公元前 180 年，吕后去世，汉朝政局动荡。以陈平、周勃为首的功臣集团迎立代王刘恒为帝，是为汉文帝。刘恒性格宽厚，深知民间疾苦。他继位后，立即废除连坐法和肉刑，减轻刑罚，并延续刘邦的“休养生息”政策。文帝对百姓说：“农，天下之本也。”他下令减免田租，将税率从“十五税一”降至“三十税一”，甚至一度免除田租。这一举措极大地减轻了农民负担。
二、轻徭薄赋：藏富于民
文帝深知战争与劳役是百姓苦难的根源。他减少边境用兵，与匈奴和亲，避免大规模战争。同时，他严格控制官府开支，宫廷用度极为节俭。据《史记》记载，文帝身穿粗布衣服，宫殿不修葺，甚至要求皇后亲自织布。他常说：“朕为天下守财，非为私藏。”这一系列政策让百姓得以喘息，农业生产迅速恢复，国库也逐渐充盈。
三、汉景帝继位：守成与改革公元前 157 年，文帝去世，太子刘启继位，是为汉景帝。景帝继承了父亲的治国理念，进一步推行轻徭薄赋政策。他继续减免田租，并鼓励商业发展，废除关卡税，促进各地物资流通。同时，他重视水利工程，治理黄河水患，保障农业生产。景帝还采纳晁错的建议，实行“贵粟政策”，鼓励百姓缴纳粮食换取爵位。这一政策既充实了国库，又稳定了粮价。
四、七国之乱：危机与巩固
然而，景帝的削藩政策引发了诸侯王的不满。公元前 154 年，吴王刘濞联合六国诸侯，以“清君侧”为名发动叛乱，史称“七国之乱”。景帝果断启用周亚夫为将，三个月内平定叛乱。战后，他进一步削弱诸侯权力，加强中央集权，为汉武帝的“大一统”奠定了基础。
五、经济繁荣：盛世的开端经过文景两代的努力，汉朝经济迅速复苏。据《汉书》记载：
粮仓充盈，“太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外”。
百姓富足，“人人自爱而重犯法，先行义而后诎辱”。
商业繁荣，“富商大贾周流天下，交易之物莫不通”。这一时期被称为“文景之治”，是中国历史上第一个经济繁荣的盛世。
六、历史意义：无为而治的典范文景之治的核心是“无为而治”。两位皇帝以黄老思想为指导，减少政府对民间的干预，让经济自然恢复。司马迁评价：“文帝时，会天下新去汤火，人民乐业，因其欲然，能不扰乱，故百姓遂安。”这一政策不仅恢复了国力，还为汉武帝的“开疆拓土”积累了雄厚资本。
七、尾声：盛世的传承公元前 141 年，景帝去世，太子刘彻继位，是为汉武帝。文景之治的积累，让他有能力北击匈奴、开拓西域，将汉朝推向鼎盛。然而，后世史家认为，正是文景时期的轻徭薄赋、与民休息，才让大汉的辉煌成为可能。