个时候添乱？送走的奴仆，哪有接回来的道理。”

许柔筝也上前劝：“大姐姐是觉得院子里伺候的人手不够吗？最近府里事多杂乱，人手也不够调配，大姐姐别生气。”

“我院子里有几个聪慧伶俐的丫头，先让她们来伺候大姐姐可好？”

那些人，前不久刚被许靖央害得挨了打。

真让她们来，还不得想尽办法下绊子。

许靖央话锋一转：“不用了，刘妈妈这事放放也行。”

许夫人和许柔筝都有些诧异。

她居然这么好说话？

许靖央忽然又说：“回京后还没出去过，我想去拜见玄明师父。”

许靖央年幼时，玄明被聘来家中当她的武师父，教了她一身武功。

“你想去就去，但你父亲叮嘱我，不能随便给你银钱，怕你挥霍无度。”

许靖央压下唇角的冷笑：“不用钱，母亲派人准备马车，我去看看师父就回。”

不要钱，一切好说。

许夫人让青嬷嬷去通知马房的人。

许靖央见事情成了，便要走。

“大姐姐，”许柔筝叫住她，解下自己的披风递上来，“外头风大，你先披我的衣裳，别冻着了。”

许靖央轻轻挥开她的手：“我只习惯用自己的东西。”

说完，就离开了主院。

许柔筝一脸落寞地坐回许夫人身边：“大姐姐还是不能接受我。”

“你何必管她，她心肠硬。”

“可是母亲，就这么让大姐姐自己出门了，要不要派个人跟去？”

“不必，她说的玄明是个上了年纪的武僧，在京中开了一间武院，教的都是三教九流之辈，没有什么能耐，她愿意去就让她去，何况还有车夫跟着，出不了事。”

许靖央坐在马车里，朝城内去。

若不是出府必须告知主母，她今日不会去见许夫人。

她若直接提出要出门，许夫人一定不会答应。

所以她先提了刘妈妈的事。

三年前许靖央还在边关的时候，就听韩豹说，这次回京他没能见到刘妈妈，听说许府的人将她送走了。

现在想来，许家送走刘妈妈，是因为她知道许靖央女扮男装从军。

他们为了保守这个秘密，也不会让她留下来，更不可能让她回来。

许靖央先提了一个大要求，不能被满足后，再提一个出门的小要求。

许夫人果断痛快答应，只为了快些将她敷衍走。

出门才是许靖央真正的目的，至于刘妈妈，她会想办法去找。

马车停在武院前。

整条街上还挂着白幡，行人稀少，武院的生意也冷清。

车夫将马车拴在门口，就看着许靖央带着竹影进去了。

前院里，一名光头和尚，正在松树下盘腿打坐。

他五十来岁，面孔慈悲。

许靖央走过去：“二师父。”

玄明睁开眼，看清楚她的样貌后，笑起来。

“央丫头回来了？”

“是，二师父，大师父今日可在？”

“在后院教学生，你去的时候小心些，别被误伤。”

说罢，玄明再次闭上眼，打坐入定。

这是他每日的日课，许靖央从不在这个时候打扰他。

整个武院分前院和后院。

前院都是玄明用来教学生练武的，后院算得上是私人院落，用来给两位师父一对一教身份特殊的学生。

许靖央小时候就经常在武院的后院练武打木桩。

她顺着长廊，去了后院。

刚走进院门，就感到一阵凌厉的风直扑面部！

许靖央侧身避开，一颗松果砸在了地上。

她扭头看去，是个穿着锦裘的七岁小公子，脖子上还挂着一串如意珰，模样冰雪可爱，双眸透着调皮灵动劲。

他差点打到了许靖央，却也没有道歉，而是朝她吐了吐舌头，之后就到处乱跑。

几个随从跟在他身后，大呼小叫，怕他摔了，又怕他磕着碰着，很是紧张。

“小子！我说了很多遍，不许在后院玩弹弓！”穿着干练衣袍的老人追了出来。

他精神矍铄，面露红光，喊起来气如洪钟。

经过许靖央时，他猛地停下脚步，脸上的愤怒转为欣喜：“央丫头，你回来了？”

许靖央拱手：“大师父。”

眼前的老人，是她真正的师父——郭荣。

他有个了不得的身份，前御林军统领。

五十岁那年，先帝崩逝新帝登基，他主动请辞，因着跟玄明关系极好，经常来武院帮忙，许靖央的拳脚功夫都是跟他学的。

“你先找地方坐着，我去收拾完这个小子就来。”郭荣说罢，健步如飞去追那小公子。

“你给我站住！”郭荣叉腰大吼。

小公子做了个鬼脸：“你非逼我学暗器，一点也不厉害，还不如我的弹弓。”

他刚说完，耳边就有一颗松果，嗖地飞了过去。

小公子愕然回头，只见那松果竟不偏不倚，正中靶心！

因为力道极大，卡在了靶子里，让这小家伙看得目瞪口呆。

他不由地朝投掷松果的许靖央看去。

又见许靖央扔出剩下两个松果，唰唰两下，都落在了同一个位置，直接将靶心击穿！

郭荣抚掌，目光露出欣赏：“央丫头，几年不见，功力见长啊。”

看着小公子瞪圆的大眼睛，许靖央掸去手指上的灰。

“没学到家的本事当然不厉害，要是学会了，任何东西在你手中都是利器。”

小公子连忙跑过来，直接上手抱住许靖央的胳膊。

“我要学这个，你教我！”

12

许靖央不习惯别人这么近距离地亲昵搂抱。

她皱眉，用手按着他的脑瓜推远了点。

“你去捡十个一模一样的落叶，我就考虑教你。”

小公子飞快答应了，朝外面的院子跑去。

他走了，庭院总算安静下来。

郭荣擦了一把额头上的汗。

“这小子自打送来，谁的话也不听，难得肯听你的。”

“是谁家孩子，能让大师父亲自教授？”

许靖央记得，郭荣多年前就不再收徒了。

郭荣笑了笑：“一个贵人，你坐，我给你泡杯热茶。”

上辈子她死时，她的两位师父已经接连去世了。

如果他们还在，说不定她还不会死得那么惨。

“来，央丫头，喝茶。”郭荣端着茶盘过来，在她身旁坐下了。

一杯热茶下肚，郭荣先笑着说：“你变沉稳了，看来还是边关的风沙历练人啊。”

他不知道许靖央女扮男装替父从军的事，只以为她当真跟着兄长去了边关。

许靖央却苦笑：“大师父，我遇到难事了。”

“怎么？”郭荣严肃起来。

许靖央简单将自己的处境讲了一遍，略过许多细节，只讲了她母亲如何偏疼许柔筝。

“我母亲要收养许柔筝，过几日就会开祠堂请族老，我要朝你借个人，一个在朝中颇有势力，能替我说公道话的人。”

这是她今日出门的真正目的。

许靖央记得，上辈子皇后办宫宴，主要是为了顺承皇上的意思，犒劳许家。

在那之前，为了让许柔筝能顺理成章的，以许家女儿的身份进宫，威国公和许夫人为她开祠堂，上族谱。

由此，上辈子许柔筝直接顶替了许靖央的身份，彻底成为了许家的大小姐。

这辈子，许靖央不可能让她们把此事办成，她需要帮手。

郭荣沉默良久。

许靖央提这个要求，其实是犯了他的忌讳。

当年先帝去世后新帝登基，为了肃清先帝势力，开拓政策，杀了好几个老臣。

郭荣身为御林军大统领，能从那样凶险的环境里，急流勇退，靠的就是敏锐的觉察力。

他从不惹祸上身，除非迫不得已。

郭荣：“央丫头，你知道师父为什么能活到七十岁还安然无恙吗？”

“因为您聪慧。”

“不，是因为为师从不掺和别人家的闲事。”

许靖央默然一瞬：“大师父，阿兄去世，许柔筝同我抢嫡妹的身份，她身后有全家相助，而我一无所有，我需要借力。”

郭荣品茶良久，放下茶盏：“你替我教会那个皮猴儿暗器，我就帮你这个忙。”

“这孩子是谁家送来的？”

“一位贵人，所以我不好推辞啊，可为师一把年纪，教得力不从心。”郭荣叹气。

“好，我来教他，大师父准备请谁去我家帮忙？”

郭荣笑起来：“这个你就别管了，师父有的是人脉。”

许靖央抿了抿唇：“我教那孩子，会很严格。”

“贵人说了，不管用什么办法，能让他学会一样就算成功。”

得了郭荣这句话，许靖央心里有数了。

她走去那位小公子面前，看他还在专心致志挑选树叶。

“你不用找了，这世上没有相同的树叶。”

“谁说没有，我一定给你找到，到时候你要说话算数！”

“没有叶子，我也能教你，不过……你有银子吗？”

小公子瞬间站起来，黑乎乎的大眼睛是亮晶晶的色彩。

“有啊，你要收拜师费？”他直接从袖子里掏出一张百两银票，“拿着，够不够，不够我还有。”

许靖央本来只是想象征地收个五两，没想到七岁的孩子出手就是一百两。

她沉默一瞬，看来这真是一位了不得的贵人的孩子。

这孩子出身富贵，不知能不能吃苦。

教得不好，就是辜负了贵人的委托。

“我做你的武师父，会很严格。”

“我不怕！你教会我，我天天给你银子，我父……亲有的是钱。”

这样的口吻，若不是他年纪还小，许靖央都要把他当成纨绔了。

“那好，我以后每五天来这里一次，这五天里，你先练扎马步，什么时候身形稳定不晃悠，我再教你下一步。”

“扎马步有什么好学的？”小家伙反抗起来。

许靖央让他扎个马步来瞧瞧，他顿时摆出马步来，架势十足，还挺标准。

但是，撑不了几个瞬息，就开始双腿发抖哆嗦。

许靖央笑了，她生得英气清冷，笑起来更冷。

小公子以为自己受到了嘲笑，攥起拳头：“不许笑！我只是没站稳。”

许靖央：“扎马步是为了稳下盘，若要暗器准，身子自然不能抖，你先练吧。”

她出来有些时候了，得回去了。

临走前，他们互换姓名，小公子告诉她，自己叫安棠。

许靖央回忆了一遍京城里的王孙贵族，没有姓安的。

她暂时放下心来，想来大师父也不会特别坑她。

二师父玄明特地将她送到门口。

许靖央简单寒暄问候，便跟玄明告辞，上了马车回府。

她把银票交给了竹影，让她去多买点焕颜膏的药材。

回到家以后，许靖央发现人人脸上都昂扬着笑意。

她让竹影去打听。

不一会竹影回来：“大小姐，咱们离府后没多久，宫里的圣旨就来了，皇后娘娘邀请夫人带着小姐，十日后进宫参宴。”

“夫人高兴之下，奖赏院子里所有仆从这个月的月钱翻倍。”

许靖央冷笑。

拿着她功名换来的银子，大大方方地打赏下人，却连她院子里的炭火都要克扣。

还想借着机会，把许柔筝录上族谱，让她以许家大小姐的身份进宫领赏。

她们真以为能得偿所愿？

“竹影，你悄悄替我去办件事。”许靖央压低声音，一番吩咐交代。

13

这天许靖央刚用过早膳。

帘子被挑开，青嬷嬷带着满脸讨好的笑意进来。

“老奴给大小姐请安，夫人递话，说是寻到了您的乳母刘妈妈的下落。”

“哦？前几日母亲不是说，刘妈妈告老还乡，找不着了么？还让我别为此事添乱。”

青嬷嬷双手贴着裤缝，微微弓着身。

“大小姐，您的事，夫人哪样不是放在心上？不瞒您说，上次您提了以后，夫人嘴上不应，可还是派人去寻刘妈妈的消息。”

“您跟夫人是亲母女，那可是心连着心，夫人怎会不疼您，这不，一有刘妈妈的消息，就赶紧让老奴来告诉您。”

许靖央抿唇：“那真是多谢母亲操劳了，不知何时能将刘妈妈接回来？”

“哎哟，大小姐，老奴正要跟您商量这事，听说刘妈妈不肯回来，要想接她，您可能要亲自走一趟。”

许靖央没说话。

青嬷嬷不遗余力地道：“刘妈妈抚养您多年，您亲自开口，她不可能不应，夫人说了，只要她回来，给予应有的厚待。”

“何时去接？”

“就明日，一早儿老奴备着马车，在西角门等您。”

“那好，有劳青嬷嬷了。”

“不敢不敢。”青嬷嬷拱手，告退了。

她走后，竹影拧眉：“大小姐，奴婢听厨娘阮妈妈说，明日老爷夫人要为柔筝小姐开祠堂上族谱，还请了族老来。”

“现在青嬷嬷却来找您说乳母的事，这不明摆着想将您支走吗？”

许靖央点头：“我知道。”

上辈子也是这样，开祠堂上族谱可不是小事，会请来不少近亲，还有族老。

甚至许靖央的大伯一家、三叔一家，都会来。

许夫人怕许靖央闹，勒令全府上下瞒着她。

到了上族谱那日，更是用乳母刘妈妈的下落，将她给引了出去。

其实他们根本就没找到刘妈妈的踪迹，只不过编了个由头，骗她出府。

可怜前世许靖央一心想找到乳母，坐着马车赶到京郊，得到的却只是一句“找错人了”。

她再回府时，已是夕阳之际，所有流程都已完毕，许柔筝已经合情合理地冠上许家大小姐的名号。

竹影不解：“大小姐，您既然知道，为何还要答应青嬷嬷？”

“因为兵法里有一招，叫做将计就计，且看着吧，我不会叫她们如意。”许靖央英气清美的面孔，透着寒冰般的冷。

次日。

许夫人早早地醒了，还去许老夫人在世时留下的佛堂里拜了拜。

今天是她的宝贝女儿许柔筝的大日子，过了今天，就真正是她的女儿了。

“菩萨保佑。”她跪在蒲团前，闭眸虔诚念叨。

青嬷嬷进来：“夫人，族老和族亲他们陆续到了，老爷与二少爷正在前头迎着。”

许夫人睁开眼，受她搀扶站起身：“许靖央走了没有？”

“走了，天不亮她就来了，一心想找乳母呢，老奴亲眼看着她上了马车。”

“青嬷嬷，你看，这孩子果真是个没心肝的，一个乳母的下落就让她高兴得找不着北，我生她，可是丢了半条命！”

“还好夫人身边有了柔筝小姐，这才是您的贴心棉袄，夫人的福气还在后头呢。”

许夫人笑起来，抚上乌黑鬓发：“说得不错，走，今天是柔筝大日子，别误了时辰。”

今天许府的祠堂院子里，热闹而隆重。

光是族亲就来了十几人。

还有户部侍郎高大人，被威国公请来做见证人。

这是大燕的习俗，开祠堂登族谱的大日子，除了族亲，还要请来一位没有血亲关系的人。

地位越高越好。

这代表着他也认可此人立入门户。

户部侍郎高大人本跟威国公没什么交情，但近两年随着神策将军立功频频，高家主动拉近了两府的关系。

所以，今日高大人才愿意出席。

许柔筝今天刻意打扮了一番，有了上次的教训，她虽没穿那样艳丽的颜色，但还是戴了一对鸽子红宝石的耳坠，作为点缀。

她本就生得皮肤白皙，弱柳扶风，围着狐裘出现时，莲步娉婷，确实吸睛。

许鸣铮走在她身旁，到处介绍：“这位是我姐姐。”

不明就里的人便拱手说了声：“许大小姐，久仰久仰。”

许柔筝也不解释，纷纷应承下来见礼。

只有许家三房的人，知道她不是许靖央，在许柔筝走到他们面前时，许家三爷憨厚的脸上，露出一抹尴尬的笑。

“柔姐儿生得真标致，这是见面礼。”三夫人脑筋转得快，向她丫鬟塞了个锦盒。

许柔筝顺势道：“谢谢三叔三婶。”

许夫人满意的含笑：“三弟、三弟妹，怎么不见大哥和大嫂？”

许三老爷：“大哥的丈人生病，这几日都住在那边，应该是耽搁在路上，肯定马上就到了。”

整个许府有三房，许靖央他们是二房，虽然分家了，但三家隔着墙院，原先还有甬道相连。

但自打许老夫人去世，大房大夫人带人堵死甬道，平时各过各的，也就逢年过节偶尔走动。

威国公派人来，让许夫人带着许柔筝，前去给户部侍郎见礼。

站在许家三老爷身边的五小姐嘟囔：“她什么时候变成大姐了？”

三夫人一把捂住她的嘴。

“今天这个场合，不该说的别说。”

此时，许府门口，一辆马车停稳，许家大老爷撑着拐杖下来。

今日他女儿——许府三姑娘许靖姿，陪着他。

“爹爹，母亲说了，叫我们送了礼，就快快回去，别管他家闲事。”许靖姿交代。

就在这时，旁边传来一道声音。

“大伯？”

许家大老爷回头，看见许靖央从马背上下来。

“靖央，你怎的没在府中？”他有些惊讶。

许靖央大大方方一笑：“母亲让我去接乳母刘妈妈回家，我嫌马车慢，就将车卸了自己骑马去，跑到一半想起没问地址，便又返回来了。”

说着，她好奇地问：“大伯怎么来了？”

许家大老爷神色复杂地看着她：“你不知道？”

“知道什么？”

“大姐姐，你爹娘要收养别的女儿咯！”许靖姿年少嘴快，直接说了出来。

14

祠堂院落里。

吉时要到了，将近九十岁的族老发话：“起坛！”

所谓起坛，便是在祠堂门口点燃祖坛里的香火，敬告祖先三炷香。

等三炷香燃完，也没有意外发生，便代表祖先同意此事。

到那个时候就可以开祠堂的门了。

许柔筝望着那三炷香，黑瞳里炯炯有光。

她激动地在袖下捏紧了自己的手。

等她成为真正的许家女，她便能彻底在京城立足，顶着名门贵女的头衔，所有事都会好办得多……

就在这时，管家仓促跑来，在威国公身边压低声音：“老爷，大老爷来了，说在前厅等您过去。”

威国公皱眉：“仪式都开始了，他还在前厅干什么，叫他过来。”

管家为难，手挡在嘴上，声音低了又低。

“可是大老爷说，您不过去，他就带着大小姐过来。”

威国公眉心一跳，看了一眼满院族亲，跟身旁的高大人道：“大人，我去处理点琐事。”

“爹爹怎么走了？”许柔筝问许夫人。

起坛这么重要的时候，他怎么能离开。

母女俩都看见，威国公面色沉沉地带管家走了。

许夫人转了转眼神：“筝儿，你留在此处，青嬷嬷陪着你，娘去看看什么事。”

她也悄然离场。

正厅里，许家大老爷拄着拐杖，一声暴呵：“我不同意许柔筝入族谱！”

威国公不满：“大哥，你喊什么喊，我又不是让你养她，我自己收养还不行？”

“靖央不同意就是不行！你们要将许柔筝记成靖寒的嫡妹，我原以为是经过靖央的同意，但你们瞒着她，这事对吗？”

“是啊，许柔筝在族谱上成了许大小姐，那大姐姐怎么办？”许靖姿跟着附和。

没想到被威国公凝了一眼：“靖姿，快扶着你爹坐下，他本来就身体不好，别再让他气着。”

说完，他扭头就训斥旁边的许靖央。

“让你去找乳母，你还敢回来惹事，以为有人撑腰，我就不敢罚你？许靖央，你竟如此没规矩！”

许靖央站在他面前，满目失望，神情冰冷。

“父亲凭什么指责我，你们要收养许柔筝，我从未说过不可以。”

“可你们竟要在族谱上，将她记成大小姐，还说是阿兄的同胎胞妹，是打算让她来替代我么？”

她这么直白地说出来，心里有鬼的人，当即受到了刺激。

“胡说！”威国公暴呵如雷。

门口也传来一道急促的声音：“靖央！你怎敢乱说话，筝儿不争不抢，你为什么偏偏容不下她。”

许夫人进来了，看着许靖央，痛心疾首的样子。

“你不在的日子里，都是筝儿陪着我们，替你孝顺膝下，还治好了你爹爹的腿，难道她就不值得上咱们家的族谱？”

许靖央冷冷：“她做的这些，足以替代我在许家的身份？”

她一语双关，许夫人瞬时语塞，看了一眼不明真相的许家大老爷。

威国公：“叫她大小姐，只是借着你阿兄的名头，毕竟柔筝对咱们有恩啊。”

许夫人扶额很苦恼的样子：“我不想告诉你，就是怕你闹，你看，你果然不依不饶，自从你回来没有一次让我省心。”

许靖央抿着唇：“你们若将我当成一家人，早就实情相告，而不是用乳母诓骗我出去，我也不会这么生气。”

许家大老爷跟着点头：“太过分了，二弟，我没想到你们能做出这种事，为什么非要两个孩子争一个身份？”

“我没考虑那么多，只是个名头，有什么要紧的？”威国公狡辩。

许靖央不退不让：“当然要紧，许府大小姐说出去竟是两个人，旁人怎么区分？”

“若父亲母亲铁了心要她顶替我的身份，那就请你们先将我和阿兄的名字剔除族谱。”

“放肆！”威国公虎目圆瞪，目眦欲裂，“你还敢攀扯你阿兄？你要走一个人走！”

许家大老爷一把将许靖央拽到身后。

“靖央，大伯在这，谁也不能将你从族谱里剔除，除非我死了！”

他看着威国公：“二弟，你要是这么糊涂，我现在就去告诉族老，我不同意这门认亲，让别家的女儿来抢自家孩子的身份，绝对不可能。”

许靖央看着大伯为她据理力争的背影，不由得怔了怔。

大房和二房的关系，其实很差。

许靖央听说，在她还没有出生之前，大伯中了武榜眼，在京城中声名鹊起，前途不可估量。

但她父亲仗着大伯的名声，在外面跟别人争强斗狠时，打断了对方的胳膊。

他打了人，就躲回了家里，大伯去给他平事的时候，被对方叫护院围攻，打坏了一腿，至今都跛着。

那时大伯才刚刚成婚，大伯母来她家，想一起联合告御状。

可没想到，她爹娘打听到对方找了太傅的关系，顿时不敢招惹，拒绝了大伯母的提议。

就这样，两家结仇了。

大伯如陨落的新星，浑浑噩噩了好几年，身体也日益消瘦，连孩子都没有。

许靖央八岁的时候，大伯和大伯母才有了第一个孩子，也就是许靖姿。

这样的家仇，使得许家老夫人过世后，许大夫人直接堵死了两家相连的甬道。

也就许靖央她大伯不想怪罪弟弟，这么多年了，偶尔逢年过节还是互相走动。

从前许靖央在京城时，听从母亲的话，很少跟大伯一家来往。

倒是大伯看见她，从来都是和蔼地笑。

说她们全家欠大伯的也不为过。

要是……大伯是她的父亲，她可能就不会受那么多委屈了。

想到这里，许靖央忽而有些难过。

威国公和许大老爷争执不下，两人谁也说服不了谁。

终于，威国公道：“大哥，我这辈子没求过你什么，就这一件事你还不能答应我？”

三姑娘许靖姿突地出声：“谁说没求过，我娘说当初你招惹了人，就求我爹爹……”

威国公连忙打断：“那都是过往的事了！”

许夫人深吸一口气：“这样吧，大哥，今日族老和族亲都来了，户部侍郎大人也在，我们是箭在弦上不得不发，否则全京城都要看我们许家的笑柄。”

“今日先让筝儿入族谱，她序齿排名的事，我再跟老爷好好商议。”

威国公跟着点头：“大哥，你再拦着，就是你不厚道了。”

许家大老爷没说话，因为他也没有再反驳的余地。

他只是回头看了看许靖央，是一种可怜她的目光。

因为他也听得出来，这些话不过是威国公夫妇俩的托词。

就在这时。

管家匆匆跑来——

“老爷，夫人，户部尚书崔大人来了，说是也要帮忙见证认亲，已经去祠堂院了！”

威国公和许夫人对视一眼，心中大喜。

崔家，那可是先皇后的母家啊！

“大哥，你看，贵人都来了，这件事就先这样办吧！”威国公没空再耽搁，连忙赶去祠堂院迎接贵人。

许靖央在心里猜，难道这就是她大师父帮她请来的帮手？

来得正好。

“靖央……事已至此，大伯也没办法了，你若受了委屈，就跟大伯说。”

“爹爹，跟你说有什么用，二叔二婶也不会听你的呀。”许靖姿又说大实话了。

许靖央倒是温和一笑：“今日大伯能为我说话，我已经很感激了，既然阻拦不了，那就接受，我们一起去看柔筝妹妹上族谱吧。”

三人也跟着去了祠堂院。

远远地，看见一群人围着户部尚书崔大人。

他身旁还站着一个身形高挑冷峻的男子。

大氅烈烈，他穿着一身玄色衣袍，金冠束发，气质很是出挑。

许靖央不由得放慢了脚步。

她觉得那个人，有点面熟。

只见户部侍郎高大人，对着那玄色衣袍的男子拱手作揖，一脸讨好的笑。

男子只是抬了抬手，打断他即将说出口的问候。

“今日我不是主客，崔大人才是。”

