宦官干预朝政，以东汉、唐、明三朝为甚，就东汉而论，宦官不仅肆意干涉朝政，甚至还开始掌握兵权，进而获得废立皇帝的权力。汉灵帝时期的大宦官蹇硕，无疑是其中的典型代表。而且，等到汉灵帝临终之际，甚至将刘协托孤给了蹇硕。不过，蹇硕最终的下场却是比较凄惨的。

一

具体来说，蹇硕是东汉时期的宦官，深受汉灵帝宠信。中平五年（188年）八月，汉灵帝开始设置西园八校尉。任命小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍担任中军校尉，屯骑校尉鲍鸿担任下军校尉，议郎曹操担任典军校尉，赵融担任助军左校尉，冯芳担任助军右校尉，谏议大夫夏牟担任左校尉，淳于琼担任右校尉。

值得注意的是，西园八校尉都由蹇硕统一指挥，因此，蹇硕可以说是袁绍、曹操等人的上级了。而就汉灵帝来说，能够放心让蹇硕这位宦官来执掌兵权，这足以体现出蹇硕在他心目中的超然地位了。

黄巾起义爆发后，汉灵帝更加关注将士的训练。当时，蹇硕身体壮健，又有武略，这是他可以获得重用的关键。对于蹇硕来说，典护诸将，督司隶校尉以下，即便是大将军何进都统属于蹇硕。不过，汉灵帝的这一安排，一定程度上激化和宦官和外戚之间的矛盾。

蹇硕虽然在朝廷执掌兵权，但是，他忌恨大将军何进兵强，打算让何进调到外地，然后离间他和灵帝。于是，蹇硕与诸常侍共同劝说灵帝派遣何进西征韩遂。汉灵帝同意了蹇硕等人的建议，赐给何进兵车百乘，虎贲斧钺。不过，何进也看穿了蹇硕等人的阴谋，于是上奏请求派袁绍到徐州和兖州去调集军队，要等到袁绍回来再进行西征，以便拖延行期。

二

当初，汉灵帝连续死去了几个儿子，因此，何皇后生下儿子刘辩后，就送到道人史子眇家去抚养，故被称为“史侯”。王美人生下儿子刘协，由董太后亲自抚养，被称为“董侯”。在这两个儿子中，汉灵帝更喜欢年幼的刘协。

因此，等到群臣请求汉灵帝立太子。汉灵帝认为刘辩为人轻佻，缺乏威仪，不可以作为人主，但何皇后有宠，何进又手握重权，这导致汉灵帝犹豫未决。中平六年（189年），汉灵帝病重，把刘协托付给蹇硕，也即汉灵帝希望刘协可以继承皇位。

蹇硕接受遗诏，又素来轻视厌恶何进兄弟，这意味着二者的矛盾已经不可调和了。同年四月丙辰日，汉灵帝于嘉德殿驾崩。蹇硕当时在皇宫中，想先杀何进，然后立刘协为皇帝。他派人去接何进要与他商议事情，何进即刻乘车前往。

不过，因为蹇硕的司马潘隐与何进早有交谊，在出来迎接时用眼神示意。何进大惊，驰近道回到营里，并引兵进驻百郡邸，声称有病，不再进宫。在此基础上，蹇硕的计划失败，而在不久之后，因为获得了太后和大将军的支持，皇子刘辩即帝位，当时他十四岁。汉少帝刘辩即位后，何太后临朝主持朝政，大赦天下，改年号为光熹，并且封皇弟刘协为勃海王，当时他只有九岁。

三

何进掌握朝廷大权，自然痛恨蹇硕想谋害自己，暗中计划将他杀死。袁绍通过何进的亲信门客张津，劝说何进将所有的宦官一网打尽。对此，何进非常信任袁绍所在的家族，又广泛征聘有智谋的人士何颙、荀攸及河南人郑泰等二十多人，任命何颙为北军中侯，荀攸为黄门侍郎，郑泰为尚书，把他们都作为自己的心腹。

在何进摩拳擦掌之际，蹇硕心里疑虑不安，又认为刘辩轻佻不德，何进兄弟好修虚名，并无股肱之才，担心他们不能安定社稷，因此欲诛杀何进等人，拥立刘协。为了确保计划的实施，蹇硕写信给中常侍赵忠、宋典等人，也即劝说他们帮助自己对付何进。不过，郭胜与赵忠等人商议后，拒绝蹇硕的提议，还把蹇硕的信送给何进看。

何进得知蹇硕等人的计划，决定先发制人，便引诱诸常侍共同诛杀蹇硕。公元189年四月庚午日（5月27日），何进指使黄门令逮捕蹇硕，将他下狱处死，并且把禁军全部置于自己指挥之下。由此，对于蹇硕这位握有兵权的宦官，还是未能保住性命。当然，除掉蹇硕的何进，最终因为要对宦官一网打尽，结果也死于非命。