根据湘籍著名作家阎真同名小说改编，毛剑锋编剧，刘锷导演，王峰、余立晖、石岗、关晖、黄婷等主演，湖南省话剧院创排的话剧《沧浪之水》，自成功推出以来获得了广泛的好口碑。剧作通过讲述恢复高考后中医学院医药学研究生池大为入职省卫生厅，经历职场挫折与困顿、觉醒与成长的曲折过程，以忠于生活的现实主义创作态度，真实地反映了一代知识的生活史和心灵史，具有很高的认识价值和欣赏价值。
身为一名在当时看来属于知识翘楚的池大为，他既肩负行医年深的老父亲的期待，自身又有造福社会的雄心壮志，立志用其所学和激情在岗位上能有一番作为。然而因其正直、坦诚等涉世不深的典型书呆子的性格特征，以及不懂官场现实冷峻、机巧微妙的生存之道和人情世故，使其虽有高于他人的学历，却不仅没有显示学识上的优势，反而很难适应并融入特定的工作和生活环境。其结果是才华得不到施展，职务得不到升迁，经常遭到无端的取笑与戏弄，甚至被落寞地调到相对闲散的中医学会，好似一个被甩出轨道的失败者。同时还因几代同住逼仄的筒子楼，于是生活尴尬和心情憋屈纷至沓来，自然受到心性很高的妻子的埋怨。尽管如此，他仍然热情未褪，积极向上级写信反映血吸虫疫区的真实情况。这种写实性的笔墨，精准地刻画了一个青年知识分子所遭遇的惨淡无奈的现实，生动地体现出其有骨气、有担当、有良知的为民请命的炽热情怀。
剧作并未止步于此，而是进行了更深一步的拓展。儿子一波被烫伤是从深处触动池大为的一次转折性事件，送医无车和求医艰难，使心痛无比的他认识到了生活的冰冷与严峻，故而深感自己的“没用”，转而痛苦地妥协于曾经鄙夷与抗拒的世态炎凉，同自己的正直品格和理想主义告别。因之在妻子董柳的催促下，半推半就地去给卫生厅马垂章厅长送礼。此举既是对其精神人格的拷问、煎熬和扭曲，也是通向生活顺遂之门的路径，有极大的不得已成份包含其中。不过其命运的转变并不仅仅取决于送礼，更在于“马厅长的孙女渺渺在人民医院打针，换了三个护士针都扎不好”，是外号“董一针”的董柳轻松而神奇地解决了这个难题。这一出色绝技所达到的效果是空前的，不仅使马厅长对池大为刮目相看，还将董柳作为“人才”调入了省医院。加之池大为不随波逐流地在告马厅长的信上签名，受到了后者的赏识和重用。池大为选择向权力与生活低头，换来的是“彻底告别了那个‘蟑螂窝老鼠窝’，住进了两室一厅的房子”，是当上了医政处处长，是“别人对你也客气了，说话也管用了”这种真切奇异的现实。这一切都是在其心态和姿态进行大幅度调整后发生的，使之似乎成了人生的赢家。剧作的如此表现，反映的是生活的现实和真实，可谓入木三分、鞭辟入里，令人感慨备至。
剧作还表现处境改观、仕途顺遂的池大为，并没有重复前人的路数，满足于权力带给他的虚荣与陶醉，而是作为卫生防疫专家深入抗洪一线，对老同学刘跃进在防疫问题上的敷衍塞责不讲情面，严加指责，以切实举措确保了百姓的生命安全，这是刻画这个人物本质的重要一笔。尤其是他在申报国家课题以及争取博士点上的圆通和着力，使其深得马厅长的欢心，后由处长而被荐任厅长，终于走向权力之位时，仍未被磨灭心灵和良知的微光：“可我觉得自己越来越现实了，离星空越来越远了。”这种喃喃自语式的内心独白，表明其虽然在官场之火的历练中发生了某种程度的蜕变，仍旧保持一丝难得的纯洁与温情，仍陷入更加痛苦的煎熬之中。剧作的可贵之处正在于以冷峻细腻的笔触，富于质感和深度地成功塑造了池大为这一典型人物以及相关艺术形象，既揭示了当代知识分子在现实环境中的生存状态，又反映了其在理想与现实、人格与利益形成的夹缝中，在生活奔涌在而来的“沧浪之水”的清浊中，不能自已地作出濯缨或濯足的坚持与挣扎、权衡与抉择。