态度很冷，声音更是沉稳干练。

许靖央在看清楚他样貌的瞬间，脚步僵住，犹如冰封。

对方也朝她看来，那一刻，他望着她，忽而眯起薄眸。

许靖央的心在砰砰打鼓。

是宁王萧贺夜！！！

他何时回京的？

之前的泓山一战，她带兵包抄敌军，与他汇合。

也是在那次，她为他挡过一支穿心箭，他见过她的脸。

可，这个时候宁王应该在边关接手神策军，为何会提前回京？！

15

寒风从许靖央的身后吹来，让她更加清醒，定了定心神。

她现在是许靖央，是许家的大小姐，不是神策将军许靖寒。

按照之前对外的解释，她陪着兄长在边关住过三年。

之前她在军营里时，就曾利用身份的便利，刻意传出妹妹来边关小住的消息，为的就是给日后她假死回京做铺垫。

并且，她跟宁王萧贺夜并不熟悉，也只有泓山一战的时候，曾为了讨论战术，相处过两日。

她现在应当坦荡磊落，假装不认识他。

这样想着，许靖央清冷英气的面孔上，便根本看不出任何端倪。

她跟在父亲威国公身后，从容地走到了萧贺夜附近。

虽然许靖央没有再看他，但是却能感觉到，一道灼人视线带着审查的意味，盯着她看了许久。

“见过威国公，”尚书崔大人见礼，含笑说，“还请国公爷别怪下官唐突，听说高侍郎今日来做许家开祠堂的证客，下官便自己贸然来观礼了。”

威国公拱手：“崔大人太客气了，你能来，小女入族谱一事，就更加稳妥了。”

崔家能派人来，那是相当给面子了。

皇后的母家，崔氏门阀，在京中贵不可言。

崔尚书看了一眼许靖央，没说什么，他和萧贺夜一起，被威国公领到了前头去站着，许家族老一干人等，也上前来见礼。

许靖央站在人群的后面，静静地看着他们的背影。

宁王萧贺夜常年领兵在外，再加上身份尊贵，京中见过他的大员少之又少。

她父亲威国公是不曾见过萧贺夜的，故而就算此刻他站在崔尚书身边，威国公也没有多么恭维，恐怕只是将他当成崔家的哪位贵公子。

倘若威国公知道那是宁王，早就围上去了。

许夫人频频扭头，打量许靖央。

许靖央刚出现的时候，她都愣住了。

这个时候许靖央应该在去找乳母刘妈妈的路上，怎么会回来！

眼看着三炷香马上要燃尽了，这个时候可不能出现任何差错。

族老是很尊重规矩传统的人，倘若起坛燃香失败了，他肯定不会再同意许柔筝入族谱。

“母亲，”许柔筝也意识到了这个问题，压低声音，柔柔开口，“要是大姐姐闹起来，让崔尚书看见了，岂不是影响爹爹的名声？”

许夫人心里咯噔一声。

她回头看向青嬷嬷：“你去想办法，把许靖央先支走！”

青嬷嬷正要去，许鸣铮却按住她。

“还是我去吧，她若敢在大庭广众跟我闹，绝对吃不了兜着走。”说着，他主动走了过去。

许鸣铮巴不得许靖央这个时候跟他动手，这样父亲肯定会勃然大怒，当场将她送去庄子上。

看见许鸣铮过来，许靖央动也不动。

她穿着天青色的衣裙，更显得面容平静得宛如落过雪。

许鸣铮站在她身旁，刚要说话，许靖央却抢先一步开口。

“上次挨的打，这么快就养好了？”

她声音不大，再加上站在最后面，所以并不惹人注目。

倒是许鸣铮，听见这句话，瞬间被引燃了几分火气。

想着要激怒许靖央，他强行忍住脾气，凉薄地啧了两声。

“你要是有柔姐姐半点善良大度就好了，爹爹母亲都说她是好女儿，只有你容不下她。”

许靖央笑了，目光看着许柔筝的背影：“要是父亲母亲知道，她拿五百两给你去赌坊快活，结果你倒欠一千两，还会觉得她是好女儿吗？”

许鸣铮面容豁然一僵：“你胡说什么！”

“铮哥儿，你何必不承认？”许靖央侧眸看他，漆黑凤眸幽幽，“我告诉赌坊的人，你欠的债，可以让他们今天来讨，大喜的日子，父亲那么开心，也不会怪罪你，是不是？”

许鸣铮眼神惊怒，牙梆咬得咯吱作响。

“你这个害人精！果然虚伪，你想毁了我！”

他彻底被激怒，失去了理智，伸手狠狠扼住许靖央的脖子。

附近的仆从发出惊呼声，连忙纷纷赶过来阻拦。

他们这边的骚乱，引起了前面的注意。

崔尚书看见许鸣铮骑在许靖央身上，按在地上掐她的脖子，顿时皱眉。

“威国公，令公子打的是谁？”

威国公脸都气白了，他顾不得回答，匆匆赶过去拉架。

只有许家三房的三老爷弱弱说了声：“那是我二哥的大女儿，许家的大小姐。”

崔尚书立刻看向了身旁的宁王萧贺夜。

那厢威国公拽住许鸣铮的胳膊：“还不放手！”

许夫人站在旁边都慌了神：“老爷，别把铮哥儿弄伤了！”

“贱人！这个贱人要害死我！”许鸣铮猩红的一双眼睛，失去理智。

小厮们将他拉起来，他又扑去许靖央身上掐她的脖子。

连许家大老爷都上来劝架，反而被许鸣铮推了个趔趄。

突然！

一只绣云黑靴猛地踹过来，正中许鸣铮的胸膛，他连滚了几个跟头，重重摔去旁边。

许靖央得以坐起来喘息。

她捂着脖子仰头看去，那人玄色衣袍前，一团乌云金绣线隐隐闪耀。

萧贺夜竟然会帮她解围……

许夫人和许柔筝都第一时间赶去了许鸣铮身边。

“靖央，你没事吧？”许家大老爷忙过来问，他看向那边的许鸣铮，“这是突然发什么疯！”

许夫人看见许鸣铮嘴角咳出血沫，她有些急促地质问许靖央。

“你又跟铮哥儿说了什么，他为何要跟你动手？”

看着许夫人那样怨恨的眼神，许靖央猜，要不是周围的人太多，恐怕母亲已经冲过来给她一巴掌了。

许柔筝期期艾艾：“平时铮哥儿是最听话的，若不是被人激怒，根本做不出这种事……”

三言两语，就想把所有的过错推给许靖央。

“铮哥儿，”许靖央委婉道，“母亲都问了，要不，还是你自己说吧。”

许鸣铮被数道目光注视，心中的怒火瞬间被浇灭大半。

他怎么可能说！若当众说出来，他在外面欠了一千两的赌债，那他还怎么在京城做人？

许靖央一定是故意的！

许鸣铮恶狠狠地盯向她，却见许靖央拿手帕轻轻拂去眼角的泪。

她的手挡住了半张脸，可露出来的那双泪眼，毫无脆弱的神色，有的，只是像刀锋般的冰冷，直直地刺着他。

即便看不见她的唇，也能感受到她微妙的冷笑。

这一瞬间，许鸣铮忽而感到胆寒。

他终于意识到，他已经被许靖央一步步逼到了不得不当众坦白的地步……

16

许靖央面上泫然欲泣，可心中极冷，一片平静。

上辈子她被下了软骨散，许鸣铮活生生掰断她十根手指的时候，就曾在她耳边说过——

“你不嫁幽州，哪来丰厚聘礼，我又怎么瞒着爹娘，填上那万两白银的窟窿！”

那时候许靖央才知道，许鸣铮染上了赌瘾。

起初他只是好奇，后来许柔筝给他银子，让他去豪掷千金，他就再也脱不掉这个恶习。

从一开始的五百两，到后面的一千两，再到越来越多，最后欠了一万两的白银！

赌坊抓住他这棵摇钱树，逼他还钱，否则就要上威国公府去闹。

许鸣铮害怕了，想要跟家中坦白的时候，被许柔筝拦住。

是许柔筝告诉他，只要许靖央远嫁幽州富商，他们会给予丰厚的聘礼，到时候从中扣留一部分，就能帮他还上赌债，并且父母也不会知道。

所以许鸣铮动手的时候，才会那样利落。

在他眼里，许靖央是个没有价值的人，能换来钱财就是她唯一有用的地方。

众目睽睽下，许鸣铮冷汗直冒。

“我，我……”他说不出来。

一直没说话的萧贺夜声音沉冷：“敢对亲姐姐动手，却不敢说原因，这般懦弱，不太像你长兄。”

许夫人向来护儿子，她当即急了：“你到底是什么人，上别人家里来撒野，踹伤我的铮哥儿，现在还出言侮辱，这到底是谁家的规矩？”

若是平时，她还能冷静处理。

可今天发生的事种种都不如意，还出了这么大的乱子，许夫人已经自乱阵脚了。

“放肆！”刚刚还笑呵呵的崔尚书，陡然语气严厉地呵斥，“这是宁王殿下，岂容冒犯？”

众人哗然。

今日到场的朝廷大员，不过就只有户部侍郎高大人，还有户部尚书崔大人。

唯有他们二人见过宁王的模样。

许家人听见宁王两个字的时候，目光错愕。

威国公最先回过神来，带头跪拜：“参见宁王殿下！”

呼啦啦的，四周人跪了一片。

许靖央刚要跪，却被萧贺夜扶住了。

她微微诧异，抬眸看去，萧贺夜并没瞧她，只是不动声色收回了手。

“许夫人，你对本王的规矩有什么意见，不妨说一说。”

“王爷息怒！臣妇不敢！”许夫人脸都白了，几欲昏死过去。

她被青嬷嬷顶着身子，才没有晕倒。

宁王是皇上跟前皇后的第二个儿子，多年领兵在外，是除了太子以外，威望最高的皇嗣。

说宁王没规矩，除非她是活腻了。

“所以，你到底为何要对亲姐姐动手，这是许府教的规矩么？”萧贺夜的眼神，再度落到了许鸣铮身上。

许鸣铮已经两股战战，嘴唇都失去血色。

他有勇无谋，容易被人激怒，且胆气不足。

这个时候对上气势凛然的宁王，他快要吓破胆。

许柔筝突兀地磕头，声音哽咽。

“王爷，要怪就怪我吧，都是我害了铮哥儿，我入族谱，惹得大姐姐不开心，铮哥儿几次想帮我解释，都没成，上次还被大姐姐打伤了。”

“这次也是为了我，竟敢动手……大姐姐，你打我也好骂我也好，铮哥儿是我们的弟弟，你别怪他。”

许鸣铮一头冷汗，像是忽然冒出了水面的溺水之人，终于找到了方向。

“对，对！”他急忙附和，“我不过为柔姐姐说了几句话，大姐姐就生气了，她说柔姐姐是来路不明的野种，我生气她骂的如此不堪，才忍不住动手，都怪我太冲动了。”

找到主心骨的许鸣铮，学会了辩解，还顺手给许靖央编撰了莫须有的罪名。

许夫人也跟着指责：“靖央！你为什么就是学不会大度一些？现在大家都看到了我们的笑话，难道你就满意了吗？”

“母亲，您相信他们的这些说辞吗？”许靖央语气静静的。

无论他们多么声情并茂，泪水簌簌地控诉她的恶行，她始终保持着冷静。

许靖央：“你们从未将柔筝要入族谱的事告诉我，我又怎么为此生气呢？”

众人哗然，许夫人脸色微微一变。

她把这茬忘了。

不过，许夫人只是乱了一瞬，就稳了下来。

用乳母的消息把许靖央故意引诱出府的人，是青嬷嬷，这件事没有第三个人知道。

就算今天许靖央说破天都没用，她不承认便是。

“靖央，你别撒谎，你怎么可能不知道？”

“我看她当真不知道！”许家大老爷拄着拐杖走了出来。

许夫人看见他，脸色陡然变得奇差无比。

许家大老爷把来许府时碰到许靖央的事，当众说了一遍。

他反问许夫人：“若靖央知道，她怎么可能独自一人去找乳母？二弟妹，这件事你们办的太不厚道！”

许大老爷性情耿直，当着这么多人的面说了，许靖央父亲许撼山，倒是神色铁青。

他盯着许夫人，不发一言，责怪的眼神却已经说明了全部。

事已至此，许撼山只能站出来，向宁王拱手。

“王爷，都怪臣教导无方，内宅出了这样的乱子，实在是臣的罪过。”

“可祖宗大事不能糊弄，起坛仪式马上结束了，待今日过后，臣一定好好教导自己的家人。”

说着，他又向周围的人拱了拱手：“叫诸位亲朋看笑话了，还请海涵。”

言下之意，还是要将许柔筝先纳入族谱。

毕竟就算场面再混乱，宁王再不满，可许柔筝没做错什么，他们挑不出她的问题！

然而，就在这个时候，一道短促的哨音突兀地响起。

别人没听见，可是许靖央却听见了。

只过了几个眨眼的瞬息，便有一道黑影从天空中直扑而下，朝许柔筝飞去。

“啊——！”许柔筝一声惨叫，躲避时踩着裙摆，摔倒在地。

“是柔筝小姐养的红尾鹰！”不知哪个仆从喊了声。

那红尾鹰盯准了许柔筝的鸽子红耳坠，尖锐的利爪又抓又挠。

许柔筝双手紧紧地护着脸，哭声凄厉。

许夫人急得不行，指挥家仆：“还不快抓住那鸟！”

夏早不知从哪儿钻了出来，勇敢地拿着扫帚驱赶红尾鹰。

那鹰被逼得到处乱飞，直至砰的一下，撞倒了马上要燃尽的香坛。

年事已高的许家族老倒吸凉气。

他直呼：“不吉利啊！真是不吉利！香火未燃尽，祖宗不认可！”

17

负责饲养红尾鹰的那名仆妇匆匆赶来，手上没哨子，光靠挥舞着臂膀驱赶。

在家丁们的帮助下，好不容易制服了红尾鹰。

许柔筝的耳坠已经被生生扯了下来，左耳少了一小块肉，鲜血潺潺。

她肩膀上的衣服都被挠破，受了巨大惊吓，连哭喊都不会了，只睁着泪水朦胧的眼睛，惊恐地看着手上的鲜血。

“我的筝儿啊，疼不疼？”许夫人心碎的都要哭了！

许柔筝没反应，许夫人知道她吓傻了，急忙让丫鬟将她搀扶回房。

看着许夫人急切担忧的反应，许靖央想起前世。

许柔筝故意豢养这种猛禽，在花园里将她抓伤。

当时她手背上的伤，连带着粉色的肉都微微外翻。

许靖央想处死红尾鹰，可许柔筝不同意。

许夫人当时怎么说的？

“你自己还不知道躲吗？任由它抓伤你。”

她说的轻描淡写，没有掉一滴眼泪，也没有像现在这样着急慌乱。

许夫人担心许柔筝，故而匆匆向宁王叩首告退，就快步走了。

族老走到威国公身边。

“国公爷，听老夫一句劝，这个许柔筝太不吉利，起坛失败祖宗不认，还差点引你们得罪贵人。”

“你若真的欣赏她，留在府中做个不入籍的养女，反正，万万不能让她上族谱，影响我们许家子孙后代的隆运。”

威国公面色奇差，拱手说：“族老，我心里有数，不会糊涂，你放心吧。”

户部侍郎高大人走过来，压低声音：“国公爷，您可是害得下官不浅啊！”

威国公一怔：“又怎么了？”

“你……哎！”高大人无法明说，拱了拱手，甩袖就走了。

方才他被尚书崔大人叫去一旁，狠狠地批骂了一顿。

问他是什么身份，竟给一个不入流的养女做证官。

高大人真是有苦难言，他都是为了卖威国公一个面子，谁能想到出了这种事。

威国公也看出来了，高大人怪罪他。

有什么好怪的？他自己还一肚子气呢！

于是，看见许鸣铮跪在地上发抖，就更是气不打一处来。

都怪这个逆子挑事，好端端的非要在起坛的时候动手，等会非得打死他！

“还不把二少爷带下去！”他一声虎呵，家丁们急忙抬着瘫软的许鸣铮离开。

威国公余光看见宁王和崔尚书要走，连忙追过去。

“宁王殿下，今日之事……”

话还没说完，萧贺夜已经走向前方，连个正眼也没给他。

倒是崔尚书拦住了威国公的路。

“国公爷，早知今日是给养女入族谱，王爷根本不会来。”

“这……到底是何意思，请崔大人明示。”

“王爷惜才，对神策大将军更是另眼相待，这次之所以莅临贵府，是因为王爷听说许府要为神策大将军的胞妹——许大小姐，单开一页族谱。”

崔尚书说完，威国公面色骤变。

为许靖央单开族谱？这怎么可能呢！

“崔大人，这事也怪我疏忽，哪能想到一个小小的养女，会惹出这么多麻烦，还请你帮我在王爷面前多多美言。”

眼前的崔大人，是宁王的舅舅，他说的话，宁王肯定还是会听一些的。

崔尚书皮笑肉不笑地拱了拱手：“国公爷谬赞了，下官哪儿帮得上忙。”

说完就走了，留威国公一个人在原地，冷汗津津。

他扭头想找许靖央帮忙，却到处没看见她的身影。

许靖央早就在方才，找了个机会果断抽身了。

剩下的乱局，就让威国公他们去头疼吧。

但是她没想到，宁王萧贺夜会从后面追过来。

府邸里的桃花流溪旁，他二人面对面的影子，倒映在潺潺水面上。

“王爷。”许靖央福身行礼，低着头。

萧贺夜语气听不出喜怒：“听说你跟你兄长是孪生兄妹。”

“是。”

“怪不得会长得如此相似。”

“大家都那么说。”许靖央回答的不温不淡，也挑不出错。

她很平静，纵使心里千军万马，面上也如古井般无波无澜。

“之前在边关的时候，本王不曾见过你。”

“阿兄曾说边关鱼龙混杂，管得严格，不让小女乱走。”

“原来是这样。”

萧贺夜说罢，也没有再开口，更没有走的意思。

桃花流溪里的水声叮咚叮咚，许靖央的手心渐渐浸出细汗。

“许大小姐，你也习武么？”萧贺夜忽然问，声音沉冷。

许靖央知道他在试探，于是更加谨慎回答：“幼年跟着阿兄一起习过，只是不精。”

萧贺夜颔首：“你兄长曾替本王负伤，对本王有恩，你若有难处，本王愿意伸以援手。”

“多谢王爷，不过，阿兄为王爷负伤不算恩情，只是忠君以报，为国为家而已，小女不能挟恩求报。”

她一番话说得滴水不漏，萧贺夜倏而笑了声。

许靖央忍不住抬起凤眸，飞快地看了他一眼。

却见萧贺夜剑眉之下，薄眸溢出黑冷的光，看着她的时候，带着锋芒隐隐的审视。

许靖央见过很多气势强劲的人，却没有一个人能比眼前的宁王更甚。

两人上次见面，是在泓水一战，那已经是四年前了。

相比当时，萧贺夜如今气势更加凛冽，像一把学会藏在鞘里的宝剑，没有那么锋芒毕露，可是更加难以捉摸，让人觉得头顶始终悬着一把会落下来的剑锋。

“父皇的生辰要到了。”他忽然说了这么一句。

许靖央一怔，不等她弄懂其中意思，萧贺夜便抬步离去。

远处等着他的崔尚书，朝许靖央的方向拱了拱手，也跟着告辞。

马车上，崔尚书拢了袖子，将手放在暖炉上取暖。

“威国公真是毫无眼色，不顾亲女儿，要去收养女，怪不得自己没什么功名，都是儿子挣来的。”

他语气难免有羡慕之意，尤其是想到自己家里的那个纨绔皮猴，更头疼。

萧贺夜靠坐车壁，深眸淡淡。

“你觉得这个许大小姐如何？”

“尚可，印象不深，但在这许府里，似乎没什么身份地位。”崔尚书说，“孪生兄妹，兄长太过优秀，做妹妹的自然会逊色些。”

萧贺夜扬眉：“是么？看来她确实聪明，今日这招毁认亲，将你也瞒过去了。”

崔尚书怔了怔：“王爷的意思，这场闹剧她才是始作俑者？”

原本觉得不可能，但是仔细一想，这个许大小姐看似受了委屈，实际上事情都利好于她。

弟弟许鸣铮性格狂妄，明日就会传遍京城，必定影响名声；父母看中的养女，再也没机会登上许家的族谱。

还让大家都知道了，她堂堂大小姐，神策大将军的胞妹，在国公府里并无地位，要是传到皇上耳朵里，少不得要过问。

毕竟现在人人都知道，神策大将军忽然战死，尸骨无存，皇上为此非常伤神。

崔尚书越想越深，更觉得不可思议。

“她这么争，是为了什么？神策大将军是她亲哥哥，许家的人怎敢亏待她？”

“不知，”萧贺夜顿了顿，“神策大将军的衣冠冢立好了么？”

崔尚书点头：“皇上亲自督办，工部一日之内便选好坟茔，轰轰烈烈地安葬了，对了，说起此事，臣想起前两日听到的一则趣事。”

说的就是许靖央那日回京，怀抱血衣，一步一磕头，却不被家仆相认，险些打杀了。

“当时长公主殿下在，昌平侯家的夫人那日也是国公府的客人，臣便是从昌平侯那儿得知的。”

“血衣呢？”

“听说已经葬入许家自己的祖坟里。”

两处衣冠冢，当然是以皇上亲手立的坟茔为准，许家祖坟里的不过是个念想。

萧贺夜大掌抵着额头，薄眸微垂。

世上怎么会有如此相似的两个人，哪怕是孪生兄妹，个子、长相，都相似极了。

萧贺夜搀扶她的那一瞬，触碰到她指尖上的茧子。

一个姑娘哪怕自幼习武，都不可能四个指腹都有薄茧。

倘若她虎口也有，则证明她多年来都在握枪拿剑，而神策大将军最擅长的，除了拳脚功夫就是红缨枪。

这兄妹俩，有这么相似么？

许靖央专程走到门口，想要相送大伯一家。

许岳山父女俩正在马车旁争执，三姑娘许靖姿不肯上去。

许靖央走过去，就听到许靖姿说——

“爹爹，玉哥儿武考中选榜眼，都过去一年了，至今没有安排官职，二叔既然是威国公了，叫他帮个忙不行吗？”

18

许岳山有一女一儿，许靖姿口中的玉哥儿，就是许家四少爷许鸣玉。

许鸣玉今年十六了，一年前中了武举。

按照大燕国的章程，所有武举中选的武生，都应当由吏部安排去处。

一年了竟还在家中等着任职，实在奇怪。

许岳山摇头：“你二叔家刚发生了这么多事，正乱着呢，咱们别添麻烦了。”

许靖姿急了：“爹爹，你总是这样为别人着想，玉哥儿怎么办，二叔当初怎么没有害怕给你添麻烦？”

“我再去问问别人，用不着你二叔出面。”

“二叔现在是威国公，他一句话，比咱们求十个人都管用。”

许岳山正要继续说话，一扭头，看见许靖央站在他们身后不远处。

“靖央，”他脸色闪过一抹局促，“你怎么出来了？”

许靖央颔首：“方才多谢大伯为我说话，我想来送一送您。”

许岳山露出欣慰的笑容：“不用，天寒地冻，你快回去吧。”

“要是真感谢我爹爹，就该做点实事，别总是动动嘴皮子而已。”许靖姿不满地嘟囔。

“靖姿！”

被许岳山呵斥，许靖姿更不高兴了，她直接钻上马车。

“靖央，你妹妹年纪小，别跟她一般见识。”

“不会的大伯，妹妹心直口快，说的倒也没错。”许靖央含笑淡淡。

许岳山寒暄了两句，就被许靖央送上马车。

回到屋子里，竹影早就等着了。

“大小姐，没有人怀疑到您身上吧？”竹影有些紧张。

许靖央坐去铜镜前：“没有，这件事你办得很好。”

竹影走过来为她卸钗环，笑了起来。

“大小姐说的果然没错，那仆从的屋子里没有人看守，才让奴婢轻而易举地将红尾鹰放了出来。”

之前许靖央交代竹影，让她去偷哨子，因为许柔筝入族谱的这一天，许夫人将所有精力都放在了她身上。

尤其是确认许靖央坐上马车，许夫人就更加放心了。

看管松懈，竹影顺利地放出红尾鹰，拿了哨子。

按照之前许靖央教她的三长两短哨响，指使红尾鹰攻击了许柔筝。

从前在边关的时候，许靖央曾看过部下养鹰，知道一些简单的指令。

这种生物是非常聪明的，养好了既能伤人解围，也能勘察情报，在战场上极其好用。

许柔筝想用红尾鹰想挠瞎她的眼睛，那许靖央就让她自食恶果。

都是她应得的。

唯一让她有些意外的，是夏早的出现。

原本按照许靖央和竹影的计划，竹影还要躲在外面再吹两声长哨子，才能让红尾鹰飞扑向香坛。

没想到夏早拿着扫帚，将红尾鹰逼去了那个方向，自然而然地带倒了香坛。

“夏早很聪明，她知道怎么做能帮我。”许靖央说。

竹影点头：“前日奴婢在厨房遇到了她，夏早说，小姐对她有恩。”

许靖央怔了怔。

有吗？她自己都不记得了。

“夏早说，从前她叫夏草，是贱名，因着是被爹娘卖进来的，被府邸里的家生奴欺负，是大小姐那年给她改了个名，许她叫夏早。”

