《洛杉矶时报》记者乔万-布哈最新报道，勒布朗-詹姆斯无论执行球员选项还是跳出合同重新签一份两年合同，只要他继续留在湖人都成为围绕卢卡-东契奇建队的障碍，湖人高层到了必须严肃考虑交易詹姆斯的时候，而珍妮-巴斯和罗伯-佩林卡都在等待着詹姆斯团队的决定。
东契奇为湖人队带来了新的建队计划，打造一支长期具备夺冠实力的球队。自从东契奇加入湖人以来，排名从西部第八上升到第三，展现出令管理层欣喜的一面，季后赛首轮暴露缺乏阵容深度和身高体型优势，促使湖人务必在休赛期解决这两个问题。罗伯-佩林卡要顺利推进东契奇为建队计划，挡在面前的最大障碍就是詹姆斯的合同。如何处理詹姆斯的去留，直接决定湖人下个赛季是否有实力竞争总冠军，佩林卡和东契奇无论怎么做，都逃不开詹姆斯这座大山。
“没有人知道詹姆斯还想打多久，可能是两个赛季，也可能下个赛季就是最后一舞。”乔万-布哈说道，“现在能确定的是，詹姆斯不会降低薪水。如果詹姆斯决定下赛季后就退役，那么就会执行5260万美元的合同，如果詹姆斯还没有退役的想法，他会要一份两年顶薪合同，薪水总额1亿美元左右。”詹姆斯以顶薪留在湖人，即便佩林卡通过交易、自由球员签约得到一名首发中锋，湖人下赛季也不具备击败雷霆、森林狼、火箭的机会，独行侠、灰熊和掘金这几支球队也不逊于湖人。詹姆斯跳出合同并大幅降薪，以3000万美元的薪水续约留在湖人会对双方都有好处。
乔万-布哈认为，詹姆斯想要在湖人退役并且有机会赢得个人生涯第五座总冠军奖杯，降薪续约是双赢的选择，现有信息没有迹象表明詹姆斯会这样做。“湖人管理层在等待詹姆斯的决定，詹姆斯的合同中拥有禁止交易条款，执行球员选项无异于将湖人逼到墙角。詹姆斯跳出合同后很难与湖人达成满意的新合同，湖人提供的新合同没有顶薪也不包括禁止交易条款。”乔万-布哈说道，“詹姆斯最终做出决定之前，需要和湖人高层达成一致，互相做什么样的妥协让步。”
詹姆斯成为自由球员想要拿到5260万美元的顶薪合同，只能接受湖人先签后换的交易方案，因为休赛期只有篮网队拥有足够薪资空间。事实上，詹姆斯坚持执行球员选项，珍妮-巴斯和佩林卡将严肃考虑交易詹姆斯。詹姆斯拥有交易否决权可能会让交易无法启动，考虑到詹姆斯的历史地位，很难想象他会坚持留在湖人扮演东契奇的副手角色。詹姆斯会控制自己的交易去向，湖人获得的回报也极其有限。
东契奇、詹姆斯和里夫斯之间存在适配问题。现阶段这三名持球型球员在外线防守上都有问题。展示仍然能专注于防守端，但在他41岁的赛季里无法每晚都做到全力防守，尤其在季后赛的高强度对抗下。“交易詹姆斯很可能换回至少一名急需的角色球员和一个首轮选秀权。湖人可以利用这些选秀资产和克内克特填补空缺，并顺利引进全明星级别的中锋。”乔万-布哈继续说道，“失去詹姆斯令人心痛，但詹姆斯41岁的状态正在急速下滑。在詹姆斯退役之前得到一些回报是积极的，因为湖人队正试图以东契奇为核心阵容去赢得总冠军。”
湖人队总是会让明星球员善始善终，从而成为一支富有魅力的球队，但随着詹姆斯状态进一步下滑却又不愿意做出妥协，威胁到东契奇的职业生涯时间线和续约谈判，湖人高层就不得不做出符合球队利益的理性决定。继续让詹姆斯担任球队第二好的球员，东契奇即便在季后赛状态神勇，湖人的解决很可能又是首轮出局。对詹姆斯来说，同样面临着艰难的选择，降低薪水要求和弱化在湖人队的角色，还是带着顶薪交易离开湖人，他处于犹豫不决的阶段。
“从现实考虑，湖人到了交易詹姆斯的时候，这会让湖人球迷感到愤怒，就像独行侠交易东契奇后达拉斯当地球迷的愤怒那样。”乔万-布哈说道，“当经营球队就是一门生意，珍妮-巴斯和佩林卡必须做对湖人有利的事情。既然湖人意外得到了东契奇，就必须最大化利用这个机会。他们会尝试和詹姆斯一起做到这一点，但结局很可能会很糟糕。”
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