剧作的其他人物的刻画也很成功。厅长马垂章在剧中对众人有至上的俯视感，既重视自身的权威，对下属的奉迎很受用，又似坚持原则不露声色；既对对池大为未参与告状信签名的举动很满意，但又说“向组织反映情况也是底线”“代表了群众意见”，这种说词虚伪而真实；他告诫池大为“人要有鸿鹄之志，首先得把自己的硬件准备好，我们这些人迟早要退出历史舞台的”，其对池大为暗示的用意不言自明。可谓是一位大权在握，世事洞明，沉稳练达，心机颇深的官场风云的操控者。丁小槐和晏之鹤这两个人物是置于池大为对面起映衬作用的两面镜子。丁小槐虽属无能庸常之辈，却靠吹拍奉迎从科员升至科长、处长，一路走红风光无限，豪言“有些事儿在别人看起来很难办，在我这里也就是举手之劳”。事实也并非虚言，池大为儿子一波就医求告无门时，是其出面拍胸担保轻松解决了这一难题，其与池大为窘境中的手足无措形成了鲜明的对照。同为省卫生厅干部的晏之鹤，是作为官场的清高者和“过气”者已滑向生活的边缘，剧作设置其与池大为一次次仿佛是戏剧闲笔的对谈与对弈，使其从漫长的经历中获得的感悟和见解出发，对池大为人生与境遇起到解疑和释惑、审视和找回自己的作用，堪称是其人生与职场的导师。
话剧《沧浪之水》既是一部有着扎实充分的戏剧性冲突的剧作，又是一部着力拓展心理空间的表现性戏剧。池大为在剧情的推进中经常提及屈原、司马迁、嵇康、陶渊明、李白、杜甫、苏东坡、文天祥、曹雪芹、谭嗣同等怀才不遇，又光芒四射的历史人物，是在自我与古人之间建构起一条绵延恒久的精神对话渠道，可视为知识分子独有的面对现实处境与苦闷内心所进行的一种自况与救赎。剧作所采用的一群戴着白色面具的群众演员，像纺织起的一只无形的大网，将池大为团团包围的表演形式，暗喻与代表现实或超越现实的力量，形成强大的力量逼迫和诱导他必须作出适应和改变，其极强的表现性意味和作用颇为震撼人心。剧作所构建的多重空间和运用的多种手段，有力地增强了剧作的表现力和感染力，父亲留下的那盏煤油灯所传递的温暖意象，申科长这个人物使用的戏曲唱腔和“脸谱”元素，象棋这一中国文化元素在演员表演中的形象意味，场与场之间的连接的“滴答滴答”的水滴声，空荡舞台上那把象征权力的座椅和一盏明亮高悬的灯，以及让已升为厅长的池大为独立于这个空间之中，穿过时间与年轻的自己对视，都能让人对人生和官场产生无尽的遐想。
这是一部近年来中国话剧舞台推出的，具有强烈批判色彩、直击观众心灵的话剧作品。不过它不是通过激烈的戏剧形式和人物对话来实现的，而只是客观真实地描述寻常社会现实的丰富复杂，冷静严谨地揭示当代知识分子在时代生活潮流中经受洗礼、迎接挑战、回归本性的心路历程，以超越简单的是非判断和道德评判的立场，不怒不喜，不忧不怨，从最高处产生艺术美感，从最深处打动观众心灵，成为一部品质卓越、不可多得的话剧艺术佳作。