从那以后，家生奴便也不敢再欺负她了，都以为她有大小姐撑腰。

许靖央沉默地想了想，似乎确实有这么一件事，但已经过去十多年了，没想到夏早还记得。

“奴婢早就说了，大小姐是顶好的人。”竹影在为她跟了一个英明的主子而高兴。

“竹影，去拿小刀来。”许靖央说，又点燃了火烛。

桌子上有把小刀，那是用来削水果的，竹影将刀子递去，不明所以。

“大小姐，您要做什么……哎，您小心！”

竹影看许靖央把刀子在火光上引了一遍，旋即就将刀尖对准了自己的手掌。

这可把竹影吓得脸都白了。

“宁王今日来，是我的计划之外，王爷城府深，更敏锐，我不能留下任何破绽。”

她剜了虎口和指腹上的薄茧，血丝流了出来。

幸好这些天，许靖央一直在用竹影给的焕颜膏泡手沐浴，手背上的疤痕消了不少，皮肤也变得比之前细腻了许多。

等许靖央清理完了，双手已血迹斑斑，但她眉头都不曾皱过一下。

竹影心疼不已，连忙用干净的帕子擦拭干净，又拿止血的药膏抹上去。

“大小姐，疼吗？”

“不疼。”比起她上辈子受到的痛楚和折磨，这算得了什么。

疼痛让她清醒，许靖央也在仔细复盘今日的计划。

除了宁王出现，一切都在她的预料之中。

而且，许鸣铮惹出那么大的麻烦，等威国公和许夫人腾出手来，一定会质问他当时到底发生了什么。

许靖央要的就是许鸣铮将自己欠了赌债的事说出来。

许夫人虽然疼爱许柔筝，可她最宝贝的，还是她的儿子。

一旦让许夫人知道，许柔筝竟然敢纵容许鸣铮去赌坊一掷千金，不需要许靖央使劲，她们这虚假的母女关系，也会破裂。

只有让他们从内部瓦解，攻其心志，许靖央才能夺回属于自己的一切。

*

宾客散去，许鸣铮被叫进主院屋内半个时辰了。

许柔筝不安地跪在主院的廊下。

她耳朵上还贴着纱布，却依旧能听见屋子里，传来一下又一下的棍响。

许鸣铮哀嚎痛哭的声音不断传来——

“爹爹我错了，我再也不敢了！”

“逆子，我恨不得打死你，做什么不好，你竟敢去赌！”

“啊……”许鸣铮惨叫一声。

屋内，许夫人看不下去了，拉住威国公的手腕。

她红着眼说：“老爷，打也打了，他挨了你十几下棍棒，已经怕了，你把他打坏了，他还怎么在巡防司当差。”

威国公扔开家法棍，目眶充血，愤怒至极。

“你给我去祠堂里跪着，没有我的允许，不得起来，谁也不许求情！这次如果不让他记住教训，坏的是我们整个威国公府的根！”

这爵位刚落到头上，还没捂热乎，要是传出家丑，他在朝廷上怎么做人？

那群言官的嘴，一人一个唾沫就能将他淹死。

怕许夫人包庇儿子，威国公亲自提着许鸣铮去了。

“爹爹，爹爹……”许柔筝看见他们出来了，连忙膝行上前。

她正要求情，屋内却传来许夫人严厉的声音。

“叫她进来。”

许柔筝脸色苍白，她知道，给许鸣铮银钱去赌坊这件事瞒不住了，许鸣铮都受了罚，现在轮到她了。

等她期期艾艾地进去，给许夫人跪下。

“母亲，都怪我不好，我不该答应铮哥儿所有要求，您打我吧。”她泪眼阑珊。

许夫人红着眼看她：“筝儿，你真让我失望！那是你弟弟，怎么能主动给银子让他去赌坊！”

19

“母亲！我错了，真的知道错了。”许柔筝泪眼婆娑。

她生得羸弱，巴掌大的脸上挂满泪珠，惹人垂怜。

可许夫人偏过头去，红着眼不看她。

“你应该知道，染上去赌坊的恶习就完了，你想害铮哥儿一辈子吗？”

“我岂敢！”许柔筝连连摇头，哽咽不断，“是我给他银钱，可我并未叫他去赌！跟铮哥儿要好的那些名门公子，人人出手阔绰，铮哥儿好歹是儿郎，他要面子的，次次被人请客，他也苦恼。”

许夫人没说话，侧颜神情依旧是冷的。

她现在只有许鸣铮这么一个儿子，看得比眼珠子还重要。

威国公跟她都不是张狂的性格，家中因为神策大将军带来了泼天的权势和富贵，他们害怕许鸣铮在外被人带入歧途，刻意压着他的月银。

许柔筝是姑娘，再加上平时许夫人对她格外大方，手中银子多。

“铮哥儿方才说，你得知他去赌坊，并未劝阻，只叫他早些回家。”

许夫人声音冷冷的，回眸看她，眼中还有失望的泪：“你为何不早点告诉我？你替他瞒着，就是害他！老爷若是生气，要将你赶出府，我也劝不住，你到时该怎么办？”

许柔筝跪在地上，哭的身子都在抖。

“母亲，我知道错了，我怕说了，您和爹爹惩罚他，打在我身上不要紧，可万万不能打铮哥儿啊！”

“我听说母亲怀他时非常艰难，吃了许多苦药才得他这胎，我早已将您当成自己的生身母亲，便也把铮哥儿看得比自己性命还要紧要。”

“我只想着他快乐高兴便好，是我疏忽大意，往后我一定帮您管着他，再不叫铮哥儿去那种地方……母亲，我该打！”

说着，许柔筝啪啪两巴掌扇在自己的脸上。

指甲勾破了耳朵上的纱布，血珠重新冒了出来。

少了一小块肉的耳垂，触目惊心。

“好了，好了！我的筝儿，下次再也不许这样了……”许夫人弯腰，搂住了许柔筝。

母女俩相拥痛哭，许柔筝嗓子都哑了。

一炷香后，许柔筝被奴仆们众星捧月般地送走了。

青嬷嬷从门外进来，许夫人正擦着眼角的残泪，眼睛红肿。

“夫人，仔细您的身子，柔筝小姐一定不是故意的。”

“我太了解柔筝，她知道自己并非我们亲生，所以对铮哥儿有求必应，只想着哄他欢心，正是这样才错了，什么都迎合铮哥儿，是害了他。”

“夫人，恕老奴多嘴，柔筝小姐像您当年还在闺中的时候。”

许夫人点点头，叹口气：“你说的倒也没错，当年我生母去得早，父亲续弦，我被养在新主母膝下，也是百般对她生的弟弟好，只为在她手上谋个好姻缘。”

毕竟儿女姻缘，都靠父母来定。

在许夫人眼里，许柔筝小心翼翼的模样，跟她年少时一模一样。

“这些我都知道，所以我并非真的和柔筝生气，只是让她记住教训……对了，那饲鹰的仆妇招了没有？”

青嬷嬷说：“打得吐了血，半条命没了，还是嘴硬，非说哨子不是她吹的，而是被人偷了。”

许夫人目露狐疑，沉吟片刻。

“查到可疑的人没有？”

“没有，奴婢审问了一圈，可当时大家为柔筝小姐入族谱的事忙碌，再者当时来的人多，根本不知道是谁吹的哨子。”

“筝儿不能上族谱，谁最高兴，便可能就是那人。”许夫人说。

青嬷嬷一怔：“夫人是怀疑大小姐？”

许夫人沉默了片刻，似仔细思考，才摇头。

“靖央没那个饲鹰的本事。”

她刚回京没多久，除了跟在她身边的那个小丫鬟，府邸里连一个可以信任的人都没有。

又怎么可能环环相扣地制造出乱子？

许夫人顿了顿：“铮哥儿说她知道赌坊的事，拿这个事激他生气动手，你觉得是谁告诉她的？”

青嬷嬷猜测：“会不会是大小姐打听到的？二少爷欠赌坊的银子，他院子里的人都知道，稍微一打听……”

许夫人眼神冷了下来。

“那群蠢奴才得换掉，至于靖央……这孩子心是野的，养不熟，看来得寻个错处，将她送走。”

当天晚上，许靖央听说，许鸣铮只在祠堂里跪了两个时辰，就又被许夫人接出来了。

威国公派人连夜把他送去了巡防司住着，打算让他狠狠吃几天的苦头，磨炼他的心性。

这事过去几日。

许靖央带着竹影经过花园的玉带桥时，许柔筝与多名仆从恰好从对面过来。

看见许靖央，许柔筝露出温和的笑容，主动退到了桥下，等着她先过。

“大姐姐。”

许靖央经过她身边时，许柔筝低了低头，喊得亲热。

待许柔筝走远，许靖央回眸看她的装扮。

清雅茶白，头上发钗素净，耳朵上的伤多半没好，还贴着一小块膏药。

想来有了上次的教训，许柔筝再也不敢穿鲜亮的衣裙。

竹影在旁抱不平：“引着二少爷去赌，夫人知道了竟没罚她。”

许靖央倒是意料之中。

她知道，许柔筝一定有过人的本事，否则也不可能用十年的时间，就哄得全家都偏向她。

许夫人轻易不会放弃她，许靖央要做的，就是不断制造她们之间的矛盾。

唯一令许靖央好奇的，是她一直听说，许柔筝的医术了得，还把她父亲威国公的断腿治好了。

可她回府到现在，都不曾见过许柔筝这项本领。

得找机会试试她的底。

许靖央带竹影去了许夫人所住的主院。

好几日没见到许鸣铮的许夫人，在看见许靖央以后，脸色冷漠，不加掩饰。

许靖央本是要跟她说今日出府的事，没想到刚开口，就被许夫人拒绝了。

“前些日子你跟铮哥儿在开祠堂那么一闹，外头已经都知晓了，你安分些，别出去抛头露面，惹旁人非议。”

许靖央跟安棠约好了每五日在武院见，今日恰好是第五天。

她不能不去。

“铮哥儿先动手，旁人非议，也议不到我身上。”

“你是做姐姐的！”许夫人语气急促严厉起来，“不仅不规劝，还拿把柄激怒他，你眼里还有半点规矩吗？回去思过，你今日不许出门！”

20

许夫人看着许靖央的时候，眼底偶尔会闪过怨毒的情绪。

就像现在这样。

她想过母亲厌恶她，却没想到，原来母亲对她的反感其实早就根深蒂固。

这不是她立功就能消除的成见。

轻轻的涟漪扫过心头，许靖央清冷英气的面容平静沉稳。

“母亲，您别急着生气，我没有故意激怒铮哥儿，是他误会了我的意思。”

她从袖子里掏出一封信，交了过去。

“上次韩豹大人说，还有些许阿兄的遗物在他那保管，我出门是想请他将哥哥的遗物送还，既然母亲不许我出门，那么就请您派人跑一趟韩府。”

许靖央说完，就告退了。

她这么干脆利落，倒是让许夫人愣了愣。

展开信件，言辞也并无问题，倒是真的请韩豹归还遗物，同时提到了一把琴，那是神策大将军曾抚过破阵曲的古琴。

信中许靖央提到，过几日皇后邀请的宫宴中，皇上若能看到这把琴，应当会高兴。

竹影走在长廊上，跟在许靖央身后。

“大小姐，倘若韩副尉送东西来时，被夫人她们扣下不给您怎么办？”

“她们一定会扣下。”许靖央说，“那样最好。”

竹影瞬间明白了什么。

许靖央带着她绕过府邸里的大路，从假山后的小道，去了后门。

夏早已经在这等了有一会了。

许靖央早就猜到，以许夫人现在对她的态度，是绝对不允许她出门的。

故而她找了夏早帮忙。

上次夏早因驱赶红尾鹰，害得它撞倒了香坛，青嬷嬷怪她办事不力，把她从主院赶到了后院做扫地杂役。

“大小姐，您快去吧，两个时辰内都是奴婢当差，之后就要换旁人来了。”夏早叮嘱。

许靖央说了声谢谢，夏早反而不好意思地红了脸。

就在许靖央要出门的时候，余光瞥见不远处一堆落叶雪堆里，有个东西动了动。

她侧眸看去，竟是那只红尾鹰。

它被折断了半只翅膀，没了一只爪，羽毛掉了不少，打的奄奄一息。

唯有那双黄铜眸还在转动，草原上来的鹰，快死了都带着不服输的劲。

它想动，可飞也飞不起来，爬都费劲。

夏早在旁边说：“饲养它的仆妇被活活打死了，这只鹰也没落得好，夫人让处理了它，都在这一天一夜了还不咽气。”

竹影惊讶：“真能活。”

许靖央垂眸看着那红尾鹰。

“看来你也是没有价值，就被人抛弃的家伙。以后就跟着我吧。”

说着，她让竹影找来一块布，将它包起来。

“大小姐要养？”

“它自己活了一夜，命不该绝。”

“夫人若发现了不会善罢甘休的。”

“不养在府里。”

许靖央裹上不显眼的外袍，和竹影从后门离开了。

到了武院，二师父玄明仍在念经，大师父郭荣听说是去见老朋友了。

许靖央把奄奄一息的红尾鹰，交托给玄明的弟子，暂且把它养在武院。

后院里，松树下，小小的身影百无聊赖地踢飞雪球。

安棠余光看见许靖央来了，小小的脸上闪过欣喜，又变成生气。

他跑过来：“你迟到了！”

许靖央脱下外袍，抖落上面的霜：“今天没有马车坐，我自己走来的，陪你多加练一炷香。”

安棠眼眸微惊，低头看去，许靖央裙下绣鞋都被雪浸湿了。

“你怎么不穿鹿皮靴，京城里的女郎不是都喜欢吗？”

“我没有。”

安棠惊讶的张大小嘴：“为何？许家养不起你？”

“他们没给，我自己也买不起。”

许靖央分明没有卖惨博可怜，她说的很平静，但安棠却觉得她可怜的要死！

小家伙直接从袖子里掏出一沓银票，一张五十两，挨个扔给她。

“这个，拿去买鹿皮靴；这张，去买点像样的貂裘；剩下的，你看着办，都花了！”

他一股脑塞过来的，约莫有三百两。

许靖央皱眉：“给太多了。”

“可是你看起来很缺钱，而我恰好有的是银子，”安棠小手叉腰，小小年纪已经有了纨绔的气质。

许靖央缺钱，没打算跟他客气。

她打算教安棠一些自己的真本领，于是大大方方收了钱，还说了谢谢。

安棠虽然看起来是纨绔小公子，但他练武的时候非常认真刻苦。

一个时辰的时间，仆从请他休息，他偏要一直练。

这五天来，安棠肯定没浪费，因为他的马步扎得像样了。

休息的时候，许靖央看着他因练武而通红的小脸。

“你出身优渥，却还想拼命习武，以后想做大将军吗？”

“对！”安棠拍了拍胸膛，“我要跟父亲一样厉害。”

他应当很崇拜自己的父亲，说起对方的时候，大大的眼睛里满是钦佩。

又教安棠练了一会腕力，时辰差不多了，仆从也提醒安棠该回去了。

许靖央伸手，替小家伙系紧披风。

“回去吧，今天就练到这里，下次五天后我再来。”

安棠呆呆地看着她给自己系衣裳。

忽而小脸一红，猛地跳开。

“哎呀！你，你怎么帮我穿衣服，我又不是三岁的小孩子。”他假装气呼呼地，转身就跑。

但跑到后院月亮门的时候，回头看过来，朝许靖央招手：“五天后见，你迟点来，也没关系！”

他开心地走了。

许靖央都不知道他小小的脑瓜里在想什么，怎么看起来有点别扭和害羞？

回府的路上，天色渐阴，满街还悬挂着白幡。

因着皇上要为神策大将军守丧的命令，这都快除夕了，百姓们连喜庆的福字都不敢贴。

忽然，许靖央莫名地想到萧贺夜说的那句话。

皇上要过寿辰了。

对了，皇上的万寿节，似乎就在大年初一。

寒风凛冽里，许靖央猛地站住脚步。

她好像猜到萧贺夜在提醒她什么了。

21

又是一场冬雪。

竹影挑帘进屋，从怀中拿出热腾腾的烤芋头。

“大小姐先吃，厨娘阮妈妈给的。”

许靖央正在用热水浸手，等会还要涂抹焕颜膏。

上次她剜下来茧子的地方，早已恢复得七七八八。

再加上安棠给的那些银两，许靖央都拿给竹影让她去打点，现在主仆俩的日子好过许多。

许靖央指尖拨开芋皮外衣，慢条斯理地问：“韩豹来过没有？”

“奴婢正想跟您说，”竹影凑过来，压低声音，“阮妈妈说，前不久韩豹大人登门，恰逢老爷不在，大夫人接待的，确实是给了东西。”

这都三四天过去了，许夫人不曾告诉许靖央，韩豹将神策大将军的部分遗物送了回来。

竹影：“大小姐，她们应该真的昧下了吧？”

许靖央总觉得许夫人没那么笨。

就在这时，青嬷嬷的声音从门外传来：“大小姐，夫人让老奴给您送衣服首饰。”

许靖央放下芋头，擦了擦手，清冷乌黑的凤眸里，闪过一抹讥讽。

“进来吧。”

青嬷嬷带着四个丫鬟进来了。

许靖央回家快一个月，这还是头一次，许夫人派人给她送来衣服首饰。

青嬷嬷指着那些鲜艳华美的料子：“大小姐您看，这些全是时兴的冬衣绸缎，织衣坊刚拿过来，夫人就立刻吩咐老奴给您送来了。”

许靖央抬手，翻看两眼。

“料子确实很新，也昂贵，但颜色太艳丽，倒不太适合我。”

“您这是哪里的话，大小姐若是担心穿出去惹人非议，夫人说，在家里穿穿也是好的。”

青嬷嬷的态度，有些热情的过头了。

许靖央倒也没说什么，收下了。

这时，青嬷嬷才说：“前不久，大少爷的部下韩豹韩副尉来过，送来了一些遗物，其中有一把古琴，夫人说大小姐特地交代想要，故而也让老奴送过来。”

她拍了拍手，外面进来个小厮，抱着一把缂丝套起来的古琴。

竹影看了一眼，默默地低下头。

拆开缂丝，黄梨木打造的古琴映入眼帘，琴头位置还有当初许靖央亲手刻下的“剑胆琴心”，分毫不差。

她尝试拨动琴弦，流畅的旋律如动听的水流，声声入耳。

许靖央淡淡樱红的唇抿起笑意：“请嬷嬷替我谢过母亲。”

“大小姐这就客气了，您和夫人是亲母女，纵使有点误会，可母女俩哪有隔夜仇？夫人打心眼里疼您，才把您说的话都记在心里。”

青嬷嬷说罢，打量着许靖央的脸色，见她似乎有些高兴，便大胆地说：“这不，后日就是皇后娘娘的宫宴了。”

“夫人的意思是，想带上柔筝小姐一块去见见世面，您知道，柔筝小姐治好了老爷的双腿，夫人也一直在想怎么感谢她。”

感谢？养在身边快十年，几乎当做许家真正的大小姐了，还不算感谢吗？

许靖央不动声色地听着。

青嬷嬷又说：“柔筝小姐还想亲自来求您，夫人却怕她打扰大小姐休息，就没让她来，大小姐，您看这事成不成？”

府邸上下都知道，皇后能邀请威国公府，是看在神策大将军的面上。

既是为了大将军的名号，便怎么也绕不开许靖央。

许靖央面不改色，看着古琴点了点头：“母亲考虑得周到，我没有意见。”

青嬷嬷没想到这般容易，顿时喜笑颜开：“大小姐果真聪慧通达，那，老奴这就去告诉夫人这个消息。”

竹影去门口瞧着她们走远，才回头气恼说：“怪不得夫人这样慷慨，原来是为了给柔筝小姐换一个进宫参宴的机会，好盘算！”

许靖央没说话。

她用指尖，抚摸着琴弦，随后在一个位置轻轻勾了一下。

嗡的一声，琴弦绷断。

许靖央身手快，马上闪开了，否则必定被割断小指。

竹影面色一变：“小姐，您的琴坏了！”

“这根本就不是我的琴。”许靖央神情平静无比，那双凤眸却闪烁着冷笑。

怨不得许夫人拖了三四日，才将这把古琴还给她，原来是拖延时间，找人做了一把一模一样的赝品。

她真正的古琴，应当已经被扣留下来了。

看来她在写给韩豹的信里出的主意，还是让许夫人心动了。

不出意外，皇后的宴会上，许柔筝会抱着古琴出现，而许靖央若带着这把赝品前去，一旦被发现了，不知会经受怎样的嘲笑和指责。

若是更加不幸，断弦会割破她的手掌，当场出糗，成为衬托许柔筝的牺牲品。

“这才是我了解的母亲。”贪婪，但是心狠，还想留下好名声。

竹影问：“大小姐，那怎么办，您真的要带这把琴入宫吗？”

许靖央扯来缂丝布，将假琴罩住。

“当然，”她英气清冷的面貌，因冷笑而显得漂亮，“敌人入瓮，该我破阵了。”

她得用行动告诉众人，威国公府跟她不亲，以此撇清关系，为日后脱身做好准备。

入夜。

威国公去了主院，在门口拍掉肩膀上的薄雪。

许夫人主动接过薄披。

“老爷今日去巡防司探望铮哥儿，他怎么样？”她最关心的还是孩子。

威国公饮茶润嗓，语气还有些严厉：“老实本分许多，但我今日听到风声，有人将他同咱们的长子比较，说铮哥儿根基太差，也不肯上进。”

许夫人立刻变了脸色。

“这帮人只会背后嚼舌根，铮哥儿才多大，拔苗助长那不是为难他么？给他时间，他早晚是我们家最出色的子嗣。”

威国公也觉得如此，毕竟他现在膝下就这么一个儿子，只能好好培养他。

许夫人看他心情尚可，拿出一本薄薄的册子，翻开一看，是三四名公子的名讳、家境。

“这是干什么？”威国公问。

“我给靖央相看的夫家，老爷瞧瞧，可有中意的？”

“这事她知道吗？”

“让她知道，她一定不肯，可这事哪能由得她做主？”许夫人严肃说，“她从边关回来，今年二十又四了，放在别家都是老姑娘了！再者……”

她使了个眼色，青嬷嬷出去关上了门。

“再者今日筝儿说，开祠堂那日，宁王看靖央的眼神很不一样，我想着，宁王到底是在边关见过她女扮男装的样子，长此以往，必有后患，还不如将她早早地嫁了。”

一想到此事会暴露，威国公当即皱眉，认真地看了两眼簿子。

他指着最后一人：“就他吧。”

许夫人瞧了一眼，威国公选的，是河东世家吕氏的四公子，今年三十，虽为庶出，但已经考取了功名。

河东世家如今也算新秀，根基不稳，但胜在事少，更远。

当然，许夫人有一件隐私没说，她打听到的，吕四公子的主母是个难对付的刁钻性格，许靖央去了，精力都会放在内宅里，根本没空再管其他的。

将许靖央嫁去河东，最好不要再回京城。

威国公跟许夫人想到一块去了。

“那好，这事我记下来，等年后开春，我就去张罗。”

威国公想就寝，可扭头一看，许夫人沉吟盘算，专注的时候眯着眼，眼角的细纹若隐若现。

“你早点休息吧，我去西苑看看。”那儿住着他的一位姨娘。

许夫人也没在乎，毕竟府邸里几个姨娘都被喂了绝子汤，翻不出风浪，由得威国公去了。

22

皇后办宴这日，许靖央早早地起来了。

今日阴天，还刮着寒冷的北风。

竹影：“大小姐今日进宫，要穿哪件？”

许靖央意味深长：“随便穿一件，或许等会还得换，你再备一件颜色鲜亮的给我。”

她出门的时候，还是穿着一身天青色的衣裙，这颜色老气，似她这个年纪的姑娘不爱穿。

外头又披着一件鸦羽银的大氅，走出门时，许靖央看见前几日竹影为她织的兔毛护手，也一起带上了。

走在廊下，四面八方的风吹过来，冷得人打哆嗦。

青嬷嬷早在避风的拐角等着：“大小姐来了，夫人和柔筝小姐已经在门口的马车里等您了。”

她说时，还不忘朝许靖央身后的竹影看了一眼，果真见竹影抱着古琴。

“有劳。”许靖央语气冷淡。

原本是青嬷嬷为她引路，可走出九曲长廊时，青嬷嬷落后她两步。

也是在这个时候，有个端着瓷碗的小丫鬟穿过垂花门，砰的一下，撞在了许靖央的身上。

温热的肉粥洒在她天青色的衣裙上，顿时浸出一圈圈深泽。

“奴婢该死！奴婢该死！”小丫鬟吓得跪在地上，脸色发白地磕头。

“你这不长眼的贱东西，也不看着点！”青嬷嬷一巴掌扇过去，恶狠狠的，当场叫那小丫鬟半张脸都肿了。

青嬷嬷对许靖央说：“大小姐，这是西苑潘姨娘的婢女，您想怎么罚她？”

“算了，”许靖央不生气，“我回去换件衣裳，嬷嬷先去跟母亲说一声。”

青嬷嬷连忙叫住她：“大小姐，道上有雪，马车走不快，您现在回去换衣裳，就误了进宫的时辰，让皇后娘娘等着不太好。”

“柔筝小姐今天带了一套更换的衣物，您要是不介意，就去马车上先换上，这样便不耽误了，可好？”

许靖央瞧着她，那凤眸里黑凌凌的色泽，让青嬷嬷没来由的心虚，低下头去。

“那样不好，”许靖央说，“让母亲带着柔筝妹妹先进宫吧，我再坐另外一辆马车，赶得上。”

青嬷嬷倒也没坚持：“大小姐，那您可快着点。”

回到屋内，竹影为许靖央更衣。

“大小姐，您剩下的都是颜色鲜亮的衣裙了。”

“就穿那件。”她指着宝蓝色的衣裙，“我外面套刚才的银色大氅，不要紧。”

“潘姨娘的婢女今日竟会走垂花门，离西苑可远着呢，真奇怪。”竹影嘟囔。

“不奇怪，母亲根本不想我跟着她们一起进宫。”

如果许靖央没猜错，青嬷嬷说马车上许柔筝带的那件衣裳，也是颜色鲜亮的布料。

许靖央若穿着，会遭皇上的苛责。

毕竟还在神策大将军的守孝期内，她身为孪生妹妹，穿艳不妥。

但是，许靖央更猜，许夫人还有后招，必定不会让她赶上入宫参宴。

事实证明她猜的没错，她乘坐的马车，竟走了一半，车轱辘掉了！

马车倾歪，竹影差点摔出去，幸好许靖央拉了她一把。

马夫连连告饶：“大小姐恕罪，奴才这就回去找人来帮忙修缮。”

他骑着马飞快闯入风雪里，眨眼间就没影了。

竹影大喊：“你回来，我帮着你抬着，也能修！”

但马夫头也没回。

“大小姐，奴婢去附近的驿站借马车来送您。”

许靖央按住竹影：“不用去了，来不及。”

马车坏的位置非常巧妙，在官道上，前后都没有铺子。

她带着竹影从马车上下来，拢紧大氅：“我们去韩豹的府邸，他家就在附近。”

只要有一匹马，她就能给自己解围。

风声呼啸，夹杂着雪沫，打在人脸上就像石子一样。

走着走着，许靖央听见有人喊——

“师父，师父！”

竹影：“大小姐，身后那辆马车上的小公子，好像是您在武院收的小徒弟。”

许靖央回眸，果然看见安棠半个身子探出窗外，他在两匹马拉的马车上，朝她不断招手。

马车停在她身旁，车夫穿着并不寻常，是侍卫的装扮，许靖央纳入眼底。

“师父，这么大的风雪，你是不是要进宫，上马车吧，我们顺路，我父亲同意了！”

安棠稚嫩的小脸，红彤彤的，眼神亮晶晶。

许靖央有些迟疑。

马车上没有标徽，她不确定安棠到底是谁家的公子。

但是两匹枣红马，车夫又是侍卫，安棠还能进宫参宴，必定家世不一般。

最重要的是，对方是男子，她单独跟对方一辆马车，似乎不方便。

但许靖央不是扭捏的人，她知道现在自己的主要目的是进宫，不管马车上是谁，她都应付得了。

“那就多谢了。”许靖央说罢，和竹影一块上了马车。

万万没想到，刚进马车的她，先看见一身衮紫朝袍，胸前五爪金龙闪耀着金纹，好似会腾飞一样。

五爪金龙……必是王孙。

许靖央目光往上一扫，对上一双凛冽漆黑的薄眸。

萧贺夜就那么坐在那，像一头盘踞的苍狼，静静地看着她闯入自己的领地。

许靖央心里陡然狂坠了片刻，很快便稳住。

她福身：“见过王爷，不知是王爷座驾，给您添麻烦了。”

“不麻烦，本王顺路，坐下吧。”萧贺夜语气沉稳低冷，没有多余的感情。

许靖央坐去了他对面。

她想刻意表现的温柔内敛，像一个大小姐该有的样子。

但安棠凑到她身边，叽叽喳喳地像一只小鸟。

“师父，我跟父王说过，你暗器功夫特别厉害，一会你表演给父王看好不好？”

“小世子，我……”

“师父！你为什么不叫我安棠了？你再这么生疏喊我，我就生气了！”

他小手拽着许靖央的袖子，闹起小脾气。

“安棠，”萧贺夜唤了一声，“坐下。”

方才还调皮耍赖的安棠，瞬间老老实实地坐回了自己父亲身旁。

他朝许靖央挤眉弄眼。

许靖央只能假装没看到。

许靖央曾经听说，宁王有个深爱的民间女子，却因为身份悬殊不被皇上认可，那女子生下小世子以后就撒手人寰。

她万万没想到，自己随便认下的徒弟，会是宁王的儿子。

“安棠顽劣，许大小姐别怪。”

“不会，小世子赤诚纯真，很聪慧乖巧。”

被夸了的萧安棠顿时昂起小脑瓜，有些得意。

萧贺夜戴着碧玉扳指的手掌，骨节分明，手指修长，他轻轻地叩着膝盖，话锋一转。

“上次听许大小姐说自己不精武艺，看来是自谦了，安棠这么夸你，本王很期待看到你的表现。”

他是似笑非笑说的，可眼神却明晃晃地扫过来。

许靖央袖下的指尖微微攥紧。

宁王看样子是盯上她了。

23

许靖央知道说多错多，故而多数时候保持着沉默。

幸好萧贺夜也不是个话多的人。

但是，架不住小世子萧安棠围着许靖央说话。

他眨着灵动的眼睛：“你今天怎么还没有穿鹿皮靴，不冷吗？”

这句话惹得萧贺夜朝许靖央看去。

因着要进宫，许靖央今日扑了些脂粉。

长眉连娟，凤眸漆黑，银色大氅裹着清瘦的身躯，一身挺拔的玉骨。

萧贺夜的眼神不由得朝她的双手看去。

许靖央抱着兔绒护手，没让他瞧见什么。

许靖央尽量忽视萧贺夜投来的目光，朝萧安棠耐心道：“没来得及买，下次一定穿。”

小家伙抱臂坐在她身旁，嘟囔：“你可别不舍得花，银子没了，我还会给你的。”

“许大小姐很缺银钱？”萧贺夜忽然问。

不等许靖央回答，萧安棠已经替她打抱不平。

“父王，她穷的可怜，许家人养不起她，父王把她聘回去，我们养她吧。”

许靖央在边关历练十年，向来稳得住阵脚。

但萧安棠童言无忌，实在是惊着她了。

萧贺夜挑起冷眉，不等他开口，许靖央解释：“小世子误会了，臣女先前在边关陪阿兄生活了两年，习惯一切从简。”

萧安棠噘嘴，似乎不满许靖央否决他的建议。

“想来也是安棠胡闹，”萧贺夜语气淡淡，“威国公府得了大笔赏赐，岂会半点不给许大小姐用？”

许靖央回以得体的微笑，萧贺夜收回目光，这事总算先揭了过去。

她缺银子没错，但这事不能直白地从她的嘴里说出来，否则就成了告状。

而萧贺夜跟她什么关系也没有，也暂时不在她的利用范围内，便更不用跟他细说了。

马车抵达皇宫，因着是亲王座驾，故而可以过二道门，来到内宫。

许靖央跟随萧贺夜一同下马车。

她知道皇后办宴的地方在御花园旁边的暖阁里，正想请萧贺夜派个宫女为她领路。

谁知，迎面碰上浩荡的龙辇过来，后头还跟着长公主的车驾。

许靖央向后一步，退到了萧贺夜身后。

皇帝五十多岁，两鬓却已经有了斑白的痕迹，身形高瘦。

龙辇经过他们面前停下。

“参见父皇。”萧贺夜拱手请安，许靖央也跟着垂首。

大抵是皇上当前，调皮的萧安棠也规规矩矩地行礼：“皇祖父。”

许靖央低着头，只听到皇帝语气温和：“你们来得正好，一会宴会结束，你带着棠儿去你母后那坐坐，她才说想棠儿了。”

“是。”萧贺夜应声。

许靖央在心中暗想，当今皇后并非萧贺夜的亲生母亲，而是后立的，听皇帝的口气，他们的关系应当不错。

“这位是？”皇帝终于看见了萧贺夜身后的许靖央。

长公主已经从后面的辇轿上下来了，扶着嬷嬷的手，她走快了几步。

“皇弟，这便是我为你提过的，许家大小姐，神策大将军的孪生妹妹！”

一句话，让皇帝看许靖央的眼神都不一样了。

“原来是神策的妹妹！朕看见你的模样，可以料想到你哥哥是何等龙章凤姿的一位人物，真是可惜了……”

皇帝说着，竟格外伤怀。

“阿兄忠君为国，树立了一个榜样，大燕国人才济济，定会能人辈出，还请皇上保重龙体。”许靖央姿态落落大方。

皇帝眼底划过一抹赞许。

长公主笑着问：“倒是你们俩怎么一块来了？许大小姐的家人呢？”

萧贺夜没开口，给了许靖央亲自解释的机会。

“母亲她们出发得早，我落后一步，谁知家中马车损坏，幸得王爷伸出援手。”

长公主亲热地拉着许靖央的手：“原来是这样，这里天寒地冻，你坐本宫的辇轿去参宴，正好顺路。”

许靖央忙说不敢，但皇帝都同意如此。

眼看萧贺夜带着萧安棠上了另外的轿子，许靖央便只能同长公主坐一个辇轿去暖阁。

长公主看见竹影抱着盖布的琴，问了一句：“你的琴？”

“阿兄的，臣女今日想在皇后娘娘办的宴上献艺，聊表敬意。”

“好姑娘，本宫最初见你，就觉得你得体，果真没叫本宫失望。”长公主对她格外亲切。

暖阁里，已经传出了动人的琴声，节奏激荡，如战鼓咚咚。

皇后带着众多妃嫔、诰命夫人，坐在席中。

人人的目光，都望着中间那抚琴的许柔筝。

她今日穿着雅白色的衣裙，脖颈围着一圈白狐毛，秀发乌黑，样貌秀美。

一曲终了，皇后带头夸赞：“好一首《望江平》，本宫竟能想象到，神策大将军抚这曲破阵时的模样。”

女眷们纷纷附和，将许柔筝吹捧到了天上。

许柔筝站起身，轻轻福身：“娘娘谬赞，小女担当不起，只是想起兄长在边关，数次经历危急关头，所以才将担忧之情寄情曲中，还没有兄长的一半优秀。”

众人又是好一番夸赞。

许柔筝心中畅快，面上却很能忍，她知道自己今日出定风头，京中一众贵女都得仰望她风姿。

席间，昌平侯夫人想起那日，她被许夫人推出去顶着压力的事。

这会难免凉飕飕地开口：“如果我没记错，许小姐是许家的养女，神策大将军出征时，你还不在许家，怎么学到的这首破阵曲呢？”

皇后立刻看向许夫人：“这位是养女，那么许大小姐呢？”

许夫人连忙起身解释：“回娘娘的话，因臣妇最近偶犯旧疾，恰好养女柔筝懂得一点医术，便叫她跟在身边。”

“臣妇的长女靖央，出门时因换衣裳耽搁了，臣妇怕误了时辰，便先行进宫了，还请皇后娘娘恕罪。”

皇后笑起来：“姑娘家爱美，人之常情，本宫岂会怪罪，来人，去宫门口候着许家大小姐。”

许柔筝见皇后的注意力，在得知她是养女以后，便从她身上移开了，不由得有些气闷。

但这么多人在这儿，她也不好再表现什么，只能让丫鬟先将琴抬去一旁。

就在这时，门口太监传报——

“皇上、长公主、宁王殿下驾到！”

皇后与众人立即起身迎接。

所有人都要低头含腰请安，包括许夫人和许柔筝。

然而当皇帝说免礼时，她们一抬眼，竟看见许靖央在萧贺夜身后，稳当当地站着。

许靖央裹着暗银色大氅，乌黑鬓发间只有一根玉簪，整个人却好似玉骨天成，清冷英妩。

她竟能克服难关入宫！许夫人脸色微变。

24

皇帝很和善，叫所有人落座。

皇后说：“方才皇上没来，否则就能听一听许小姐的琴声，许家真是人才荟萃，叫人羡慕。”

坐在皇帝左手边的长公主倏而一笑。

“这么巧？许大小姐也带了琴想献艺，她才是神策大将军胞妹，不妨听听她的。”

许柔筝笑容有些僵硬。

皇帝却含笑点头：“好，那就让朕瞧瞧。”

许靖央去了中庭，竹影将古琴放下，撤掉了缂丝布。

“启禀皇上、，臣女此次献艺，并非要弹琴，而是……”

许靖央话没说完，手抚上琴弦时，面色却怔了怔。

看她神情有些不对劲，皇后问：“怎么了？”

许靖央抿唇：“这不是阿兄的琴。”

她说罢，下意识抬眸，看向许柔筝那边。

丫鬟还没来得及把那把真正的古琴收好。

许靖央立时惊讶：“阿兄的琴，怎么会在你那？”

“靖央，是你认错了，”许夫人开口解释，“那年你兄长出征，我叫人打造了两把一模一样的古琴，一把给你兄长带去了边关，另外一把留在了家里，家里这把才是你的。”

许靖央早就料到她会这么说。

许夫人赌的就是，一把琴的来历，没有人会追溯到何年何月制作的。

“我把我的琴给你，柔筝，把我阿兄的东西还回来。”许靖央不肯退让。

许柔筝站起身，姿态柔弱，面上带着哀婉的神色。

“大姐姐，我什么都可以让给你，唯独这把琴不行，因着它是我对兄长唯一的念想，求求你不要抢走。”

皇后打圆场：“琴都是一样的，其实并无不同。”

“不一样，”许靖央飞快道，“因为这并非真正的琴。”

说罢，竹影直接从许柔筝丫鬟的手里，抢走那把真正的古琴，抱到许靖央面前放下。

只见许靖央在琴头的位置拍了两掌，琴身忽然弹出暗格。

众目睽睽下，许靖央伸手一抽，竟拽了一把锋利的宝剑出来！

当宝剑出现，皇帝直接站了起来。

“是苍霄剑，朕所赐！”

五年前神策大将军捷报频频，皇帝直接把这把随身陪伴自己多年的宝剑，派人送去边关赐给了神策大将军。

象征着无上皇权，是极高的荣耀。

本以为神策大将军身死，这些东西也会随着混乱而消失。

没想到竟是藏在一把琴身里。

许靖央双手呈递宝剑，跪在地上启禀：“阿兄曾告诉我，这把古琴并非真正的琴，而是能用来藏剑的琴器，所以才刻着剑胆琴心。”

“可是母亲交给我的那把古琴，并无这样的暗格，若真是两把一模一样的琴器，为什么会有区别？”

许夫人脸色白了。

长公主拍案不悦：“霸占着神策大将军的琴器，非说是自己的，竟跟大将军的亲妹妹争起来了，许夫人，这是你教的规矩吗？”

许夫人急忙跪下，连说不敢。

许柔筝的神情最是难看，她能感觉到，周围那些命妇贵女的目光，落在她身上时带着鄙夷。

她们都觉得是她在跟许靖央争夺神策大将军的东西。

可她身为许家的养女，凭什么不能拥有？她也是许家的一份子啊！

许夫人拽着许柔筝跪了下来：“长公主息怒，臣妇错了，本以为两把琴并无区别，便想着她们姐妹二人各一把，都是臣妇的错。”

皇帝的脸色不好看。

他忍着怒火，对许夫人道：“看在神策大将军面子上，朕不会责怪，但是许夫人，对待孩子，要一视同仁才好。”

许靖央垂眸听着，觉得皇上的警告非常直白。

想来是上次长公主从许府回去，跟皇上说了点什么。

事情到了这个地步，皇后便道：“许夫人，本宫看许小姐的衣裙脏了，你先带她下去更衣吧。”

“是。”许夫人如蒙大赦，领着许柔筝告退。

皇帝重新看向许靖央：“朕听说你抱着神策大将军的衣冠一步一磕头，一直想要奖赏你，朕有意赐封你为郡主，你意下如何？”

许靖央微微抬眸：“皇上，臣女什么都能要吗？”

“这是自然，你阿兄立下汗马功劳，朕怎么奖赏你都不为过。”

听完这句话，许靖央脱去银色大氅，露出里面鲜艳的宝蓝衣裙。

周围的人脸色都跟着变了变。

因为今日来的女眷们，穿的衣裳颜色都十分黯淡低调，谁也不敢在守孝三月期内穿亮丽的色彩。

听说前不久就有人穿着艳丽招摇过市，被皇上给下令斩了。

这个许家大小姐，她怎么敢？！

“臣女想要皇上撤掉全城守孝三月的命令。”许靖央双手高举过额头，跪在地上。

此言一出，全场哗然。

萧贺夜都不由地挑起眉梢，静静地看着庭中那一抹身影。

皇帝的声音低沉了下来，好似不悦：“为何，你作为神策大将军的孪生妹妹，难道觉得自己兄长不配这样的殊荣？”

许靖央：“正是因为阿兄值得，臣女才要冒死进言。”

“倘若阿兄泉下有知，皇上为了他，频频伤怀，百姓们因他废生计，连上街叫卖吆喝也不敢，他一定会着急。”

“他战功显赫，为的是家国昌荣、四海升平，若守孝长达三月，不知影响多少百姓的生活，这才是跟他的想法背道而驰，所以，请皇上收回成命。”

“真正的纪念不在这三个月的孝期里，而在于人们心里能记住他，皇上能记住他，家人能记住他。”

全场沉默。

忽而，不知是谁轻轻地啜泣了一声。

皇帝也从怔忪里回过神：“你这孩子，竟敢……”

责怪的话没说完，他摇了摇头：“也就你敢这么跟朕说了。”

长公主红着眼眶：“皇弟，我看许大小姐说的不无道理，百姓们知道神策大将军的战死是国殇，可他们还要过日子，这三个月孝期，你便解了吧。”

皇后也开口跟着劝。

最终，皇帝在大家的意愿下，点了点头，并且指着许靖央说——

“朕要重重地赏你，因为朕在你身上看见了你阿兄的影子。”

于是，他大手一挥，良田铺子还有金银珠宝、绫罗绸缎，成箱成箱地赏赐给许靖央。

许靖央利落接受，大大方方谢恩。

皇上对此很满意，甚至心情愉悦地喝了两杯酒水。

看他如此，许靖央更在心里确定了她今日的选择是对的。

一个人的荣耀再高，不能高于皇帝。

神策大将军立下了巨大的功劳不假，皇帝说要全城为他守孝三个月，那是一个皇上对于名将的表态，是给天下人看的。

可是，许家的人能受恩惠，却不能没眼色。

再加上皇帝的生辰要到了，难道要全城百姓继续跟着披麻戴孝？皇帝是人，不是圣人，难保心中会不痛快。

朝中早有聪明人看出来不妥，但他们的身份都格外尴尬，因为除了许家人亲自提出来，谁说都不合适。

许靖央壮着胆子，做了死谏的这个人。

果然正中皇帝下怀。

许靖央在人群中搜寻萧贺夜的身影，想要送去一抹感谢的目光。

多亏了他提醒自己，她才能及时想到这一茬。

25

然而，许靖央一转眼。

却见宁王跟皇帝低声说了两句什么，就带着萧安棠走了。

许靖央只好收回目光。

她想将那柄御赐的宝剑还给皇帝，毕竟神策大将军已经战死，她再留着不合适。

没想到，皇帝却坚持让她留下宝剑。

“你与你阿兄孪生，他不在了，这份殊荣合该由你继承。”

许靖央只能收下。

皇帝没待多久就离开了，他走后，皇后抬手，笑语盈盈。

“大家别拘着，今日尽管尽兴，”说着，话音一转，“许大小姐，来本宫身边坐吧。”

许靖央还未动身，长公主却笑说：“弟妹，让靖央这孩子跟着我坐吧，正巧有几句话想同她说。”

皇后面不改色：“都听皇姐的。”

宫人在长公主身边摆放了桌椅，许靖央提裙走过去坐下。

“你刚回京城，对这些女眷命妇们都不熟悉，本宫一一为你介绍。”

一轮酒菜过，命妇们举杯，逐一上前拜见长公主和皇后。

许靖央稳当当地坐在长公主身边，将上前来的命妇挨个记住。

皇后偶尔朝她们这个方向看两眼。

有了长公主坐镇，命妇对许靖央十分恭敬热情。

轮到吏部尚书夫人时，许靖央忽而道：“尚书夫人帕子绣得真巧妙。”

尚书夫人同她含笑：“这是家中会苏绣的绣娘做的，你倘若喜欢，改日我使人送你几条。”

许靖央说了几句不敢。

宴会很快结束，许夫人也没带着许柔筝再回来讨嫌。

长公主有意送她回去，故而让宫人抬轿，把许靖央送到宫门去。

轿子走在宫道上，就听到对面传来哒哒的马蹄声。

“让开！”一声娇呵传来。

轿夫连忙避让。

许靖央挑帘，看见一名十六、七岁的少女，策马经过，模样生的千娇百媚，眉宇中是自小娇生惯养滋润出来的肆意。

等她过去，长公主身边的大姑姑才对许靖央赔罪解释。

“那位是九公主，只能先行避让，叫许大小姐等着了。”

“无碍，给公主让路，本是应该的。”许靖央平静道。

放下帘子，许靖央回忆起九公主。

她本名萧宝惠，是皇后所出，跟平王是亲兄妹。

之前许靖央听闻皇帝想让神策大将军尚公主，便是这位九公主。

轿子停在宫门口，长公主的马车已经备好。

许靖央谢过长公主身边的大姑姑，正要上马车，却被一群女官叫住。

“奴婢给许大小姐请安，皇后娘娘考虑到许大小姐没有马车装赏赐，特地让奴婢牵来一辆。”

她说着，身后的宫奴们拉着一辆马车出来。

许靖央看了一眼，便低头颔首：“谢过皇后娘娘。”

宫奴们帮她把皇帝的赏赐，都抬去了马车上。

竹影靠近，悄悄地说：“小姐，奴婢看，马车里还多了两箱。”

许靖央敛眉，不动声色地点了点头。

女官走后，吏部尚书夫人的马车也来了，只见这位张夫人被丫鬟扶着，从马车上下来。

“原想回去以后再下拜帖，但是刚巧就在这儿又碰到许大小姐，不知许大小姐初四那日可有空？家中小女摆梅花宴，我替她请你来。”

“小女先谢过张夫人，但初四恐不得空。”

许靖央说着，话音一转：“倒真有件事，不该我来说，但家人着急，我只能帮着问问您。”

张夫人立刻正色：“还请说。”

“是我那堂弟许鸣玉的事，去年他武考中举，做了榜眼。”

“但时至今日，吏部都不曾给他下文书，一直闲赋在家。”

“我那大伯是个本分的性子，不敢去吏部询问，要是张尚书大人事务不忙，可否请张夫人替我问问一二？”

许靖央说的婉转，张夫人面上不显，只是说：“朝廷的事，我从不询问老爷，不过许大小姐与我投缘，我少不得要为你多问两句。”

“多谢您。”许靖央说罢，简单寒暄两句，就扶着竹影的手上马车回去了。

她走后，张夫人一转身，才彻底变了脸色。

“快回府，见到老爷，立刻叫他来主院找我！”她急匆匆的。

马车里，竹影捏了捏自己的脸。

“大小姐，咱们是在做梦吗？皇上给了那么多赏赐，皇后娘娘还又添了两箱。”

“皇上赐是为了向世人证明他的宽宏，皇后娘娘所赐，是有代价的。”

方才宴上，许靖央看出来，长公主和皇后之间看似亲和，实则暗流涌动。

想来也正常，后宫哪儿能有两个女主人。

长公主是皇帝亲姐姐，又曾一起共患难，亲情坚韧。

而皇后出身雍容，有子女傍身，很得皇帝爱重。

姑嫂两人对上，再多了权利的角逐，就不会那么和谐了。

长公主做初一，皇后就要做十五，许靖央不过是她们之间博弈的一个工具。

所以，不管谁赐，都得先收着。

“小姐，那张夫人回去，真的能给四少爷把事情解决吗？”

“她一定会，而且是立竿见影，且看着吧。”许靖央樱粉的唇弯了弯。

张尚书的府邸。

主院门窗紧闭，张夫人攥着帕子。

“你连许家的事都敢耽搁，你知不知道今日皇上、皇后娘娘乃至长公主，都给她好颜面！”

“又不能怪我，是那威国公托人授意的，我还能不听他的？”张尚书皱眉。

威国公派来的人没有明说，但话里话外都是那个意思，说许鸣玉年纪轻轻就武考做了榜眼，若是不给点磋磨，就得骄傲张狂。

张尚书：“你觉得许家大姑娘，真是提点你的意思？”

“不然呢？”张夫人看着他，“这姑娘办事妥帖，当着长公主和皇后娘娘的面，她倒没有明说，只夸帕子好看。”

“当时我心觉奇怪，今日来的命妇，精致的帕子比我多了去，为何只说我的？恐怕是有话要说。”

“等出宫时，我特意等着她，果然听她说了许家四郎中武举的事，老爷，你可得尽快解决，否则等她问到长公主跟前，皇上便也知道了。”

张尚书站起身：“我这便去准备文书。”

许靖央回府后，让竹影把所有东西，都搬回了自己的飘花院。

她的院子里统共两个大屋，两个小屋，并一对耳房。

竹影腾出一间小屋来，专门摆放赏赐的物品。

刚过一个时辰，许夫人就来了。

从前都是她派人去请许靖央过去，这次她亲自前来。

26

不光是许夫人自己，还带着红着眼眶的许柔筝和一干仆妇。

“靖央，那把古琴的事，是母亲没安排好，下人们出错，竟也没察觉。”许夫人一改前态，苦口婆心许多。

许靖央坐在桌边，神情平淡：“母亲不用解释，我都知道，定是青嬷嬷这个老货皮紧，又出错了。”

被她点到名字的青嬷嬷，正站在许夫人身后。

闻言，青嬷嬷浑身一抖，脸色苍白。

她抬头对上许靖央一双漆黑的凤眸，吓得扑通跪下来。

“大小姐饶命，老奴真是老眼昏花，真该死！”她狠狠地抽了自己几巴掌。

青嬷嬷本以为，她表了态，许靖央就会见好就收。

谁知，十几个巴掌下去，许靖央眉头都没皱一下，低头喝茶，不叫她停的意思。

青嬷嬷仿佛被架在火上一样，她看向许夫人，后者也只是朝她使眼色，叫她继续。

没法，青嬷嬷再想喊冤，也只能咬着牙，啪啪猛扇。

一下，又一下……嘴角都裂开了。

许夫人不忍看，心中疼得滴血！

从小青嬷嬷就服侍她，现在却让许靖央这么落脸面，偏生说又说不得。

终于，一百多个巴掌过后，许靖央才说：“行了，青嬷嬷，你是我母亲的陪嫁，我还能难为你？起来吧。”

青嬷嬷嘴角流血，红肿青紫，还要赔着笑脸：“多谢大小姐。”

她退到了最后面，疼得嘶嘶抽气。

许靖央凤眸漆黑，凉飕飕的目光落在许柔筝身上。

“柔筝妹妹也是来认错的？”

大概是被青嬷嬷的样子吓到了，许柔筝猛地一颤，还没说话，眼睛里先蓄上一层泪。

“大姐姐……母亲给我的琴，我，我一概不知啊……”

“靖央，你别怪筝儿，都是青嬷嬷没弄清楚。”许夫人发话了。

许靖央余光看着青嬷嬷的头低了又低，她含笑：“母亲哪里的话，我何曾有怪柔筝妹妹的意思？”

许夫人点头：“你深明大义，这很好，今日在宴会上，你也有错，叫别人看了我们的家丑，闹笑话。”

又想顺手给她扣一个罪名。

“母亲怕闹笑话，下次就别去这样的场合。”许靖央平静还击。

许夫人语气一窒。

她知道自己不能生气。

“靖央，你还太年少，皇上赐了那么多的东西，你自己把握不住，容易养成骄奢的毛病，将库房的钥匙交给我，为娘替你管。”

许靖央眼眸深处划过冷笑。

这才是许夫人真正的目的。

伏低做小，都是为了那富贵逼人的赏赐。

“母亲，这个您就别想了，皇上赐予我，我得亲自保管。”

“你是信不过我？”许夫人拍着胸口，有些失望，“我把你怀胎十月生下来，我还能害你？”

又来了。

上辈子，为了不让母亲对她失望，她对母亲百依百顺，可最后换来了什么样的结果？

她只不过是母亲的血包，从来得不到任何心疼。

“母亲，您看看我这院子、屋子，我什么都没有，先前阿兄挣来的那些功勋，我半点没朝您要，都让您和父亲保管了，是也不是？”

许夫人被她问得，心虚一怔。

许靖央：“这些东西，我得留下，不然，母亲要跟我算账，我也是能好好算一算的。”

许夫人失望的面色僵住，眼神变幻，好一会才叹气。

“罢了，你现在大了，我说的话，也不肯听了，既然这样，我给你带来了一些人。”

她看向那些仆妇，“你院子里只竹影一个人伺候，也不够，这些仆妇都是我千挑万选出来的。”

许靖央没说话。

她目光朝那些仆妇脸上一一扫过去。

五个人，这是要往她身边插人手，制住许靖央。

看来许夫人来之前就知道，许靖央不会交出那些赏赐。

“母亲费心了，就是我怕用得不习惯。”

“你尽管使唤，若这些人伺候得不如意，你便告诉我。”

许夫人说罢，那些仆妇带头表忠心。

许靖央没拒绝，让她们留下了。

许夫人走时，站在庭院里，抬头舒了口气，好似将心里的那股憋闷，都吐出去了一般。

回到自己的屋子里，许柔筝才揉了揉酸胀发红的眼睛。

“母亲，大姐姐会防着那些人。”

“我知道，但是她很快就没精力再折腾，等到婚事定下来，她要出嫁，只会巴不得我给些帮手。”

“万一大姐姐不同意，皇上和长公主都对她十分青睐，给大姐姐说婚事没那么容易。”

许柔筝说罢，话音一转：“我有个办法，一定能让她顺从。”

母女俩低声讨论起来。

夜色深了，喧嚣的风停了下来。

有了赏赐和银钱，许夫人又象征性地给了两盆炭，许靖央今日的屋子很暖和。

她坐在窗下练字，有人挑帘进来送茶。

扭头一看，是许夫人送来的仆妇之一——婆子桂妈妈。

“临睡前，我不喜茶，拿出去吧。”许靖央直接道。

桂妈妈还没开口，就被驳回，一时间面子上干笑两声，点头告退。

今日许夫人送来了五个人，一个桂妈妈，和另外四个丫鬟，丫鬟的名叫春夏秋冬，最后一个字都是云。

方才许靖央让她们跟着竹影，去清点库房。

她有意给竹影立威的机会，不一会，外面传来喧闹的动静。

片刻后，夏云哭着进来，跪在许靖央跟前。

“大小姐，竹影姐姐不由分说就打人，快把春云的脸扇肿了，您快去看看吧。”

许靖央定定地看着她，没有动身。

夏云被她漆黑的凤眸瞧了两眼，哭声顿时戛然而止。

“奴仆之间的事，你请我做主，有没有规矩？”许靖央不咸不淡地开口，“是不是为了你们的事，我干脆报个官更好？”

夏云猛地一僵，低下头：“奴婢不敢。”

“竹影打你们，就受着，”许靖央语气冷淡，“听懂了就滚出去。”

夏云匆匆告退，一句话都不敢再多说。

不一会，竹影进来了，许靖央才耐心询问：“方才怎么了？”

竹影头发有些凌乱，擦了两把下颌。

“点库房簿子的时候，她们不认真听，春云还嘲笑奴婢不识字，被奴婢听见了。”

“大小姐说过，该立威的时候要立住，这四个人刚来，就想踩奴婢的脸，奴婢便打了春云。”

“她们几个跑来拦，可都不如奴婢力气大，当时奴婢都想好了，若是做错了，大不了事后奴婢给她赔罪，但是罚她是绝对不能手软的。”

许靖央露出赞许的眼神，看的竹影都不好意思了。

“大小姐，您怎么这样看着奴婢。”

“竹影，你真聪明，做得好。”将她教得都学会了。

竹影见许靖央表态，才彻底松了口气：“奴婢没给大小姐丢人就好。”

许靖央颔首：“她们的卖身契都在我母亲那攥着，这些人怎么交心都不可能变成自己人，所以手段雷厉没有错。”

竹影也懂这个道理，只是有些自责：“奴婢从小没读过书，跟这些家生奴比起来，实在不如……奴婢会上进的。”

许靖央说找个不下雪的日子，带她去书铺，竹影感恩戴德。

“大小姐，这些人一直在眼前晃，肯定要出问题，奴婢一个人怕看不紧她们。”

“没事，”许靖央挑了一下烛芯，“她们来得正好，我正愁没地方下手，母亲便亲自送来了刀。”

时间很快，到了除夕这日。

有个意想不到的人登门了。

27

正厅里。

许大老爷的妻子许梁氏，身穿对襟长袖，领口绣缠枝牡丹。

她一头乌发簪着宝翠，整个人面容严肃，看起来不好亲近。

想见的人没来之前，她便一直低垂眼眸，连许家的茶也不喝半口。

“大嫂，”许夫人带着仆妇过来，“我正想说派个人去你那边，今夜除夕，我再叫上三弟和三弟妹，一家人热热闹闹的可好？”

许梁氏对着她，也是一张冷脸。

“不必了，除夕这样的日子，二弟妹也不想听我说不好听的话吧。”

“大嫂，何必呢，我们毕竟是一家人。”

许夫人说着，坐去椅子上：“最近老爷很得皇上器重，我听说玉哥儿中了武举，都一年了还没有被吏部下文书。”

“今晚大嫂将玉哥儿叫来，将你们的难处跟老爷说说，有他帮着美言，想来玉哥儿马上就能有差事做了。”

“保不齐能去巡防司，跟我家铮哥儿做个伴，他一个人也孤单。”

许梁氏撇下一抹冷笑：“不劳二弟妹操心了，前日吏部已经下了文书，让玉哥儿填御林军的空缺。”

“什么？！”许夫人脱口而出，很快反应过来，笑容勉强，“御林军不是要先从巡防司做起吗？”

许梁氏却不跟她多说，只道：“吏部下的文书，我哪里清楚？”

这时，竹影出现在门口。

“大夫人，”竹影行礼，“小姐请您去房内喝茶一叙。”

许梁氏立刻起身，迈出门外，连个正眼都不再给许夫人。

她们走后，许夫人握着帕子的手，才拍向桌子。

“定是许靖央暗中为大房的事使劲！”

“夫人，这大小姐的胳膊肘怎么往外拐。”青嬷嬷道。

许夫人气的心口疼。

她的铮哥儿要在巡防司辛苦多少年，才能攀上御林军的门槛？

那可是进宫以后为皇上巡逻，若运道好，成为御林军统领，便是天子近臣。

“她有这么好的门路，也不想着自己亲弟弟，偏偏给外人，平时大房跟我们互不来往，她又不是看不见，这个讨债鬼！”

说到这里，她脸色一白，捂住心口。

青嬷嬷连忙劝说：“夫人消消气，柔筝小姐说了，您这个心疾可不能动气，得慢慢养着。”

许夫人深吸一口气：“没错，我得保重自个儿的身体，等老爷回来，我再告诉他这件事。”

另一厢，竹影端着茶要进屋。

秋云特地守在门外，满脸堆笑：“竹影姐姐，我来替你送进去吧？”

“不必。”竹影直接躲开，一脸冷漠地进门了。

四个丫鬟对视一眼，都看见了彼此眼底的怨气。

她们来了飘花院以后，并不得重用。

桂妈妈先前想立威，教大小姐学规矩，反而被大小姐用戒尺打伤后腿，现在还没好呢！

春云压低声音：“你们在这里看着，我去跟夫人说一声。”

她匆匆走了。

屋子内，许梁氏捧着热茶，转眸看了一圈屋内摆设。

最后，她的目光落在许靖央身上。

“靖央，我也不跟你玩那些弯弯绕绕的，你直说吧，帮我家玉哥儿拿文书，到底图什么？”

“大伯母误会我了吧？我能图什么，不过是上次听三妹妹提了一句，才知道四弟弟竟一直没有差事。”

武考并不容易，第一轮初试就要从三千个人里脱颖而出。

许鸣玉跟许鸣铮不一样，他肯下苦功，练武一直很勤奋。

许靖央清瘦英冷，垂眸的时候，更显得喜怒莫辨。

许梁氏看了她一会，说道：“我们家从不白欠恩情，尤其是你们二房的。”

“皇上已经给你不少赏赐，我就不再锦上添花，听说你最想找到乳母刘妈妈，我替你寻到了她的下落。”

她从袖子里抽出一张纸，递给许靖央。

许靖央接来看，竟是刘妈妈的笔书。

她说自己被许夫人赶出府以后，回到了老家儋州，多亏了大夫人帮忙，她才能有银钱回京。

“我的人会送她回京，到时候你母亲同不同意接受她这个奴仆，我就管不着了，那是你自己的事。”

许梁氏说罢，站起身：“你的恩情我还完了，往后互不亏欠。”

她利落地要走。

“大伯母！”许靖央唤住了她，“玉哥儿成为御林军之后，还有很长的一段路要走。”

许梁氏眯眼：“你到底想说什么？”

许靖央低下头：“我想请大伯母与我合谋，我会利用阿兄的功勋拓展人脉，也会成为玉哥儿的助力。”

“这府邸里，母亲偏心养女，父亲只注重自己的功名利禄，弟弟也与我不亲，我需要家人、帮手。”

“帮助玉哥儿只是第一步，往后我与大伯、大伯母同心同德，二房欠你们的，我也会让他们奉还！”

短暂的沉默。

“许靖央，你能耐太大，我们家帮不了你。”许梁氏态度依旧是冷的。

“今日他们可以拖延玉哥儿的功名，明日就有办法插手三妹妹的婚事，大伯母聪慧，应当能想得明白。”

许靖央一句话，让许梁氏陡然变了脸色。

她什么也不在乎，最在乎自己一双儿女。

许靖央：“要想知道我说的话是否为真，大伯母只需留意，许家私塾里的那名柳先生与三妹妹。”

许梁氏神情僵了僵，好似想到了什么。

她连告辞都说的匆匆，飞快走了，急切地要去求证。

看着她的背影，许靖央缓缓坐下。

许家有私塾，子嗣们基本都会在这里念到及笄。

许靖央说的那名柳先生，是一名家境落魄的穷书生。

因为颇有才华，被聘进私塾里做文书先生。

上辈子，许靖央被关在屋子里的时候，听说三姑娘许靖姿跟柳先生私奔了。

虽然很快被大伯找了回来，但不知怎的宣扬开来。

原本小姐与书生私奔，就是人们茶余饭后的谈资，更是说书先生口中常驻的故事。

几乎是一夜之间，整个京城都知道许靖姿跟书生私奔，还编排她失去清白等事，传得沸沸扬扬。

许靖姿便是在那之后吊死屋中，她死后，大伯一家搬离了京城。

虽然具体发生了什么，许靖央并不清楚，上辈子她自顾不暇。

但她可以确认的是，那个柳先生就是许夫人找来，专门挑心智并不成熟的许靖姿下手。

因为后来许靖央看见这个柳先生，曾来许府领月俸。

想要毁掉一个女子，就先毁掉她的名声。

许夫人的招数向来毒辣，出手必定见血。

不过可惜了，这辈子她不可能如愿。

入夜，大伯母许梁氏派丫鬟给许靖央送了一个食盒，两盘饺子下面，压着字条。

许靖央抽出来一看，唯有“务必践诺”四个字。

她知道，这是大伯母接受她了。

今晚是除夕，四处烟火灿烂，远远地能听到巷子里的鞭炮声。

总算解除了孝期，百姓们热烈地筹备新年，听说还有不少人将神策大将军的牌位供奉起来，百姓们都知道，如今的安稳，是神策大将军拿命换来的。

许靖央心情好，给了竹影红封，压岁用。

这时许夫人派人来请，让许靖央去前厅，跟大家一起吃年夜饭。

许靖央实在没什么兴致跟他们一块守岁。

何况她也猜得到，今日大伯母来过，玉哥儿的事肯定也让威国公得知了，去了少不得又要唇枪舌剑。

许靖央对这种不能对他们造成实质的打嘴仗，不太感兴趣。

可，她想到前世这时发生的事，便不得不要去一趟了。

28

许靖央到的时候，连同威国公在内的许夫人、许鸣铮乃至许柔筝，都坐在了自个儿的位置上。

姐弟俩簇拥在威国公的左右手两边，反而将靠门的边缘位置留给了许靖央。

许靖央太熟悉父母的手段了，他们总是喜欢用这种不明说的冷暴力，来让她感到紧张、自责。

以前她一旦被父母冷落，便会去想自己是否又做错了什么。

幸好，今时今日，她已脱去亲情的枷锁。

许鸣铮看起来老实许多，偶尔抬起眼神看许靖央，也是充满不善的。

看着这一桌人，许靖央没坐下，而是道：“我今夜不守岁了，乏得厉害，来给父亲母亲拜个年，这便要回去了。”

她福了福身，很是敷衍，随后要走。

然而，威国公一直沉着脸。

本以为能让许靖央先行承认错误，却没想到她非但没意识到自己的问题，还敢说走就走。

“站住！”威国公厉色起来，“许靖央，你的规矩学哪去了？见到父母，竟这个态度。”

许靖央神情平静：“我态度哪里不好了？”

威国公被她漆黑的凤眸，看的微微一怔。

他一时间脑海里闪过错觉，这个女儿再也不是当初那个任他拿捏的性子了。

威国公拿出做父亲的威严：“我都听说了，你帮助玉哥儿去御林军当差，我不管你走谁的门路，你必须将你弟弟也送进御林军里去。”

许夫人：“你帮助玉哥儿就罢了，但铮哥儿毕竟是你亲弟弟，他好了你才能好。”

一旁的许柔筝也轻轻推搡许鸣铮：“快，还不去给大姐姐敬杯酒？有大姐姐帮忙，你的事一定能成。”

许鸣铮端起酒杯，走到许靖央面前。

他佯装谦恭：“大姐姐，之前是我不好，我性子冲动冒犯了你，还请你海涵，我敬你一杯！”

“至于我进御林军的事，就请你费心了，我们是亲姐弟，往后我有了出息，定不会亏待你。”

说着，许鸣铮就想一饮而尽。

却没料到，许靖央按住了他的酒杯。

她拿走酒杯，忽而倒扣，像敬先人一样，在地上倒了一圈。

在场的人都是面色一变。

威国公拍桌：“许靖央，你想干什么？咒我们死吗！”

许靖央将杯子放去桌上。

“玉哥儿武考高中，是榜眼，若不是有人刻意压着他的功名，以他的本事，早就进了御林军，这跟我没什么关系。”

“至于铮哥儿，他连功名都没有，进巡防司，看的是谁的面子，无需我明说了吧？”

威国公怒斥：“铮哥儿才是你亲弟弟！”

许夫人捂着心口摇头：“我怎么就生了你这样的白眼狼！”

许柔筝连忙温柔安抚。

看着这一家豺狼面孔，许靖央只有唇角的冷冷一笑。

“就事论事，我没那个能耐帮铮哥儿，父亲和母亲歇了这个心思吧。”

她转身要走，威国公猛地站起来：“好，你既如此没规矩，偏帮外人，今晚之后，我再不肯跟你同桌而席，初七祭祖，你干脆也不用去了！”

言下之意，所有大场面，都不许她出现。

被父母所抛弃，对寻常家的女儿来说，确实是噩耗。

但许靖央只是微微抿唇，依旧一脸平静。

“父亲若这么决定了，那我也没什么好说的。”

就在这时，管家匆匆跑来。

“老爷、夫人，皇上派人从宫里赐膳了！”

威国公立刻收起满面怒火，带着全家人走到门口去迎接。

看见许靖央要跟着，威国公不忘冷声说：“你不许去，我们权当家里没你这个人。”

许靖央：“我不去，恐怕父亲没有资格领旨。”

“皇上赐膳，乃皇恩浩荡，你不去，难不成这膳就赐不下来？可笑。”威国公一声冷哼，甩袖就走。

前院里，大太监带着一群宫奴，提着食盒。

看见威国公，他拱手行礼，含笑的目光在许家的人群中逐一梭巡过去，怔了怔。

“敢问国公爷，大小姐可在府邸内？还请她出面领旨。”

“圣旨是给她的？”威国公愣住。

大太监颔首：“皇上特赐大小姐膳食十六道，所以，还请国公爷将许大小姐请来，奴才才好宣旨。”

一旁的许夫人脸色都气白了。

许靖央到底有什么能耐？

虽然她名义上，是神策大将军的亲妹妹，可是她与威国公，更是神策大将军的父母！

皇上的赏赐，怎么总是略过他们，送到许靖央手里？

威国公当着大太监的面，不敢说什么，只能硬着头皮，让管家去把走了的许靖央请回来了。

大太监看见许靖央，才肯宣读旨意。

“这十六道菜，皆出自御厨之手，请许大小姐品尝。”

“谢谢公公。”许靖央一个眼神，竹影上去打赏，出手就是金叶子。

大太监拱手，自是不敢收的。

等他走了，许靖央便跟竹影道：“都送去我房内。”

“慢着，”威国公拧眉，“皇上御赐菜肴，你应当同家人分享，别忘了，皇上是看在你阿兄神策大将军的名义上才赐的。”

御赐佳肴，这可是天大的荣耀。

在大燕国，就有以饮食之礼亲宗族兄弟的说法。

意思便是，皇上将赐膳的这一户人家，当做自己家人相处。

每年过年，能得到御赐佳肴的人，不超过四家。

一般都是皇后母家、长公主夫家，威国公府是唯一的外人。

许靖央瞧着威国公，淡淡道：“不是父亲说的么，今夜开始，不再与我同桌坐席，难道父亲说的话，朝令夕改，可以不作数？”

“你！”威国公气窒，竟没想到她敢拿自己的话来堵他。

更让他们没想到的是，皇上赐膳没多久，长公主竟也派人来送熊掌鹿茸，仍是点名要给许靖央。

一连串的赏赐，从门口抬到了许靖央的院子里。

威国公等人只能干瞪眼瞧着。

许柔筝看见那千金一匹的绸缎，帕子都要绞碎了！

若非威国公不肯示弱，她说什么都可以分一点。

这时，门口又来了一队侍卫。

威国公头疼：“又是谁家的？”

管家匆匆跑进来，说道：“是宁王府，给大小姐送东西来了。”

在场的人都是一惊。

皇上和长公主送情有可原，宁王送是为什么？！

许靖央何时攀上了宁王？

29

连许靖央自己，都有些意外。

上辈子，除夕夜时皇上和长公主接连给了赏赐。

但她实在没想到，宁王还会送东西来，这在前世是没有的。

送礼品的人是个老太监，模样圆滑，对谁都是一副笑脸，但只瞧着许靖央说话。

“许大小姐，王爷说感谢您劝说小世子进学，世子听话，王爷就高兴了，特地让奴才将这些赏赐送来。”

两个宽大的红木箱子打开，是满当当的财宝。

然而，更多的是一些防寒的衣物，诸如兔绒手套、狐绒围脖。

萧安棠反复提起的那一双鹿皮靴，宁王让人准备了十几双，放在了最上面。

看着这些，许靖央心领神会。

多半是萧安棠缠着宁王送东西给她。

“还请公公替我谢过王爷。”

“有件事还得劳烦许大小姐，王爷说，要是您不介意，可否送一本自己寻常喜爱的字帖？王爷想以您为榜样，鼓励小世子多多练字。”

老太监说话时，神情看不出任何异样。

许靖央没有拒绝的理由，便回眸跟竹影道：“去将我桌子上那本《悦山籍》取来交给公公。”

竹影连忙去了。

趁着这个时间，一直插不上话的威国公，才佯装模样训斥许靖央，以此来树立他在府中说一不二的地位。

“靖央，帮助了小世子是应该的事，怎么还能领受赏赐？”

“国公爷此言差矣，”老太监主动帮许靖央说话，“小世子顽劣，不爱进学，王爷为此头疼不已，上次进宫时遇到许大小姐，竟被劝的愿意读书了，王爷欢喜，这赏赐说什么也要让许大小姐收下。”

看着老太监笑眯眯的样子，威国公没有怀疑别的。

只当是许靖央运气好，进宫参宴那日，遇到了宁王和世子。

竹影将字帖拿来，老太监看了一眼，才拱手笑道：“那奴才就不叨扰国公爷了，这便告退。”

许靖央指挥桂嬷嬷帮忙，把所有赏赐都抬回自己的院子里入库。

许夫人见这么多东西，她都要单独留下，顿时皱眉。

“靖央，你自己拿着不合适，你还没出嫁呢。”

“母亲先去劝父亲吧，他不是要同我断绝往来吗？”许靖央一句话塞了回去，让许夫人无话可说。

是威国公自己说的，从此以后，在府中要与她割席。

那还有什么好说的？

她的就是她的，落在她手里，谁也抢不走。

许夫人和威国公他们，只能黑着脸，看许靖央把东西抬走了。

夜深了，鞭炮的声音还在继续。

竹影从外挑帘进屋，许靖央已经沐浴完，正坐在床榻边擦拭湿濡的头发。

她衣肩微敞，露出了左边锁骨下面的一道暗疤。

竹影提来熏笼为她熏发，顺道低声说：“大小姐，宁王看见您的字迹，不会认出来什么吧？”

是有可能的。

当初泓山一战，许靖央作为将军，曾为了调虎离山，写信与相隔百里的宁王联络。

所以宁王见过她的字迹，而且当时情况情急，许靖央并未故意将字写得不像自己。

“别怕，我有应对。”她回来以后就开始练字，至今已经小有所成，跟以前不一样了。

许靖央并不知道宁王会找她要字帖，但她为了隐瞒身份，早早地就做好了所有准备，以备不时之需。

“大小姐，奴婢还要跟您说件事，阮妈妈告诉奴婢，咱院子里的冬云跟二少爷走得很近。”

许靖央拢了拢温暖干燥的头发，栀子的淡香沁人心脾。

她不动声色道：“你替我盯紧她，还有，阮妈妈那里给点银钱，从库里拿。”

“大小姐放心，奴婢懂得这个道理。”

许靖央躺下来，竹影将灯吹熄就出去了。

她在想，自己在皇帝面前识趣的表现，已经让皇帝对她另眼相待，不然今日赐御膳的时候，也不会点名主要是给她的。

但是这些远远还不够。

只要她父亲不作死，神策大将军挣来的军功，永远不会落在她头上。

她得逐一瓦解他们，让威国公再也没有指望。

首先，她得在威国公身边有自己的人。

三更时，宁王从宫中回到了王府。

老太监在书房里，呈递许靖央的字帖。

“王爷请过目，这便是许大小姐的字帖了。”

萧贺夜一身朱红锦袍，头戴金冠，饮过酒的样貌更为丰神俊朗。

他坐在椅子上，姿态闲适地展开字帖，只是看了两眼，就放去旁边。

规整的字，娟秀得体，没什么特别的。

两个人过于相似，萧贺夜心中对许靖央的狐疑，仍旧挥之不去。

神策大将军许靖寒在泓水一战替他挡过穿心箭。

甚至让许靖寒当场跌落水中，后来人是救回来了，也差点丢了命。

不过许靖寒都没怎么养伤，便继续与他一起攻城略地。

这个许靖央，像极了她兄长，虽然她总想做出沉默柔软的样子，实则每次出手，都带着一种杀伐利落的果决。

向着自己的目的而去，丝毫没有偏差。

萧贺夜忽而问：“让你去查神策大将军的身世，查得如何了？”

老太监回：“都查到了，当年许夫人生的确实是龙凤胎，只不过神策大将军刚生下来的时候身体孱弱。”

“路过的道长说他命格薄，需用神佛镇压，便被许家送到道观，一直低调休养，直到十四那年替父从军。”

替父从军，这个在大燕国并不算什么新鲜事。

先皇还在世的时候，大燕整体国力衰微，敌国又不断进军骚扰。

当时许多百姓家中连成年男子都没有，谈何进兵。

替父从军的多，可是能像神策大将军那样，替全家挣来九世功勋的却少见。

初六的时候，长公主派人给许靖央送来邀帖。

邀请她十五那日，去长公主府用宴。

并且，这次只邀请了许靖央，竟提也没有提许柔筝和许夫人。

许靖央先让竹影去帮她办件事，随后，将春夏秋冬四个丫鬟叫了进来。

“我打算挑两个人，在十五日那天陪我一起去长公主府，你们四个，互相举荐吧。”

30

四个丫鬟对视一眼。

夏云说：“让春云姐和秋云去吧，她们两个稳妥，能不给大小姐丢人。”

春云却道：“还是让夏云和冬云去，她们两个办事麻利。”

这四个人互相推诿，倒是都夸赞对方。

许靖央的目光落在冬云身上。

“冬云，你年纪最小，平时听竹影说，你是最勤快的那个，既然这样，我就带上你，剩下一个人，你来决定。”

冬云小巧的脸上，露出受宠若惊的表情。

她低了低头：“谢谢大小姐，可否容奴婢考虑半日？”

“当然可以。”许靖央点头。

旋即，她又当着四个丫鬟的面吩咐竹影：“去拿件时兴的云缎给冬云做身衣裳，再给两支钗，毕竟是去长公主府参宴，不能像上次一样太寒酸。”

竹影立时捧上托盘，那云缎色泽粉嫩，她们只见过许柔筝身边的大丫鬟穿过这样的料子。

冬云脸上的笑容多了几分真心实意。

“奴婢谢过大小姐！”

许靖央让她们四个退下了。

四个丫鬟回到屋子里，桂妈妈已经等了会。

得知大小姐让她们互相举荐，桂妈妈当即说道：“这是想让咱们起内讧，你们四个可不能当真！”

去长公主府的机会多么珍贵，多少丫鬟到死都没能有那个福分。

说不定走运被贵人所喜欢，飞黄腾达只是瞬间的事。

冬云听了桂妈妈的话，马上把自己得到的料子和首饰都交出来。

“大小姐给的，我都不贪，我跟三位姐姐一条心，她别想挑拨我们。”

桂妈妈：“大小姐自从回府就惹了不少麻烦，夫人想要惩戒大小姐一番，到时候就全靠你们里应外合了。”

夜里用膳的时候，冬云进门，跟许靖央道：“大小姐，奴婢想好了，秋云老实本分，奴婢和她一起陪大小姐去长公主府赴宴。”

许靖央颔首：“好，那明日你二人陪我出门一趟。”

初七的日子，是许家全府一起祭祖的大日子。

许靖央不被允许出席，也不着急上赶着去。

她反而领着竹影，还有冬云和秋云两人，去了街上的书铺。

先给竹影买了一些简单习字的书，又去了趟首饰店，挑了三块细长玉佩出来。

回府以后，许靖央让她们一人拿一块。

“从今天开始，秋云和冬云跟竹影一起，学着管账。”

“皇上赏赐的铺子里，我新招了管事，一会就会来，竹影带着秋云和冬云去认认脸，以后他们但凡再来报账，叫他们看见你们的玉佩，就知道你们是我身边管事的人。”

秋云和冬云闻言，格外惊讶。

“大小姐……让奴婢们帮您管库房？”

竹影没好气道：“怎么，你们还不愿？”

许靖央：“我身边就竹影一个丫头，伺候不过来，培养好你们，我便省心许多。”

秋冬二人立时谢恩。

没过一会，果然有下人通报，说是来了两个管事。

许靖央让竹影带着她二人去了。

一直到两个时辰后，竹影才回来。

“事情办得怎么样？”许靖央一边练字一边问，头也不抬。

竹影走到身边，低声说：“她二人都表现得格外积极认真，奴婢不跟她们争风头，冬云就更卖力。”

一切都如许靖央料到的那样，秋冬二人必定会趁着现在，博取她的信任。

所以她们根本没有怀疑，许靖央找来的不是管事，而是请大伯母随便找来扮演管事的人。

真正的账目，除了竹影，旁人也接触不到。

那厢，秋冬二人回到四个丫鬟住的偏房。

春云和夏云两人没能跟着出门，在屋子里憋了一天。

本来是想等秋冬二人回来之后再问问情况，却没想到，看见秋冬二人衣着焕然一新，手里拿着账簿和算盘，腰间还别上了玉佩。

“你们两个……莫非是被大小姐用好处收买了？”夏云急忙问。

秋云马上摘掉玉佩：“大小姐说了这叫对牌，只在咱们飘花院用。”

冬云跟着说：“要博取大小姐的信任，就得样样顺从，大小姐就快全然信任我和秋云了。”

还没说完话，竹影来了，四人连忙恭敬闭嘴。

竹影：“秋云、冬云，你们两个搬去大小姐屋子旁边的耳房，夜里轮值的事，就交给春云和夏云。”

一句话，就将她们四个人的身份区分开来。

能住在大小姐屋子边的，只能是心腹。

秋冬二人对视一眼，马上收拾东西，跟竹影走了。

她们离开后，夏云气得踹了一脚桌子。

“大小姐这是什么意思，真以为能挑拨我们？”

“得时刻盯着秋云和冬云两人，别让她们被一点好处迷了眼。”桂妈妈说。

一转眼到了初十，眼瞧着要十五去长公主府赴宴了。

冬云却没料到，这日她去给大小姐请安，竟被竹影拦在门外。

“将大小姐给你的对牌交出来，往后你不用再管库房了。”竹影语气很冷。

冬云惊讶：“为什么？竹影姐姐，我哪里做得不好，还请明示。”

这些日子，她走路都渐渐能趾高气扬的了。

嫡小姐身边的大丫鬟，她跟竹影也几乎没区别，更让冬云感受到了被大小姐信任的重要。

竹影瞥她一眼，冷笑：“你自己干了什么你心里清楚！懒得废话。”

冬云还没弄清楚发生了什么，就被竹影一把扯去腰间的玉佩。

这时，秋云从屋内出来，手上多拿了一样镯子。

冬云瞧见了，登时眼眸睁圆。

傍晚的时候，许靖央正在用膳，听见院子里一片嘈杂吵闹。

她放下筷子：“竹影，外面怎么了？”

竹影去窗子附近朝外看去，顿时笑了。

“大小姐，冬云跟秋云打起来了。”

31

许靖央没急着管，晾了一会。

等桂妈妈来请她的时候，她才不慌不忙放下毛笔。

“将她两人叫进来。”许靖央说。

片刻后，桂妈妈将满脸指甲印的秋云和冬云带进来了。

两个人脸上、脖子，都被抓出了道道血痕，衣裳也撕扯得不成样子。

秋云更惨烈一点，头发都乱了。

“怎么回事儿？在大小姐的院子里还敢闹，你们两个懂不懂规矩！”竹影呵斥。

秋云含着泪说：“奴婢也不知怎么得罪冬云了，她竟然将烧着的蜡烛扔在奴婢身上，奴婢气不过，跟她理论几句，她就先动手了！”

她指着自己的脸上：“大小姐，您看看她给奴婢挖的。”

冬云咬牙切齿：“谁让你跟大小姐说我的坏话？肯定是你说了什么，否则大小姐为何要撤了我的对牌。”

“秋云，你别忘了，当初若不是我提你，你哪有机会在大小姐跟前伺候，忘恩负义的东西！”

“好了，都别吵了，”许靖央发话，清冷英气的面孔神情淡淡，“这事是冬云做得不对，来人，将她捆了，打五十棍。”

秋冬二人同时愕然抬头，怔怔地看着许靖央。

等竹影来拖人的时候，冬云才恍然回过神，拼命挣扎。

“大小姐，奴婢知错了，大小姐……”

“你们还愣着干什么，也想挨板子？”竹影呵斥院子里的家丁。

许靖央漆黑如深渊的凤眸扫过站在门口的桂妈妈，桂妈妈打了个激灵，倏而回过神来。

“快，帮忙！”桂妈妈低下头，也帮忙捆住冬云。

他们将冬云拖去院子里打，竹影拿帕子堵了她的嘴。

第一棍下去，冬云就感到不对劲，嘴里一直“唔唔”地叫嚷，声嘶力竭。

五十棍最严重也是打断骨头而已，可现在这两个家丁的力道，竟是照着打碎她内脏去的！

再这样下去她会死的！

她求救的眼神扫向桂妈妈，却见桂妈妈束手束脚地站在旁边。

春云和夏云也从房间里出来了，远远地瞧着，没有上来帮忙。

冬云眼泪溢出来。

夫人不是说演戏给大小姐看么？竟然假戏真做，要把她活活打死！

二少爷快来救她呀……

屋内，许靖央扶着秋云颤抖的手：“起来吧，这件事不怪你，你是我看重的人，她敢对你甩脸色，便是给我难堪。”

秋云克制住心中的惧怕，低头道：“奴婢何德何能……”

“秋云，其实一开始我就看出来了，你跟她们三人不同，”许靖央打断她的话，“春云主意大，比较自私，夏云只听她的，冬云心思太活泛，年纪小也担不住事。”

许靖央：“唯有你，话少心静，我很欣赏这样的丫鬟，以后除了库房，我这内室也交你掌管。”

秋云扑通一声跪下：“多谢大小姐器重，奴婢一定竭尽全力。”

外面棍子落在冬云身上，那邦邦的动静，起先还让秋云心头发颤。

但渐渐地，她适应了。

夫人既然叫她们不惜代价讨好大小姐，骗取她的信任，死一个冬云也应当。

主院许夫人的屋内，青嬷嬷快步进来。

“夫人，奴婢找人去飘花院看了看，冬云下半身血淋淋的，再打就要不行了。”

坐在许夫人身边的许鸣铮沉不住气，猛地站起来要往外走。

“干什么！”许夫人拽住他，肃声，“坐下！”

许鸣铮：“母亲！冬云是我的人，本来这件事过后，想收她做通房丫鬟，她若真被打死怎么办？”

许夫人闭了闭眼，感到心累。

她自己的儿子，怎么就这般没远见。

倒是许柔筝起身，拉着许鸣铮的袖子，轻柔地按着他坐回椅上。

“铮哥儿，冬云不过是个丫鬟，若能获得靖央姐姐信任，以后母亲管教她，就方便许多，何况，好看的丫鬟多的是。”

四个丫鬟故意表现内讧，总算让许靖央放松警惕，选择保全秋云。

许鸣铮咬牙：“冬云若真死了，我不会放过许靖央！”

许夫人看他一眼，叮嘱：“你可别胡乱生事，我必会收拾她，到时你再想出口气，都随你，在此之前别轻举妄动！”

“知道了。”许鸣铮低下头，很沮丧。

冬云他是很喜欢的，白嫩清秀，会逗趣，还灵动。

飘花院里，五十棍打完，冬云一动不动。

竹影上去试探鼻息，面无表情回头，告诉桂妈妈。

“冬云不经打，五十棍就死了，你找人拖下去吧。”

桂妈妈不敢反抗，大小姐说打死就打死，夫人也不出面。

看来，冬云已经成为弃子。

冬云的尸身被带走了，秋云经过庭院的时候，看见小厮们在扫地上的血，她忍了忍，没干呕出来，捧着许靖央给的金银首饰，回到自己屋中。

夜色深深，竹影打来热水给许靖央沐浴。

“大小姐，奴婢按照您的吩咐，都准备好了，大夫人也派人送来了您要的东西。”

“好，”许靖央轻轻摸着锁骨下面的那道暗疤，“接下来，你就将内室全权交给秋云，给她机会单独待着。”

“奴婢明白，不过奴婢很好奇，小姐是怎么知道，秋云和冬云两人是故意吵架给您做戏看的？”

许靖央笑了。

漆黑凤眸，瞧着撩起来的水珠。

“因为我知道，不管母亲做什么，目的都是为了针对我，自然能分辨。”

秋云和冬云争执，可以私底下，也可以明面上，却偏偏要故意给她知道。

这点手段，许靖央觉得不够看。

接下来的日子，秋云得到许靖央的“信任”以后，频频自由出入内室。

竹影也不约束她，更没有再像从前那样盯着她了。

正月十二这天，许夫人派了青嬷嬷来，跟许靖央说后日全家一块去国寺里敬香。

许靖央知道时机差不多了。

竹影：“大房大夫人那边派人来悄悄问，国寺进香的时候，可需要她帮小姐做点什么？”

许靖央坐在桌边垂眸，袖袍宽大，她擦拭宝剑，白刃冷锋倒映出她凤眸。

“什么都不用做，让她叫上玉哥儿一起便好。”

“是。”

傍晚，许靖央正在练字。

忽然她笔锋微顿。

在战场上历练出来的警觉，让她敏锐发现，自己被人盯上了。

那人就在院子里。

32

许靖央没有轻举妄动。

她首先在想，威国公府是武将出身，府邸里养着一群护院，身手还不错。

那个人能堂而皇之潜藏进来，还不被发现，必定有点功夫在身上。

竹影现下不在院子里，被许靖央派去大房了。

桂妈妈方才领着春云还有夏云去拿月俸，这会也没回来。

许靖央缓缓直起身，不动声色地用余光扫看院子。

她没看见任何人，但她的感觉不会错。

那个人既然潜藏进来，却不露面，想干什么？

就在这时，许靖央听闻一道风声，嗖地朝她飞来。

她耳廓微动，确定这不是暗器，故而不打算做任何反抗。

直到一团纸球，击中她的额头，落在桌面上。

许靖央这才佯装惊讶抬眸，看向院子里。

唯有假山后树影摇晃，一切平静得没有任何异常。

她垂眸，打开纸团，上面是青涩稚嫩的笔迹——

【师父，何时来武院】

是萧安棠。

这么说，刚才来的那人，是萧贺夜派来的，怪不得有如此身手。

许靖央庆幸，方才她没有轻举妄动。

她提笔，想了想——

萧贺夜的人有这个本事，也就意味着，随时有盯着她的可能。

与其担惊受怕，不如一次性让萧贺夜看个清楚，彻底打消疑虑。

思及此，许靖央低头在纸上写下回应，披着大氅走去院子里，将信纸折叠，放在假山上。

许靖央回到屋子里，侧着坐在窗下看书。

很快，她余光瞧见一个白衣人拿走信笺，飞速离去。

好快的轻功，如燕子点水，来去自如。

正月十四。

许氏全族乘马车，进山拜国寺。

大房、二房和三房的女眷都来了，故而马车浩浩荡荡，一直排到山门。

许靖央带了竹影和秋云，到地方后，她扶着竹影的手下来。

一行人跟在许夫人身后，许柔筝刚落后两步，许夫人便回头：“筝儿，你来扶着我，山路滑，小心些。”

许柔筝看了一眼许靖央才上前。

大概是想到周围都是家人，许夫人象征性地说了句：“靖央身手灵活，不像筝儿，总得看着她点。”

许柔筝含笑：“不比大姐姐厉害，是我叫母亲操心了。”

她们母女一唱一和，许靖央面不改色，话也没说。

三房的三夫人是个谨小慎微的性格，没有分家，一直以许夫人为主。

她跟着上前去攀谈，唯独许靖央大伯母许梁氏故意延后，等着许靖央。

“靖央，累不累？”大伯母问。

“还好。”许靖央说着，抬眸看去她身旁。

三姑娘许靖姿和四少爷许鸣玉，今日都来了。

相比许靖姿瞪着眼看许靖央，许鸣玉倒是露出了一抹和煦笑容。

他拱手，态度很恭敬：“大姐姐好。”

才十六的年纪，就身高八尺了，却并不显得健壮，而是很坚实。

身材挺拔，玉树临风间，又有少年的侠气。

他自幼习武，天资聪颖是随了许靖央大伯。

“玉哥儿在御林军里一切可还适应？”许靖央问。

“都适应，认识了不少志同道合的同僚，他们都如我一般年纪。”许鸣玉走到她身边，一边跟她聊天，一边介绍自己在御林军里的职务。

因为他年纪小，再加上刚进御林军，所以被编进了丁字队。

只能负责巡逻外宫，比较辛苦，但也是旁人想要都求不来的官职。

大伯母许梁氏轻笑：“他可高兴得很，因为找到了能施展抱负的地方，先前一直说要亲自谢谢你，但男女大防，再加上他来二房，你母亲不一定高兴，我便没让他来，今日总算有机会了。”

许梁氏平时是个严肃的人，因着时常皱眉，眉心当中隐隐有了一根竖线的隐纹。

不过说起自己孩子的时候，她展颜轻笑，神情十分和悦。

许靖央跟着抿唇，发间的绸缎和流苏被吹得微微晃荡。

“玉哥儿是我亲弟弟，一家人无需这么客气。”

许梁氏叫来许靖姿：“你也该跟你大姐姐说声谢！”

然而，许靖姿不服气地嘟囔：“我才不，明明就是她小人之心度君子之腹。”

许梁氏拧眉：“说什么呢你！”

许靖姿看向许靖央：“本来就是，柳夫子做错了什么？就被她冠上图谋不轨的罪名，偏偏母亲您还相信她，将柳夫子赶走了。”

许鸣玉在旁边道：“三姐姐，他给你写的那些书信，连我看了都觉不妥。”

“那只是普通的书信，是我向他请教文识的，又不怪他。”许靖姿生气。

许梁氏正要训斥，许靖央却淡淡一笑。

“三妹妹，你有没有想过，为什么他只偏偏指导你？”

许靖姿怔了怔：“你什么意思？”

许靖央不慌不忙：“咱们族学私塾里，许家子弟共有三十多个，还有跟许家要好的几个零散世家子嗣，约莫五十人。”

“他放着那么多人不帮，非要选择跟你？你今年已经十七了，早已从私塾里离开两年，他还一直跟你互通书信往来，难道真的只是为了教你学识么？”

“若说教，为何不光明正大地请你去私塾再谈，非要落以书信这样的方式，还引导你去读倡导情爱之词，这不是引诱，又是什么？”

许靖姿一时语塞，竟觉得有理。

可她又不想认输：“你，你……强词夺理。”

许梁氏听不下去了：“靖央，你别同她说了，她脑子笨，一时间想不通。”

许靖姿不懂，可是许梁氏一个长房主母，不可能不明白。

当她听了许靖央的话，回去质问许靖姿时，才知道她一直都在跟柳夫子书信往来。

他们聊的还都是歌颂情爱的诗词，若传出去了，这对一个闺秀的名声来说，是毁灭性的打击。

更何况，开春以后，许靖姿也要相看婆家了。

按照大燕国的习俗传统，女子超过十八，就要议婚。

许靖央也不跟许靖姿争，她肯提醒，也是为了卖大伯母一个人情。

毕竟大伯母的父亲是前一任国子监监事，桃李满天下，以后有用得上他们的时候。

许夫人回眸，看见许靖央跟大房的人走得很近，叹了口气。

许柔筝轻声道：“大姐姐跟大伯母关系真好。”

许夫人：“除了我这个亲生母亲，她看谁都是和颜悦色的。”

三夫人顺着她的话说：“大小姐太白眼狼了，当初二嫂生她的时候，可是辛苦得很。”

许柔筝含笑看着三夫人：“一会三婶如果能提醒大姐姐多在佛堂跪上半刻，也算是为我母亲分忧了。”

“那是一定，我是她长辈，不像大嫂，舍不得说她。”三夫人表示。

说话间，一抬眸，已经进了国寺。

住持带着一群方丈和沙弥，站在门口迎接。

许府如今身份拔高，故而他们提前派人跟国寺说要来进香，今日寺里就特意空了出来，没有别的香客。

住持双手合十：“阿弥陀佛，东阁大学士的夫人已经在大雄宝殿等您了。”

许夫人回以佛礼：“有劳大师。”

许靖央听言，微微敛眉。

没想到她母亲还请了东阁大学士的夫人，看来今天她们做了十足的准备，要把她推入一个深渊。

33

许靖央跟着家人来到大雄宝殿。

殿内佛陀垂目，青烟蛇行。

东阁大学士罗夫人裹着紫貂围领，带着自家的女眷仆从上前。

“许夫人，佛香已经点好了，我请了住持讲经，你同我一起吧。”

“有劳罗夫人安排。”许夫人回以笑容。

这次来寺里听经敬香，也是罗夫人主动邀请，所以罗夫人来得早，一应准备都做好了。

罗夫人的眼神朝她身后的女眷看去：“哪位是许大小姐？”

许靖央走过去，罗夫人拿出一串一百零八颗小紫檀佛珠。

“许大小姐，你千万收下，这是我为神策大将军求来的，供在佛前三日，已经开过光了。”

“罗夫人，多谢您。”许靖央不卑不亢。

罗夫人叫她将佛珠套在手上，绕了三圈，又说了些安慰的话，主要是让许靖央别再伤神。

神策大将军威名深远，再加上皇上前几日的表示，这些世家大族闻风而动，更明白许家的价值在哪里。

许夫人面不改色端着笑容，将许柔筝也叫了过去，一并介绍。

罗夫人很给面子，抱着暖炉说了句：“你命好，都是好孩子。”

话说到这里，大家轮流在佛前蒲团跪下叩首，再进香。

轮到许靖央时，她刚跪完起身，许家三夫人就说：“靖央，你理应再替你哥哥求佛，多给他念念往生经。”

当着罗夫人的面，许靖央轻轻点头：“我也正有此意，母亲，一会讲经我便不去了。”

许夫人似乎有些担心：“你要一个人在这儿吗？”

她们听讲佛经的要去小佛堂。

许靖央：“竹影和秋云留下陪我，母亲无需担心。”

许家三夫人适时建议：“靠近禅房有一间菩萨殿，那里清净，今日无人，你大可去那儿。”

许靖央的大伯母许梁氏马上说道：“我留下来陪靖央吧。”

许家三夫人走到她身旁：“大嫂，靖央是寒哥儿的亲妹妹，让她念往生经，咱们谁也别去打扰。”

许靖央点头应了。

罗夫人忍不住夸赞：“大小姐与神策大将军好深的兄妹情，她有这样的诚心，神策大将军泉下有知应也欣慰。”

一众人都走了，许靖央抱着手炉，跟着沙弥转去后殿。

再往深走，更加僻静安然，靠近禅房的位置空无一人，菩萨殿里满是香尘。

谢过沙弥以后，许靖央走进去，把手炉交给竹影，提裙跪在了菩萨像跟前。

地藏菩萨专管往生，许靖央垂眸，认认真真地放下了诸多心绪。

直到秋云走过来，在她耳边躬身低声：“大小姐，奴婢瞧了，周围没有沙弥，您去那边的禅房休息片刻可好？您一路走来，大氅后摆早就浸湿了，若生病了才不好。”

许靖央睁开凤眸，回头看了一眼。

她宝石蓝的大氅尾部，确实沁出了一圈深泽。

“好，你和竹影替我去找住持要往生经，等会我回来再念。”

“奴婢这就去。”

许靖央独自穿过菩萨殿，来到后面的禅房。

一排排禅房坐落在寺庙的最里面，空气中除了白雪松香，还飘荡着香火的气味。

许靖央之所以答应得如此利落，是因为她给萧安棠的回信里，邀请他今日来国寺。

她会找机会避开家人，来禅院悄悄地教他，补上之前缺漏的课。

刚走到禅院，就有个小身影迫不及待地从院子里跑出来。

“师父！”萧安棠穿着流丝锦光的貂裘，戴着个可爱的老虎帽。

许靖央先跟他解释：“家里人看得紧，派人守在我身边，我没法悄悄地出门，只好委屈世子来这儿了。”

萧安棠仰着软白色的小脸，笑出虎牙，说：“不委屈，我在哪儿都能学！”

正说着，许靖央抬眸看去，萧贺夜从禅房里出来。

银黑貂裘，领口圈着玄狐毛，束发金冠下，远山寒眉漆黑如鸦羽。

萧安棠道：“我父王也想看我学武！”

萧贺夜走过来：“不会影响许大小姐发挥吧？”

他声音不疾不徐，却有十足的压迫感。

许靖央摇摇头：“王爷能来，是小女的幸事。”

萧贺夜：“一直听安棠说你的暗器功夫出神入化，今日叫本王看看。”

他递来三枚铜板，指着不远处枯池中的一缕弯荷。

“打断那里的枯荷，对你而言，应该不难？”

萧安棠在旁边亮着星星般的眼眸：“师父，你露一手真本事给我父王瞧！”

许靖央接过铜板，心里已经泛起思量。

她不能隐瞒自己的真本事，否则萧贺夜会觉得，她太弱了没资格教萧安棠。

她需要这个人脉。

因为许靖央已经仔细思考过，长公主和皇后都有拉拢她的意思，尤其长公主更甚。

可长公主并非英主，相比脾气难以捉摸的萧贺夜，许靖央倒是觉得萧贺夜更有利用的机会。

在他那里，神策大将军为他挡过一记穿心箭是事实。

只是，一旦暴露武功，便会被萧贺夜怀疑。

许靖央沉默两个瞬息，心中已有决定。

她两指夹满三枚铜钱，离荷池很远，手臂对准了枯荷的方向。

嗖嗖嗖——

三声过去，铜钱将枯荷割断。

萧安棠跑过去，朝池子里看，兴奋地说：“师父把荷花切成了三段，父王你看，我早就说师父很厉害！”

萧贺夜方才看的一清二楚。

许靖央的功底，和神策大将军许靖寒如出一辙！

他薄眸深了深：“许大小姐这一手功夫，倒是与你阿兄极像，本王曾见他只用树叶，就能十步之内取人性命，割喉见血，十分凌厉。”

许靖央低下头：“小女正是和阿兄学的。”

萧贺夜没说话。

他岂会不知，这样的功力，没有十年八载绝对练不成。

料想神策大将军参军时才多大年纪？难道那时他兄妹俩就一同学了么？

萧安棠跑过来，缠着许靖央教授功法。

许靖央将他带去旁边，教他如何正姿态，如何利用臂力。

忙了片刻，有随从过来，要带萧安棠去禅房里暖暖身子。

萧安棠不情愿地去了，还嚷嚷着：“师父，我休息休息就来。”

等他走了，许靖央才回身，去了萧贺夜面前跪下。

“请王爷降罪。”

“你何罪之有？”萧贺夜扬眉。

许靖央凤眸漆黑：“小女撒谎了，欺骗了王爷。”

34

萧贺夜不语，许靖央知道他在等她后话。

“先前小女跟王爷说，武艺不精，确实是撒谎了。”

“其实我精通暗器功夫，都是跟着阿兄学的，也正因为如此，我敢随他去边关。”

“我同阿兄相依为命，在府邸里并不受重视，我本打算，跟着阿兄一直留在边关，再也不回来，谁曾想……”

萧贺夜冷冷开口：“为何觉得不受重视？”

许靖央：“我跟阿兄为孪生兄妹，听乳母说，我们两个刚生下来，阿兄就身体孱弱。”

“母亲听了接生婆的话，怪我在娘胎里抢生机，对我格外冷漠。”

她又说了些这些天自己在家的遭遇。

其实无需她说，许靖央也相信，萧贺夜早就打听过了。

他的耳目众多，她现在说出来，不过是加深他的信任。

许靖央低着头，寒风吹拂，她耳垂上金色坠子摇摇晃晃。

“阿兄死后，我不得不回家，之所以争抢，是因为我知道再也没人能护着我。”

“没有银子，我就只能想办法，在武院赚些月俸，好在府邸里傍身用。”

“母亲厌我，为了不被她赶走，我便努力在皇上眼前露脸……在边关历练过，我什么苦都能吃。”

她说到此处，声音有些哽咽，萧贺夜不语良久。

终于，他说：“站起来，本王不曾说要责罚你。”

许靖央谢过他，提裙站了起来。

她一抬眸，凤眸通红，倒是让萧贺夜看的一怔。

竟哭了？

他看到的许靖央，从来都是外柔内刚的样子，从未见她掉过眼泪。

萧贺夜再看她模样，并不似京城闺秀那样肌肤细腻，双手也有伤疤，这一切都有了解释。

因为她知道不得家人喜欢，所以她宁愿吃苦。

萧贺夜望着她通红的眼眸，拧了拧眉：“擦去眼泪，无需再哭，你以后仍然可以教安棠。”

许靖央顿了顿，忽而低头福身：“我想做的，不仅仅只是世子的武师父，还想做王爷手中的棋子，但求王爷必要时提携，给一缕生机，就足够了。”

萧贺夜薄眸幽深，凝聚冷意。

“在本王手下行事，没那么容易，若要你死，你也同意？”

“士为知己者死，小女要的依仗，还请王爷看在从前阿兄救过您的份上，答应我的请求。”

“许靖央，”萧贺夜竟直呼她名，浑身气质冷冽逼人，“说你的真实目的，否则本王现在就能让人把你捆了。”

许靖央再度跪下：“小女的目的，只有站稳脚跟，待来日王爷大权在握时，将阿兄神策大将军挣来的功名和荣封，从我父亲许撼山身上褫夺下来，交予我手上。”

萧贺夜扬起眉梢：“你这番话，可算得上不义不孝。”

“父亲庸庸碌碌，亲弟弟许鸣铮更不是帅才，许家拥有天大的荣耀和权柄只会是灾难，何况他们没有一人真心祭拜阿兄，只是占据他用生命换来的功劳，肆意挥霍。”

说到这里，许靖央的眼眶，才真正红了。

萧贺夜看着她良久。

“怕不怕吃苦？”

“不怕。”

“也不怕丢性命？”

“愿以王爷为先。”

萧贺夜不语，片刻后，他将自己身上蟠龙玉佩拽下，递来。

“本王可以给你这个机会，但许大小姐若不是聪明人，本王可以帮你，也可以杀你。”

许靖央双手接过，恭敬收进袖里：“多谢王爷垂青。”

萧贺夜临走前，告诉她：“你的家人在寺里藏了一个男人，需要本王帮忙么？”

许靖央摇头：“此事小女一人能应对。”

刚投诚，必须得拿出点手段来。

她跟萧贺夜必须是相辅相成的关系，虽她跟他比起来，能力有限，但也不能让萧贺夜感受到，她事事依靠他。

一个没有能力的棋子，便是没有价值，早晚被弃。

许靖央听到秋云寻她的声音，匆匆福身，转而走了。

她看似脚步轻松，实则心中压了千斤巨石。

分析如今朝局，太子和萧贺夜是亲兄弟，两人在朝中威望都很高。

可惜两人生母——前皇后已经亡故。

如今继后拥有一儿一女，平王在朝中锋芒初露，九公主更是受尽宠爱。

萧贺夜有军功拥簇，地位仅次于太子，甚至如今呼声高于太子。

许靖央想起前世，她被悬挂在城外长杆，死了的那晚，看见城守备四处奔逃，萧贺夜带头起兵，发动政变。

她死了，所以不知道是输是赢。

选择萧贺夜，是为了借助他现在的势，更要承担他逐鹿皇位的危险。

许靖央心思纷乱，回到了菩萨殿。

秋云看着她，上下打量，有些惊讶。

“小姐，您膝上怎有雪泥？”

许靖央：“刚刚不小心绊着了，不要紧。”

竹影弯腰，给她整理衣裙。

一名沙弥走来：“各位贵人，住持请你们速速去大雄宝殿。”

许靖央面色如常地去了，却看见所有女眷脸上都有不同程度的慌乱。

“发生什么事了？”许靖央问大伯母。

许梁氏抓着她的手：“你回来就好，听说寺里藏了贼人，罗夫人的人带了侍卫，正跟方丈们一起寻找。”

许靖央母亲许夫人的眼神扫过来。

“靖央，你可有看见什么可疑的人？”

许靖央摇摇头：“不曾。”

许夫人没再问她，而是回头跟许柔筝说话，将自己的手炉给了她。

不一会，门口传来喧闹的动静。

罗夫人带来的侍卫，按着一名面貌粗犷，身形矮短的男人进来。

他被推搡跌落在地上，女眷们吓得后退半步，皆捂唇惊呼。

那人已被五花大绑，看起来面貌不善。

罗夫人疾言厉色：“大胆狂徒，这里是佛门净地，你敢在此行窃？来人，送去见官！”

男人急忙嚷嚷道：“夫人饶命啊！小的不是贼人，小的是来来见心上人的，是她写信，说家中不便，故而邀小的来此相见。”

为了证明自己，他说：“信就在小的怀中，夫人一看便知！”

男人说完，贼兮兮的眼神暗中看了看许靖央。

35

男人说自己叫彭虎，心上人写信给他，叫他来此地幽会。

他方才躲在菩萨殿，许夫人得知后拍了拍心口，看着许靖央：“幸好你没跟他遇上，否则为娘如何跟你爹爹交代。”

侍卫从彭虎的怀中果然搜到了一封信。

交给东阁大学士夫人一看，她当即撇开眼，仿佛嫌脏似的。

“太不堪了！怎么能在寺庙里做这种事。”

许夫人皱眉，严肃道：“这样的无赖，就该将他和那名不守规矩的姑娘捆了，一起送去见官！”

罗夫人看她一眼：“他未必说的是真话，这人如此粗俗，说不定是尾随队伍的贼人，想要入寺偷盗，被抓住了才故意胡诌。”

大伯母梁氏也说：“咱们今日带来的，不是自己的姑娘家，就是丫鬟婢女，没人会干这么龌龊的事。”

“还等什么，按住他送去见官！”罗夫人一声令下。

那彭虎焦急地嚷嚷开来：“娘子，你快帮我说句话啊，难道你要眼睁睁看着我被押入大牢！”

“放肆！”罗夫人怒目圆瞪，“谁是你家娘子，再敢胡乱攀咬，绝不轻易饶你！”

彭虎眼巴巴地看向许靖央，语气凄苦。

“娘子，事到如今咱们的事也瞒不住了，你快告诉他们，咱们早已私定终身。”

周围所有人都惊愕不已。

“我不认识你。”许靖央英气清冷的面貌，很是平静。

彭虎急了：“你别怕，我相信只要好好求情，你家人能接受我的。”

大夫人梁氏最先回过神来，怒斥：“臭不要脸的贼人，敢破坏我们府里大小姐的清白？来人，堵了他的嘴！”

彭虎拼命叫嚷：“各位夫人，我在边关就认识了靖央，我们原本两心相许，可是神策大将军忽然出事，她不得已回京，我便跟着她一起回来。”

“这些日子，我们一直书信相通，却无法见面，好不容易找到机会，她将我约到这里，说想见我一面，靖央，你说句话啊！”

许靖央凤眸漆黑如水，盯着彭虎。

这样一个身材短小壮实的男人，皮肤晒得发黑，其貌不扬，一口草黄色的牙齿。

她的母亲，亲生母亲！竟然选择用这样的人来破坏她的清白。

许靖央抬眸，清凌凌的眼神看向许夫人时，许夫人忽而觉得头皮发紧。

梁氏的人差点按住彭虎，许靖央却终于开口：“大伯母，别急，我想同他说两句。”

语毕，她迈步上前。

随着她的靠近，彭虎闻到了一股清香，他眼底陡然生出几分贪婪。

虽说收了银子就要好好办事，但如果能真的破坏这位许家大小姐的清白，到时候世俗的舆论和逼迫，她没了名誉，必须得嫁给他！

一想到能享用这么漂亮的美人儿，还能成为许家的大姑爷，更会变成神策大将军的妹夫！

这样泼天的荣耀和富贵，瞬间迷得彭虎心潮澎湃。

“靖央，宝贝儿，心肝儿！你快跟他们解释清楚啊。”他喊得越发起劲。

三姑娘许靖姿都忍不住撇开头，怒骂：“他好不要脸，恶心！”

许靖央倒是不慌不忙，从地上捡起那封书信。

她问彭虎：“你说这是我给你的信？”

“千真万确啊！”彭虎拼命点头。

信的开头，写着“暌违日久，未悉近况”八个字。

许靖央指着信上的“暌”字：“你说说看，这个字怎么念？”

彭虎嘴巴一张，竟不知怎么回答。

他不认得！

顿时冷汗直冒。

许靖央：“诸位也看到了，此人身材矮小，双腿粗胖，下盘厚，双掌虎口茧子深，平时必定是从事体力、赶车这样的活计。”

“试问这样的人，如何能看懂书信？岂不可笑？”

大伯母梁氏立刻冷笑：“贼人就是贼人，多半大字不识！”

许鸣玉态度冷冷：“这样的人，应当被剜去舌头，拿去喂狗。”

罗夫人也道：“神策大将军威名在外，如今所有人都知道他有个嫡亲的妹子在京城，不少心怀不轨的人都会想方设法攀关系，倒是委屈许大小姐了，这贼人真应该送官。”

眼看情况不对，许夫人暗中看了秋云一眼。

秋云咬牙，扑通跪在地上。

“大小姐，您就承认了吧！奴婢亲眼看见您给他写信。”

竹影怒骂：“贱人，你再胡说试试？”

秋云瑟缩一下，却磕头，狠狠心道：“奴婢愿赌咒起誓，大小姐跟彭虎来往密切，之前大小姐乘马车出门，说是去武院，实则都在跟他悄悄见面。”

许柔筝捂唇，惊讶：“之前大姐姐好几次想出门，难道是这个原因？”

秋云：“大小姐，当着神佛的面，您怎么能说假话，奴婢实在是看不下去了！”

连这样的谎话也敢说，这些人要一口气将许靖央毁了。

彭虎更来劲了：“靖央，你嫌弃我苦出身，我能理解，但你不能否认啊，咱们私下定过终身，你说非我不嫁的！”

“有何凭证？”

“这封信就是，我虽大部分字看不懂，但有些字还是明白的，你说你想我，更要嫁给我！”彭虎嚷嚷。

许靖央忽而笑了。

她很少笑，气质总是冷冷的。

原本英气清冷的面孔，因这份笑容，多了些清艳。

“可这根本不是我的字迹，”话音一转，信被递去梁氏跟前，“大伯母，你瞧瞧，这是不是玉哥儿的字。”

梁氏愣住，接来一看，大惊：“还真是！”

许鸣玉从袖子里，拿出刚刚听经时抄写的经文。

“就是我的字。”

他们拿去给罗夫人瞧，两相比对，罗夫人脸色都气白了。

“这贼人，竟能拿到许家公子的字迹？”

许靖央：“前不久，我曾借过玉哥儿几本字帖来看，想必是我身边有人将他的字帖，当做我的东西偷了出去，仿造出这封信。”

罗夫人马上看向许夫人。

这样的事发生在内宅，是主母管教不严。

手底下怎么能养出那样的奴才，害的还是自家的小姐！

姑娘家的清誉多么重要，难道许夫人不知道？

大概是罗夫人的眼神太过凌厉，许夫人心神猛地一凛。

“秋云！这事是不是你做的！”

秋云脸上失去血色，正要说话，罗夫人的侍卫拿着一包东西进来。

“这个人方才藏身菩萨殿，还有一包他的行囊。”

侍卫用剑挑开，里面掉出来两件女子用的肚兜。

36

“脏，太脏了！”罗夫人呵斥，“这里是佛门净地，怎么能私藏这种东西？”

许鸣玉护着许靖央：“他攀扯我大姐姐，这东西也绝不会是我姐姐的。”

许夫人捂着心口，一脸失望：“靖央，你应该做不出这种事吧？”

竹影这时用脚尖挑了两下肚兜，看清楚上面的绣字。

“这不是秋云的吗？”她说。

众人定睛看去，果然肚兜的角落着“秋云”两个字。

不光是许夫人，连秋云自己都变了脸色。

东西确实是她的。

许府的丫鬟们的贴身衣服，都是自己做的，因为用的料子基本都一样，为了区分，就各自绣上了姓名。

“不是奴婢，奴婢不知道怎么回事啊！奴婢从没有给他自己的东西。”秋云彻底慌了。

许靖央眼眶通红：“秋云，原来你才是那个跟彭虎通奸的人？”

“怪不得，刚刚我在菩萨殿，你非要我去禅房休息，原来是想把我支走，方便自己跟贼人幽会。”

秋云声嘶力竭：“奴婢没有！”

许靖央不看她，刺拉拉的目光望向许夫人。

“母亲，秋云是您安排来伺候我的丫鬟，您给我找的这是什么人呐！”

“先偷我的东西，污蔑我的清白，是不是想让彭虎被迫娶了我，她好跟着我陪嫁过去？”

“这是连我的终身大事都算计了，倘若她没偷错东西，今天我的名誉都要毁了。”

她说着，痛苦地晃了晃身子，十分伤心。

竹影马上扶住她，对秋云呵斥：“你这个没了心肝的白眼狼，大小姐信任你，将内室交给你管理，没想到你竟偷东西，跟贼人通奸还要污蔑给大小姐。”

大伯母梁氏连忙过来，揽住许靖央的肩膀。

“靖央别难过，这刁奴和贼人，今日绝对逃不了惩罚！”

许靖央扭身，干脆伏在梁氏肩膀上呜呜地哭了出来。

她声音饱含委屈：“那可是我亲娘！”

许夫人变了脸色：“她不是我指使的，我也没想到会这样。”

东阁大学士罗夫人看许夫人的眼神彻底变了。

一个主母，竟然连下人都拿捏不好？

自己赐过去的人，敢偷小姐的东西，传出去，简直是世家当中头一例！

都是做主母的，罗夫人哪里不懂，丫鬟安排成这样，是压根没上心。

联想到前阵子，京城里沸沸扬扬的传闻，听说这位许夫人偏疼养女，不爱亲生女儿。

罗夫人还以为可能是误会，如今亲眼看见，哪里是误会？

亲女儿身边只带了两个丫鬟伺候，那养女许柔筝，光是伺候的仆妇就有六个人！

“没想到许夫人这么糊涂。”罗夫人的话，直白刺耳。

许夫人当即觉得有无数根针，扎在自己心上。

“都怪我没约束好下人，来人，把秋云捆起来，带回府中发落！”

许靖央这时抬起头：“带回府中？我要报官！”

许夫人：“万万不可，闹出这种事，报官了是侮辱家族名声。”

到现在了，还想着保全体面。

许靖央偏要闹大。

她落泪：“母亲不妥善处理，才是有辱名声。”

罗夫人暗中瞧着，心觉这个许大小姐，比许夫人懂规矩多了。

厉害的主母这个时候就要马上报官，肃清家风，堵住今日悠悠众口。

没想到许夫人只想瞒着。

这时，住持走来：“各位施主，寺里来了一队官兵。”

众人惊诧。

还来不及去想，怎么会这么巧，国寺地处深山，官兵来是做什么的？

那厢许靖央已经哭嚷说：“母亲宁愿委屈我，也不肯报官替我辩清白，我情愿去死！”

语毕，她提裙跑出殿门，在众多惊呼声中，跳入冰冷刺骨的池水。

佛池很深，带着碎冰的水立刻蔓延过许靖央的头顶。

尖叫声此起彼伏，刚巧那队赶来的官兵亲眼目睹了这一幕。

一时间场面无比慌乱。

大伯母梁氏动作极快，她身边的两个婆子将许靖央拉起来。

竹影用提前准备好的大氅裹住了她的身子。

而许靖央，已经适时地“晕”了过去。

等许靖央醒来的时候，已经是夜里。

她躺在自己舒适温暖的房间中，旁边的鎏金紫铜炉里，上好的银丝炭放了两盆。

从寺庙回家的路上，她一直假装昏着，实则听着。

事情彻底闹大了。

她大伯母梁氏求官兵彻查，当场就带走了彭虎和秋云。

竹影提到，是三房三夫人刻意引诱许靖央去菩萨殿，所以三夫人竟也被官兵带走了。

罗夫人离开前，狠狠斥责许夫人拎不清轻重。

许靖央知道，这次她一闹，明日全京城都会传开。

她母亲许夫人一直想要攀上罗家这样真正的名门贵胄，他们是世家门阀，无数子弟朝中为官。

许夫人说不定还想把许柔筝嫁到门阀世家里。

可惜，她打错了算盘。

许靖央闭上眼，用内功逼出体内寒气。

今天她故意跳入池水，绝不是冲动而为。

她必须要把事情闹大，越不可收场越好。

许靖央早就知道秋云会动手。

她之前想过，秋云能进内室，许夫人必定会利用她伤害自己。

能怎么伤害许靖央呢？

无非是在她房间偷东西栽赃她，或者，偷她的东西拿出去污蔑她。

第一条路，许夫人暂且没有选择的必要。

所以许靖央猜到了，秋云会偷拿东西。

而许靖央的物品不多，珍贵的玩意都在库房收着。

房间里唯一能拿走，且能污蔑她名声的，不过两样：字帖和贴身衣物。

所以她都做了准备。

许靖央先叫竹影去大伯母那拿了许鸣玉的字帖，放在了桌子上。

另外又安排人，偷了秋云的贴身衣服，拿布裹着放在柜子里。

秋云拿走字帖的当天，就被竹影发现了，不过秋云似乎并没想到要偷拿贴身小衣。

故而许靖央“帮”了她一把。

进菩萨殿的时候，许靖央离开，竹影便返还，将东西藏在了角落里，这才能被罗夫人的侍卫一起找到。

许靖央坐起来，叫竹影进来，拿帕子擦拭下颌的汗水。

寒气尽数逼出体内，她气血通畅，浑身舒泰。

竹影：“大小姐，那人来了，要不要将她叫进来领赏？”

许靖央点头，片刻后，竹影领着一个人进来。

那人跪在许靖央脚前：“奴婢给大小姐请安。”

“你做得很好，”许靖央淡淡夸奖，“作为我的暗棋，帮了我大忙。”

对方抬起头来，露出熟悉的笑脸。

37

春云：“奴婢恨不得扒出自己的心肝为大小姐做事。”

秋云的贴身小衣，就是她帮忙拿到的。

冬云被打死的那天晚上，春云主动找到许靖央，想要顶替冬云的位置。

在大小姐身边伺候，那样的威风气派，足以让人动心。

许靖央就给了她一个效忠的机会。

春云更聪明，她知道一奴不能侍二主。

所以她选择了许靖央，哪怕卖身契还在许夫人手里攥着，但她明白，真正能决定她前途的，是大小姐。

明面上她还是许夫人的人，实际上，早已成了许靖央的棋子。

“竹影，将秋云和冬云掌管的对牌，都交给春云。”

“奴婢谢大小姐！”春云抿起笑容。

当竹影拿来对牌，还给了一袋银叶子时，春云彻底压不住笑了。

“奴婢往后，更会以小姐马首是瞻！”

“你退下吧。”许靖央一声令下，春云叩首告退。

她走后，竹影收敛起笑容：“小姐，春云会老实吗？”

许靖央走到镜子前坐下，梳理着长发。

她慢条斯理说：“竹影你记住，这样为利益而来的人，有更大的利益以后，她也会离你而去。”

“我们要做的，就是在她能利用的时候好好利用。”然后找个机会，送她去见阎罗。

竹影似懂非懂，她有些感慨：“不过奴婢没想到，春云真的会为了利益，背叛大夫人，听说她和秋云四个人，从小在府邸里一起长大。”

许靖央笑了。

“你听过二桃杀三士的故事吗？”

“奴婢没听过。”

“人性是有弱点的，尤其是这四个条件相当的丫鬟，她们可以一起吃苦，却绝不能看着对方享福，我只需要抛出一个诱饵，就能让她们内斗。”

竹影十分钦佩：“大小姐，您懂得真多！”

有一句话她不敢问，在战场上，神策军之所以能如此披靡无敌，是不是因为她家大小姐如此会运筹帷幄？

许靖央在边关十年，能屡屡获胜，靠的不仅仅是高强的武艺，还很会利用人心。

她熟读兵法，将“知己知彼百战百胜”的原则运用娴熟。

一旦让她了解对方将领的性格和脾气，她就有了致胜的法宝秘诀。

那些没有弱点的人，兵力上又不足以跟她抗衡，故而攻无不克，战无不胜。

竹影：“小姐，还剩下一个夏云。”

“不用管，春云会对付她，有了秋云的前车之鉴，春云只会觉得夏云是她的威胁。”

许靖央说完，摸着自己枯燥的发尾。

之前在边关很多年，她都没机会好好打理。

回京以后，虽然在竹影的照顾下，好好养了一段时间，但还是枯燥。

“拿剪刀来。”

竹影递来剪子，许靖央毫不犹豫，将一节食指长的发尾剪掉，扔进火盆里。

“小姐……！”竹影惊愕。

都说身体发肤受之父母，众人对待头发，那可是堪比头颅一般重要的存在。

火舌舔舐，燃烧旺盛。

光芒倒映在许靖央的眼底，烈火怦然，雄雄野心。

“竹影，一个因为母亲不作为，而剪掉头发，又落水高烧昏迷的大小姐，是不是会让人觉得很可怜？”许靖央问。

竹影瞬间就明白她的目的了。

“奴婢会宣扬出去。”

“替我送信给长公主，就说我病得厉害，无法赴宴，请她见谅。”

许靖央这么一闹，还有了正当拒绝长公主的理由，也不会让长公主感到恼怒。

她既然投靠了萧贺夜，就需要跟别的势力划清界限。

否则，看似借力，实则会因各方冲突，被迫卷入纷争，丧失自己的生机。

许靖央在战场上摸爬滚打，早已将人心伐谋这一套玩得熟稔。

就算是今日遇到的东阁大学士罗夫人，应该也会不遗余力地将今日之事宣扬。

因为罗家害怕自家姑娘名声被毁，是一定会对外说清楚的，免得被张冠李戴进去。

许靖央闭上眼，揉了揉酸胀的眉心，今天假哭的次数太多，该休息休息了。

三房的三老爷，找到了二房来。

“二嫂，我夫人还被关在牢狱里，到底什么时候能放出来？家人都担心得不行。”

他平时谨小慎微，这会儿面对许夫人，也不敢大声喧哗，只敢小声地、焦急地催问。

许夫人正烦恼之际，道：“你先回去等信，一会老爷回来，我就将此事告知，只是一件小事，不会有多大的麻烦，最多今晚就会放出来。”

三老爷却想说自己的顾虑，可又害怕遭到训斥，只好悻悻离开。

他走后，许柔筝脸色苍白地过来。

“母亲，爹爹要是知道这件事，回来后会不会斥责我们？”

毕竟她们这次行动，没有跟威国公事先商量。

“不会的，”许夫人很笃定自家丈夫性格，“我只需要说，许靖央不顾国公府名声，故意闹大，他会生她的气。”

许柔筝轻轻点头。

许夫人按着眉心：“我只是没想到，这个许靖央，竟然有所防备，这次大意了，损失太重！”

许柔筝没说话，心里想着别的事。

这个时候，萧贺夜迈着黑皂靴，进了御书房。

御书房内火烛森森，名贵的沉水香透出缕缕线纹。

皇帝正在看一则密报，刚刚送进宫来。

“夜儿，你看看，又是许家的事。”皇帝也没瞒着，主动将密报递来。

萧贺夜坐在圈椅内，玄袍衣角上，金色绣线隐隐闪耀，一如他低头时，斜飞鬓角，凌厉非常。

他看了一会，放下密信。

皇帝正好有些不悦，道：“国寺里闹出乱子，怎么他们家总是不太平？”

他已经给足许家体面了，神策大将军战死疆场，他也格外心痛，还让全京城守孝，难道这家人还嫌不够？

萧贺夜抿唇：“父皇给的恩赐，没落到实质。”

“怎么才叫实质？”

“应该给神策大将军的胞妹，许靖央。”

“哪里有区别，那是许家女儿。”

“不一样，”萧贺夜说，“许家人不喜这个女儿，他们拿了神策大将军的军功，不肯分给她，想逼她走，才会闹出麻烦。”

想起许靖央，皇帝不由地想到，那次宴会上，她很识趣地求他收回成命。

也正是她给的这个台阶，让皇帝顺着下来，免了全城守孝的事。

对于这个姑娘，皇帝是觉得足够聪明的，起码比她父亲许撼山有眼色。

“除夕那夜，朕赐膳，已经表态了，难道他们还敢轻视？”

“这正说明威国公蠢笨，没有彻底领会父皇的意思，倘若父皇这次不严肃处理，威国公下次还敢折腾，试想许靖央一个姑娘，能怎么抵抗？”

轻视皇权，对于皇帝来说，那是触怒了他的逆鳞。

“这个威国公，朕知道他没什么本事，可他有一个好儿子，否则也坐不到这个位置来，没想到如此糊涂愚昧。”皇帝严肃说。

他当即吩咐太监：“传威国公来见朕！”

语气不太好。

萧贺夜站起身：“父皇先忙，儿臣去探望母后。”

“嗯，”皇帝想起什么，又说，“皇后用心为你相看王妃，你至少别拂她面子。”

萧贺夜的袍角已经掠过门槛，没有回应就走了。

他走在回廊下，深夜的寒风，穿过萧贺夜袍角，身后老太监提的宫灯，摇摇晃晃。

老太监：“王爷为许大小姐说话了。”

萧贺夜看他一眼：“她现在是本王的人了，初次交锋，本王合该替她撑一次场面。”

“是，”老太监又说，“官兵给的证词上，那彭虎污蔑清白的话足够难听。”

萧贺夜脚步顿了顿，想起许靖央那张含泪清冷的面貌。

她哭是装的，他看得出来。

可即便如此，他却更能察觉她的孤立无援。

不得不用眼泪作为武器伪装自己，对于一个性格外柔内刚的人来说，是一种痛苦。

萧贺夜那一瞬间竟有些怜悯她。

想到这里，他侧眸吩咐老太监：“审讯过后，割了彭虎的舌头。”

38

夜色深浓，皇宫里四处灯火通明。

威国公被大太监领着进入外殿的暖阁候着。

一般臣子都等在这里，等待皇上召见，再过三道门才能进御书房。

本以为皇上召见他是有要事相商，没想到威国公进入暖阁，先是闻到一阵饭香，随后便看见满桌佳肴。

“公公，这是……？”威国公不解。

大太监拱手，笑得圆滑，不露情绪：“皇上所赐，请国公爷用膳。”

此时已过傍晚，威国公被传召以后直接从府衙进宫，还没来得及用膳。

他心中难免升起几分得意。

皇上真是器重他，怕他没吃饭，还先赐他用膳。

威国公拱手，朝御书房的方向作揖：“臣，谢过皇上体恤。”

他撩袍坐下，净手后拿起筷子，便吃了起来。

大太监笑眯眯地看着，不一会走了出去。

这期间，威国公想了很多。

自从神策大将军战死，皇上犒劳了他们家许多，功名连连拔升不说，还给予各种优待。

原本他是非常不赞同许靖央贸然假死回京的。

可现在看来，她这一步棋走得真是妙极！

正因为神策大将军逝世，皇上才会把他没有享受到的恩荣，赏赐给他的家人们。

一盏茶的时间过去，威国公用完膳了，正要起身，却见暖阁门敞开，宫女们端着喷香佳肴鱼贯而入。

威国公愣了愣：“怎么还有？”

大太监跟进来，含笑：“皇上赐给国公爷的，请用膳。”

威国公忙说：“刚刚臣吃过了，多谢皇上，已经饱了。”

但是，不管他说什么，大太监依旧是那句。

“皇上所赐，国公爷吃完便可以回去了。”

威国公压下心中的困惑，重新坐了下来。

虽然百思不得其解，但还是老实地拿起筷子饭碗。

这次他没有吃完，那群宫女又端着菜肴进来了。

大太监依旧是那副笑容：“国公爷，吃完以后就可以回去了。”

威国公筷子都要拿不稳了。

“公公，臣真的吃不下了，请问皇上何时才能召见臣？”

大太监却只是含笑：“您用膳吧，皇上这会儿无暇召见，只是吩咐国公爷用过膳就能出宫。”

这些菜根本吃不完！

宫女们动不动就端着新菜进来，威国公哪里还吃得下？

他硬着头皮塞了几口，竟觉得想吐。

原本喷香的菜肴，在他眼里成了折磨。

那些饭菜已经堵在了喉咙眼！

偏偏这是皇上赏赐，他不敢吐，大太监站在门口，他硬着头皮吃完了。

谁料，饭桌刚空，那些宫女又来了！

威国公这回慌张站起身，险些把身后的椅子都带倒。

“公公，徐公公！”威国公急忙喊道，“是不是臣做错了什么，惹皇上不悦，还请公公明示。”

大太监保持着得体的笑容，眼尾皱纹深深。

“国公爷，您误会皇上的一番好意了。”

“是，是，臣该死，皇上赏赐，臣竟无福消受，还恳请公公指条明路，看在臣那长子的面子上。”

威国公说几句话，都要停顿片刻，否则就能吐出来。

高大的身躯，微微黝黑的面庞，简直憋得胀红。

快吐了，他实在是不能再吃了，哪怕给大太监跪下来都好。

看他确实到了极限，大太监微微一笑，这才松口。

他使了个眼神，宫女们自觉退出去。

“国公爷，这些饭菜，除夕那夜皇上曾赏赐给许大小姐。”

“是，这个臣知道，”威国公忽而反应过来，肃声，“难道是臣那个不孝的丫头哪里做得不好，惹皇上不高兴了？”

大太监笑呵呵地看着他：“哪儿能，皇上惋惜神策大将军战死，对他胞妹许大小姐那可是极为看重。”

“正因为这样，皇上才不愿看见许大小姐受委屈啊。”

威国公更是一头雾水了：“她受委屈？何时的事？”

大太监反而瞧着他：“今日国公爷夫人带着大小姐去国寺进香，发生了什么，您还不知？”

威国公瞬间如同被点醒。

原来症结在这里！

看来是闹出乱子，把皇上都惊动了。

“臣这就归家，询问清楚。”

“国公爷可要好好待许大小姐，否则皇上再过问……”

“臣明白利害关系，靖央是臣的长女，疼爱都来不及，更不会看着她受委屈而不管！”

说罢，威国公拱手，大太监这才侧开身子，允许他离开暖阁。

一路上，威国公都绷着面色，紧紧抿唇。

等上了轿子离宫，到无人的街道角落，他才让小厮们停下来。

高大的身躯刚窜出轿子，就扶着墙呕吐起来。

半条魂都吓没了，背后一片冷汗津津。

夜色更深了。

许夫人在屋内来回踱步，时不时朝院子里看一眼。

青嬷嬷守在她身旁：“夫人，您先休息吧，时辰不早了。”

“老爷到现在都没回来，我哪里睡得着。”许夫人拧着帕子。

她总有一种不好的预感。

按照平时，威国公早已归府了。

怎么现在还没回来？也不派个小厮回府说一声。

这时，门帘被人挑起，许夫人带着希冀的眼神看过去。

原来是她的小丫鬟，说：“柔筝小姐来了。”

许柔筝捧着暖炉走进来，卸去披风，担心问：“母亲，爹爹还没回来吗？”

“没有，”许夫人有些泄气，“得再等等。”

许柔筝皱起柳眉：“官府那边至今不肯放人，三婶还没回来，母亲，若爹爹一直没回家，咱们得先派人去官府打点。”

要是让彭虎说出不该说的，她们就完了。

许夫人也正是想到这茬，刚要说话，门帘被人狠狠掀了起来。

咣的一声，帘子砸在旁边的门框上。

许夫人和许柔筝吓了一跳，朝门口看去。

威国公脸色黑沉沉地走进来。

“老爷，你总算回来了，”许夫人走过去，解释道，“今日去国寺进香，发生了一件事，你那好女儿靖央，她竟然……”

啪！

许夫人话都没说完，威国公就重重地扇了她一巴掌。

他本就是习武之人，手劲哪怕收着，也比寻常人要厉害。

许夫人被他打得猝不及防，朝旁边跌去，扑倒花瓶。

哗啦一声，四分五裂。

许柔筝和青嬷嬷都惊住了。

“母亲！”许柔筝去搀扶她。

许夫人捂着脸，发丝狼狈地垂在面颊边。

“老爷？你打我？”她不可置信地瞧着威国公。

威国公指着她，目眦欲裂地怒喝：“你险些害死我！”

39

许夫人不解地看着他。

“此话何意！？”

“你还好意思问？我且问你，今日在国寺里闹事的彭虎，是谁找来的？”

许夫人捂着脸，眼神忽而闪烁不定，心虚的睫毛发颤。

许柔筝：“爹爹，这跟母亲无关……”

“闭嘴！”威国公怒喝，“我只问她，让她自己说！”

他生气时，看谁都不顺眼。

事已至此，许夫人也不想再瞒着，索性彭虎必须解决，威国公肯定要知道！

她揩去嘴角的血沫，扶着许柔筝的手站起来。

“是我安排的，又如何？”

“为什么！你破坏了靖央的名声和清白，对咱们威国公府有什么好处？”

“老爷，我又没做错！如果不这么安排，你以为靖央那个脾气，会甘心嫁给吕家的公子吗？”

许夫人说到这里，委屈地哭了出来。

她满心满眼都是为了许家，结果还挨了威国公一巴掌。

许夫人：“吕家身份低，那吕家公子又是二娶过的，靖央必不肯依从这门亲事。”

“我就想着，叫彭虎先跟她传出些不好听的绯闻，到时候舆论逼迫，她不会好受。”

“这个时候再将吕家公子抬出来，这是她眼下能选择的唯一良配，靖央定会如同抓住救命稻草一样，同意这门亲事，我们将她送走，就轻而易举了。”

威国公狠狠拍桌，气得额头青筋毕露：“这就是你的主意？你这愚蠢的妇人，要做这种事也不跟我说一声，你可知，皇上都知道了，专门为此事传召我！”

许夫人惊讶：“这么小的事，也值当惊动皇上？”

不就是国寺里抓住一个登徒子的事吗，皇上还要亲自过问？

她忙问：“皇上可有为难老爷，他说了什么？”

一提这个，威国公更是气不打一处来。

“皇上什么也没说，我甚至连皇上的面都没见到，正因为如此，事情才格外严重，皇上用软手段警告我，再有这样的事，他肯定绝不客气！”

叫他一直吃御膳，绝不是恩赐，而是一把悬在脑顶的铡刀。

仿佛在反复问威国公：知不知错？

威国公哪里受过这样的羞辱，全都是家中这个蠢妇害的！

“我没想到会闹的这么大……”许夫人后悔了。

她以为，最多是罗夫人知晓，而罗夫人性情严肃，并不爱说人长短。

谁能想到竟然连皇上都知道了。

“现在皇上觉得我们亏待寒儿的亲妹妹，等着我们拿态度！你自己瞧着办吧！”

威国公转身要走，许夫人连忙拽住他衣袖：“老爷，您不管了？可三弟妹还关在牢里，还有那彭虎，必须处理。”

“现在知道怕了？早干什么去了！”威国公愤愤离去，再度把帘子甩的砰响。

许夫人脸色发白，踉跄两步，跌坐在椅子上。

许柔筝看她紧攥自己的手，低声安抚：“母亲，您别着急，爹爹只是说气话，不会不管的。”

威国公比任何人都希望保全国公府的名声，他一定会让彭虎死。

许夫人眼泪簌簌，脸颊微肿，万分难受。

许柔筝：“大姐姐竟以死相逼，叫这事没法收场了。”

听到这话，许夫人立时含着泪问：“筝儿，你说这事我做错了吗？也是老爷同意将靖央嫁出去，我才早早地操办这件事。”

“那吕家公子是我千挑万选出来的，他算是他们那一房的独苗，靖央嫁过去就是主母，难道我还对不起她？”

许柔筝摇摇头：“母亲待她很好，爹爹也没怪你，只是怪咱们没提前跟他商量。”

许夫人兀自喃喃：“她都二十又四了，吕家是她能选择的最好的门第，放眼整个京城名门，谁会要个老姑娘！”

“又是从边关回来的，就是长得有些姿色，但规矩很差，我都是为了她啊，怎么没人理解我的苦心。”

许夫人边说，边哭得厉害。

最后更是拍打心口，想将堵在喉咙的那一口淤堵之气舒出去。

她嫁给威国公二十多年，从未挨过他的打。

今天彻底将她的面子打落了。

越想，许夫人越觉得一口气上不来，心头的位置突突跳。

许靖央就是她生的讨债鬼。

许夫人哎的一声没叹完，就昏死过去。

瞧着她面如金纸，从椅子上滑倒，许柔筝惊呼：“快来人！母亲晕倒了！”

主院一整夜兵荒马乱，许靖央却睡了个好觉。

第二天她门窗紧闭，长公主身边的张嬷嬷上门慰问，许夫人病着不出席，府邸里没有女主人招待贵客，让威国公很是头疼。

不得已，他亲自见了张嬷嬷，许靖央身边的竹影也在。

“国公爷，”张嬷嬷行礼，“许大小姐的身子可还好？长公主命老奴送来这些补品。”

威国公脸色满是疲惫：“有劳长公主挂念，小女高烧不退，今日还昏昏沉沉地歇着，等她好起来，定叫她去亲自给长公主谢恩。”

张嬷嬷连连摆手：“您言重了，长公主叮嘱许大小姐千万养好身子，老奴也得多嘴一句，国公爷您是许大小姐的父亲，只有您疼她，她才好得更快些。”

威国公被皇帝整怕了，更不敢得罪长公主身边的老嬷嬷。

不管张嬷嬷说什么，他都只能不停地点头：“……是，是，我肯定会多多关心她。”

张嬷嬷留下两箱礼品告辞，竹影被吩咐送她到门口。

待威国公走了，张嬷嬷才主动问竹影：“许大小姐一切都好吧？如有难处，可一定要说，我们殿下会为她做主的。”

竹影红着眼眶，点了点头：“嬷嬷说的奴婢明白，也多亏还有长公主殿下想着大小姐，我们大小姐这次心伤狠了，昨夜高烧时哭个不停，还剪了自己的一撮头发，若不是奴婢拦着，都怕大小姐会寻短见……”

张嬷嬷吓了一跳。

她忙问：“这样严重？叫郎中来看没有？”

“看过了，”竹影回答得模棱两可，“涉及大小姐清白之事，夫人处理得不轻不重，换做是谁都会难受。”

张嬷嬷感同身受。

女儿家的清白乃是大事，被登徒子污蔑，又被身边的丫鬟背叛，听说许夫人还想压着不报官。

碰上这样的娘，许大小姐真可怜！

张嬷嬷感慨道：“你可一定要劝你们大小姐想开，若有委屈，就来长公主府，殿下会为许大小姐撑腰。”

“多谢嬷嬷，也谢过长公主。”

竹影将张嬷嬷送到国公府门口，皇后派人从宫里送来的慰问也到了。

而且还是皇后身边的大姑姑亲自出马。

张嬷嬷跟对方打了个照面，都是微微一笑，彼此行礼后擦肩而过。

待回到长公主府，宴会正热热闹闹地进行。

长公主看见张嬷嬷回来，起身借口更衣，就去了内阁里。

“东西都送去了？可有见到许大小姐的面？”长公主问。

张嬷嬷摇头：“威国公府乱成一锅粥了，连主母许夫人都病了，是威国公亲自接见的奴婢，看他的样子，许大小姐病得不轻。”

“不过，奴婢离开国公府时，看见皇后娘娘的人也到了。”

正在整理发钗的长公主，手微微顿住。

她眼眸微微流转乌光：“张嬷嬷，你说这个许靖央，会不会是装病？借机能跟本宫避嫌，又可以不得罪皇后。”

40

长公主与太子更亲厚。

皇后所生的平王，近两年锋芒初露，朝中党羽渐渐多了起来。

她二人虽是姑嫂关系，可天然存在着竞争。

聪明人不站队，就要避嫌。

长公主觉得许靖央有那个脑子。

张嬷嬷思索：“不会吧？即便是许大小姐要站队，理应更亲近长公主才对，她回城那日，多亏长公主替她撑腰，否则早就被国公府的人欺负死了。”

想到当时许靖央的孤立无援，长公主觉得也有几分道理。

许靖央聪明，但没有那么大的能耐分析利弊。

张嬷嬷又说：“许大小姐真是被气着了，自己清白受辱，许夫人起初还要压着不报官，听竹影说，许大小姐高烧时伤心到糊涂，拿剪子剪头发。”

长公主保养得宜的面孔惊愕一瞬。

她摇头叹气：“这姑娘烈性，有点合本宫的脾气。”

张嬷嬷跟着点头：“可不是，有这样的生母，许大小姐也可怜。”

听了这番话，长公主对许靖央的猜忌和怀疑也荡然无存。

“且再看看吧，太子何时南巡回来？”长公主陡然转了话锋。

“约莫就是下个月了。”

“那好，等他回来，本宫要让他跟许靖央见一面。”

“长公主是想让那位许大小姐做太子侧妃？”

毕竟太子妃已有人选，正在外面的宴席上坐着，乃是邓老太傅的嫡孙女。

邓家六代为官，老太傅在朝中门徒无数，邓小姐自幼就经常出入宫廷，跟太子算得上青梅竹马。

两个人的亲事定于后年春举行。

长公主望着镜中喃喃：“平王党羽渐多，对太子不利，许靖央代表新贵，是最合适的太子侧妃人选。”

威国公的爵位，九代都可以世袭，这可是大燕朝开国以来头一份。

平王还没娶妃，皇后对许靖央示好，多半也是为了将她拉拢过去。

张嬷嬷却说：“平王比不上太子殿下，咱们宁王可是太子殿下的亲弟弟，现在宁王统管三军，又多了神策军这一脉强兵，太子殿下可高枕无忧。”

长公主但笑不语。

兵权，握在谁手上，都不如握在自己手上好用。

*

白雪纷飞，外面世界一片白练素华。

许靖央穿着宽大的衣袍，站在桌前临摹练字。

她身姿清瘦，水墨色的裙摆落地，堆叠如纸张般。

漆黑鬓发上，簪着两根碧玉钗，愈发衬托的她整个人玉骨挺立，清冷英气。

距离国寺之事，已经过去了三日，府邸里慌乱了好几天，总算在今日安静下来。

听竹影说，彭虎在狱中自裁，将罪名全都包揽在自己身上。

不知是谁割了他的舌头，拿糠堵住了他的嘴。

竹影十分解气地说：“该，就应该这么对他，登徒子，敢破坏姑娘清白，多的是人要他性命！”

至于秋云，早在进牢狱的第一晚，就自缢吊死了。

她太害怕，连审都没被审，先吓得畏罪自裁。

许靖央问：“三婶也被送回来了？”

竹影颔首，压低声音：“听厨房的阮妈妈说，三房三夫人是被抬回来的，衣服都……浸湿了。”

浸湿了？许靖央扬起柳叶眉，心中嗤笑。

她这个三婶，仗着许夫人狐假虎威，自己一旦遇到事，最先腿软昏厥。

“对了，小姐，阮妈妈还说，那天夫人犯了心疾以后，柔筝小姐漏夜出门，回来时手上就多了几包草药，夫人喝了当天晚上就见效，次日便清醒了。”

许靖央眯起眼眸：“那么晚了，她从哪个铺子买的灵丹妙药？”

竹影摇头，表示不知。

许靖央沉吟。

她一直对许柔筝的医术抱有几分怀疑。

虽时常听她爹娘挂在嘴边，说许柔筝如何如何治好了她父亲威国公的双腿，可许靖央从未亲眼见过她展露医术。

既有本事，为何要去外面拿药？莫非是见了谁？

她一个孤女，按照许柔筝自己所说，无父无母，出身凄苦。

若真的会医术，又是同谁学的？

许靖央眼眸一转，跟竹影附耳说：“我要设个局，试一试她的本领从何而来，你替我去办件事……”

许靖央她母亲许夫人，这几日也没闲着，日日都去国寺跪着求佛，美其名曰忏悔。

一跪就是大半日。

来来往往的香客都能看得见，她这个虔诚的母亲，衣着素简，为了能让女儿许靖央的病早日好起来，长跪不起。

今日下过雪，傍晚的时候，许夫人坐着小轿回来了。

一进主屋，青嬷嬷立刻拿来艾灸，给她敷通红的膝盖。

许鸣铮看到母亲膝盖上的淤青，立刻就坐不住了。

他咬牙：“母亲何必为了她做到这个程度，她配吗！”

许夫人凌厉地看他一眼：“我不是为了她，而是为了整个威国公府的名声，现在京城里多少双眼睛看着我们，你不许闹事。”

许鸣铮气愤甩袖，呼吸急促，只觉得憋屈极了。

许柔筝在旁边揉捏许夫人的肩膀。

她眼睛通红：“母亲，您明日还去吗？”

“得去，许靖央一日不露面，你父亲就一日不会松口。”许夫人摇头，有些疲倦。

这些天，威国公也不来主院见她，而是日日都宿在潘姨娘那。

幸好潘姨娘无法生育，对许夫人构不成威胁。

许鸣铮闻言，更加恼怒：“她就是故意的，不过是落个水而已，用得着病那么久？这些日子躲在房间里，多半就是要看母亲被爹爹折腾吧，可算遂她的意了！”

“别让我找到机会收拾她，否则我新仇旧恨，连着冬云的那份，一起算在她头上！”

许夫人立刻严肃呵斥：“铮哥儿！你别将我的话当耳旁风，刚出了这种事，你爹爹还没消气，不许你去触霉头。”

许鸣铮不说话。

“听见没有？离那许靖央远远的，暂且别去招惹她！”许夫人一再强调。

许柔筝开口：“母亲放心，我会看着弟弟。”

许鸣铮这才点头：“知道了，母亲。”

敷完膝盖，许夫人疲惫至极，被青嬷嬷伺候着睡下了。

许柔筝和许鸣铮一起离开主院。

走在风雪飘摇的长廊下，许鸣铮忽而道：“一想到许靖央欺负母亲，我就咽不下这口气。”

许柔筝看向他：“好弟弟，你何苦跟她争，咱们争又争不过，你知道的……她挣了功勋，父亲正看重她呢，咱们谁也比不上她在父亲心里的地位。”

寥寥几句话，将许鸣铮心中的无名火拱的极高。

他脸色阴沉咬牙：“我偏不信了，这次我暗着来，看她怎么怪到爹爹母亲身上。”

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